Дин Пэйань был отброшен в густые заросли плюща, и окружающие растения мгновенно уловили его запах, стремительно устремившись к нему, словно змеи, почуявшие добычу. Они яростно атаковали, будто стремились вонзить свои корни глубоко в его тело.
Яркое кольцо света вспыхнуло вокруг его тела, создавая защитный барьер против вторжения плюща.
Нин Юаньюань бросила взгляд на Инь Люмина, и в её глазах впервые мелькнуло искреннее удивление.
Она сделала два осторожных шага в его направлении, воздерживаясь от упрёков, и вместо этого спокойно предупредила:
— В Игре Кошмаров игрокам категорически запрещено атаковать друг друга. В следующий раз постарайся сдерживать свои импульсивные порывы.
Инь Люмин сделал глубокий вдох, подавляя остатки утреннего раздражения, и задал уточняющий вопрос:
— А что происходит, когда игрок нарушает эти правила?
Выражение лица Нин Юаньюань внезапно потемнело, когда она осознала подтекст его вопроса.
— Система автоматически выносит вердикт. Если ты пересечёшь черту - особенно если дойдёшь до убийства другого игрока - тебя отправят в наказание-сон максимальной сложности. Это практически гарантированный смертный приговор.
Чи Си прикрыл рот ладонью, наблюдая, как Дин Пэйань с трудом выбирается из опутавших его побегов плюща, представляя собой жалкое зрелище, и наконец позволил себе тихий облегчённый вздох.
Лицо Дин Пэйаня исказилось от немой ярости, когда он сжимал нож в дрожащей руке и делал угрожающий шаг вперёд.
Внутри него всё кипело от бессильной злобы.
Неожиданно оказавшись в этом зелёном капкане, он не успел среагировать и был вынужден активировать свой защитный артефакт - редкий и бесценный предмет одноразового использования, который теперь оказался потраченным впустую!
Инь Люмин даже не шевельнулся, спокойно ожидая, пока разъярённый Дин Пэйань не окажется в опасной близости, после чего просто поднял сжатый кулак.
— Я всего лишь хрупкий новичок. Тебе стоит хорошенько подумать, прежде чем действовать. Если я случайно пострадаю от твоей руки, тебе предстоит познакомиться с наказанием-сном поближе.
Дин Пэйань прекрасно знал, что это значит; его лицо мгновенно стало каменным, хотя всё тело дрожало от невысказанной ярости.
— Хрупкий?! Чистейшей воды бред!
За все свои годы он не встречал настолько наглых новичков! Вся эта дневная маска кроткого простака была всего лишь притворством!
Но, в конце концов, он не осмелился сделать следующий шаг.
Механизмы распознавания "атаки" и "самозащиты" в Игре Кошмаров оставались загадкой, и Дин Пэйань не горел желанием стать подопытным кроликом.
Кроме того, он отнюдь не был уверен в своей способности одолеть Инь Люмина в открытом противостоянии.
Сделав серию глубоких вдохов, едва сдерживая бурлящий гнев, он сквозь стиснутые зубы прошипел:
— Ты у меня ещё попляшешь!
Бросив последний злобный взгляд на Нин Юаньюань, он демонстративно отошёл от Инь Люмина, сохраняя дистанцию.
Нин Юаньюань позволила себе лёгкую, едва уловимую усмешку.
— Дурак.
Вэй Цзылун и Ян Цзяо стояли, опустив головы, молча наблюдая за разворачивающейся сценой, пока их идеализированный образ "опытного игрока" Дин Пэйаня медленно, но верно рассыпался в прах.
Этот так называемый ветеран, хваставшийся прохождением трёхзвёздочных снов... не выглядел столь уж непобедимым?
Инь Люмин, по всем признакам являвшийся новичком, казалось, мог с лёгкостью справиться с Дин Пэйанем один на один...
С этой точки зрения, не была ли их поспешная договорённость с Дин Пэйанем серьёзной стратегической ошибкой?
Вэй Цзылун почувствовал, как волны сожаления накатывают на него с новой силой.
Если бы он только знал, что Инь Люмин окажется настолько компетентным, он бы никогда не позволил себе те грубые высказывания в его адрес и не стал бы заискивать перед Дин Пэйанем.
Теперь его терзал вопрос - затаил ли Инь Люмин на него злобу...
Размышляя об этом, Вэй Цзылун машинально потер свою сломанную руку, ощущая пульсирующую боль, и инстинктивно придвинулся ближе к Ян Цзяо, ища защиты.
Тем временем Инь Люмин полностью проигнорировал Дин Пэйаня и начал обсуждать с Чи Си и Нин Юаньюань детали недавнего нападения.
— Я действительно заснул, но проснулся ещё до того, как плющ начал атаковать, - вспоминал Чи Си, и его глаза внезапно загорелись осознанием. — Кажется, меня разбудил какой-то звук, исходивший прямо от меня! Я сначала подумал, что это просто шорох ползущего плюща.
Он начал торопливо обыскивать карманы и извлёк оттуда ярко-алый маковый цветок.
Несмотря на прошедшие часы и даже сон Чи Си, цветок сохранял удивительную свежесть, будто его только что сорвали с цветущего стебля.
Нин Юаньюань задумчