Сначала комок был не очень большим. Он выглядел как надувной шарик, даже слегка мило, но когда он принял человеческую форму, покрытую глазами, это стало довольно жутким и тревожным.
Лу Чэнь отступил на несколько шагов, настороженно глядя на странное существо перед ним.
Вспоминая странные комментарии зрителей на панели трансляции и подсказки системы, этот мир должен был быть чрезвычайно опасным местом с очень низким уровнем выживаемости, и здесь, как говорили, скрывалось ужасное чудовище.
Но с тех пор как он попал в этот мир, единственным существом, с которым он столкнулся, было то, что стояло перед ним сейчас. Если не было никаких сюрпризов, то монстр, о котором говорили зрители, и это существо, вероятно, были одним и тем же. Его истинная опасность, скорее всего, была гораздо больше, чем казалось.
В худшем случае он сразится с ним изо всех сил. Если проиграет, то просто умрёт перед ним.
Лу Чэнь подумал про себя, смирившись, что раз он уже был человеком, который умер однажды, то умереть снова не было чем-то страшным.
Он всегда был довольно равнодушен к жизни и смерти. Если мог выжить, он делал всё возможное, чтобы остаться в живых, но если происходило что-то действительно неподвластное его контролю, смерть не была чем-то, что ему трудно принять.
Поэтому после автомобильной аварии, когда его неожиданно затянуло в то странное пространство и система спросила, хочет ли он присоединиться к игре апокалипсиса, он без колебаний согласился. Если выиграет — это будет бонусом. Если проиграет и умрёт снова, это не будет казаться большой потерей.
Когда человекоподобный монстр увидел, что Лу Чэнь отступил, он тоже скопировал его, отойдя на несколько шагов.
Человек и чудовище стояли там, запертые в неловком противостоянии довольно долгое время. Видя довольно глуповатый вид существа, Лу Чэнь даже начал сомневаться в словах тех зрителей.
Помедлив, он осторожно приблизился к человекоподобному монстру, протягивая руку в дружеском жесте.
— Привет?
Монстр наклонил голову и скопировал его, тоже сказав:
— Привет?
Затем глаз на его ладони моргнул, и этот странный голос снова прозвучал в сознании Лу Чэня.
— Не трогай просто так. Щекотно.
"..." Лу Чэнь неловко отдернул руку. Этот человекоподобный монстр, казалось, обладал ограниченным интеллектом, почти как лепечущий младенец, учащийся говорить, но время от времени он выдавал несколько удивительно чётких слов, что делало невозможным понять, кем он на самом деле был — действительно ли умным или нет.
— Меня зовут Лу Чэнь. Как тебя зовут? — С тех пор как он умер, всё, что происходило после, было за пределами его понимания, поэтому он просто решил больше не пытаться понять.
Лу Чэнь решил перестать думать.
Поэтому он сел прямо перед монстром. После столь долгой ходьбы он действительно был измотан.
Монстр тоже скопировал его, сев. Затем серия странных звуков наполнила сознание Лу Чэня.
— Ми... что? — Эта последовательность слогов была слишком длинной, и Лу Чэнь уловил лишь несколько из них. —...Я просто буду звать тебя Ми Цзя. Я никак не могу запомнить всё это имя целиком.
— Ми Цзя, — повторил монстр.
— Да, Ми Цзя. Как долго ты здесь? Ты один?
— Не знаю. Только я.
—...Здесь так темно. Должно быть, тебе тяжело находиться здесь всё это время.
Монстр огляделся с несколько озадаченным видом, явно сбитый с толку его словами. Ему явно не было темно. В конце концов, он украсил это место красиво, и все, кто приходил сюда, любили его так сильно, что никогда не хотели уходить.
— Какое у тебя желание? — Монстр подумал мгновение, затем внезапно приблизился и спросил Лу Чэня.
На его лице не было других черт — только один огромный глаз, приблизившийся к лицу Лу Чэня, отчего у него закружилась голова.
— Желание?
Лу Чэнь тщательно обдумал этот вопрос.
У него, вероятно, было много желаний.
Его родители, вероятно, будут убиты горем, когда услышат новости о его смерти. Он хотел бы, чтобы его родители жили спокойной и счастливой жизнью.
Перед автомобильной аварией он только что провёл несколько незначительных операций. Он понятия не имел, кто теперь будет заниматься этими пациентами. Он хотел бы, чтобы его пациенты восстановили здоровье.
Что касается того маленького ребёнка, которого он оттолкнул, чтобы спасти, он не знал, был ли ребёнок ранен. Он надеялся, что ребёнок и его семья не будут чувствовать себя виноватыми из-за его смерти.
А его текущая зарплата всё ещё была слишком низкой. Он хотел бы поскорее повыситься с ординатора до лечащего врача, получить прибавку и наконец улучшить качество жизни.
...
Его желаний было слишком много, так много, что он даже не мог их сосчитать. На мгновение он не знал, с чего начать.
Вокруг них по-прежнему была только непроглядная тьма, ничего не менялось.
— Я не знаю, — покачал головой Лу Чэнь. — Я ещё не разобрался.
—...Ты действительно странный, — наконец сказал монстр, немного отодвинувшись.
Лу Чэнь подумал про себя, что он действительно не хотел бы, чтобы такое маленькое чудовище называло его странным.
Так что один человек и одно чудовище просто сидели там, в этом тёмном мире, молча уставившись друг на друга довольно долгое время. Атмосфера становилась ужасно неловкой.
— Говори, — наконец монстр не выдержал тишины. Он протянул крошечный щупалец и ткнул Лу Чэня в бок.
От этого прикосновения Лу Чэнь почувствовал щекотку. Он отмахнулся от маленького щупальца, затем подумал и спросил:
— Ты знаешь, как выбраться отсюда?
— Выбраться? — Монстр, который до этого говорил так мягко и доброжелательно, внезапно увеличился в размерах. Он обвился вокруг Лу Чэня, превратившись в ящик, покрытый бесчисленными глазами, уставившимися на него. Он выглядел разъярённым. — Нельзя уходить!
— Но я голоден и хочу пить. Мне нужно пить воду и есть еду, иначе я умру.
— Что такое умереть?
— Это значит стать неподвижным куском мяса, который больше не может с тобой разговаривать, и он начнёт гнить и вонять. Ты ведь не хочешь, чтобы твой дом начал плохо пахнуть?
— Не хочу вонючее мясо. — Спирали в глазах монстра скрутились в запутанные узлы нерешительности. — Но и не хочу отпускать тебя.
Лу Чэнь тоже почувствовал себя озадаченным. Сейчас у него не было вообще никакого оружия, и кроме этого туповатого монстра, здесь ничего не было. Если так продолжится, он в конце концов умрёт от голода или жажды. Он не особо боялся смерти, но такой способ умереть казался слишком ужасным. Даже если бы у него был нож, чтобы покончить с этим быстро, было бы лучше, чем медленно умирать от голода.
Но вскоре он придумал идеальный план, который мог решить всё.
Он протянул руку и слегка коснулся цепочечного знака на своём запястье.
— Тогда... может, ты хочешь выйти со мной? — Будто боясь, что он откажется, Лу Чэнь быстро добавил: — Просто представь, что это путешествие.
...
ДЕНЬ 19
Рано утром следующего дня Ми Цзя и Лу Чэнь отправились в Аванпост №175.
Перед этим они сделали крюк до Аванпоста №343, который стал городом-призраком из-за Саманты, забрали Розу Пустошей и проехали весь путь обратно.
Лу Чэнь был за рулём, а Ми Цзя прислонился к пассажирскому сиденью, рассеянно глядя в окно на что-то неизвестное.
В машине играла старая фортепианная пьеса, неизвестно сколько лет назад написанная. Она звучала красиво, но имела какой-то скорбный оттенок, отчего Ми Цзя чувствовал, будто едет на похороны.
Он обнаружил, что скучает по покойному, дорогому покойному Сяо Лу. По крайней мере, плейлисты Сяо Лу больше соответствовали его вкусу.
— Разве нельзя поставить что-нибудь повеселее? Разве такая музыка не клонит в сон за рулём? — раздражённо пожаловался Ми Цзя.
Лу Чэнь, в солнцезащитных очках и теперь одетый в типичную экипировку наёмника, выглядел ещё холоднее и внушительнее.
— Тогда смени сам.
Ми Цзя надулся, но в конце концов решил не переключать музыку на то, что ему больше нравилось. Ладно, попробовать что-то другое раз в жизни не так уж плохо.
— Зачем вообще ехать на машине? Разве не быстрее было бы просто долететь туда?
— Это сделало бы нас слишком заметными. Другие выжившие с твоей стороны всё ещё ищут нас. И кроме того...— Ми Цзя подпер голову рукой, глядя на постоянно меняющийся пейзаж пустоши за окном. — Лететь слишком быстро. Некоторые пейзажи нужно воспринимать медленно, по дороге.
— Пейзажи?
— Да. — Он небрежно поймал ящерицу размером с ладонь, которая запрыгнула на машину. — Видишь это? Это называется синелистной ящерицей. Узор на её спине делает её похожей на синий лист. Она выделяет сладкий нектар, чтобы заманить насекомых поближе для лёгкой добычи.
Затем он указал на несколько красновато-коричневых деревьев, мелькавших по обеим сторонам.
— Те деревья там — кислоплодные деревья. Они выживают, поглощая кислотные дожди, которые преобразуют в питьевую воду внутри ствола. Их плоды съедобны и по вкусу напоминают кислые сливы, на самом деле довольно вкусные. Многие люди, живущие здесь, полагаются на них.
— Даже в самых суровых, самых неблагоприятных условиях жизнь не просто сдаётся и умирает. Она медленно приспосабливается, чтобы соответствовать миру вокруг. Это действительно забавно. — Ми Цзя небрежно протянул руку, сорвал несколько плодов с проезжающего мимо кислоплодного дерева и положил их в рот.
— Ты здесь всего, сколько, десять дней? Откуда ты так много знаешь? — Если бы Лу Чэнь не знал наверняка, что Ми Цзя только что попал в этот мир, он почти поверил бы, что этот парень действительно был Микаэлем из воспоминаний Люцифера, тем, кто был бесконечно любопытным и, казалось, знал всё о пустоши.
— Потому что для меня всё это — долгое, особенное путешествие. Каждый день кажется уникальным, и его стоит записывать. — Ми Цзя протянул кислый плод ко рту Лу Чэня. — Бесплатное межмировое путешествие, переживание всевозможных местных достопримечательностей и обычаев. Разве это не круто~
— У тебя своеобразное отношение. — Лу Чэнь не отказался, укусил предложенный плод и тут же выругался. — Чёрт, как кисло!
— Как раз то, что нужно, чтобы освежить ум. — Ми Цзя улыбнулся, глядя на симпатичное лицо Лу Чэня, сморщенное от кислого вкуса.
С тёмным лицом Лу Чэнь заставил себя проглотить плод, который был настолько кислым, что едва не вызвал слёзы. Через мгновение он остановил машину как раз на окраине маленького городка.
— Мы приехали. Аванпост №175.
...
На этот раз никто не вышел их встречать. Жители городка прятались за окнами, настороженно наблюдая за этими двумя нежданными гостями.
Они проигнорировали горожан и направились прямо к своей цели — приюту Алисы.
Приют всё ещё выглядел таким же обветшалым, как и прежде.
Ми Цзя толкнул шаткую деревянную дверь и вошёл внутрь. Тяжёлое, почти физическое сопротивление, которое давило на его тело раньше, на этот раз ощущалось гораздо слабее. Он не был уверен, потому ли это, что он привык к телу Микаэля, или потому что Люцифер, которого знал Микаэль, был рядом с ним.
Внутри маленькой часовни мерцал тусклый свет. После посещения Белой Башни Ми Цзя понял, что архитектура часовен Белой Башни была очень похожа на эту маленькую часовню, хотя и сильно отличалась по масштабу. Одна была величественной и роскошной, другая — ветхой и тесной. Но в целом планировка и декоративные узоры были одного типа, как разница между люксовой версией и упрощённой бюджетной моделью.
Маленькая часовня была настолько компактной, что от входа можно было увидеть её конец, где стоял красный крест.
Ми Цзя прошёл от двери до креста, затем обратно.
Подсказка системы о разблокировке связи так и не появилась. Точка связи не была здесь.
— Это странно. Как так? — пробормотал Ми Цзя, не желая сдаваться. Он прошёлся туда-сюда несколько раз, даже потоптался в пыльных углах. — Она определённо должна быть здесь.
Лу Чэнь тщательно обдумал воспоминания, связанные с Люцифером. Следуя этим воспоминаниям, он подошёл к красному кресту и толкнул его.
Крест сдвинулся, открывая узкий проход, ведущий под землю. Леденящий холод поднимался из прохода. Чёрный как смоль проход выглядел как зияющая пасть какого-то чудовища, ожидающего, чтобы проглотить свою добычу.
Проход был не очень глубоким. Внизу стояла худая женщина в одеянии монахини, держащая грубую керосиновую лампу и смотрящая вверх на Лу Чэня. Никто не знал, как долго она ждала там.
С усилием она выпрямила сгорбленную спину, подняла руку, поманив его ближе, и затем медленно заковыляла глубже в проход.
http://bllate.org/book/13218/1177903
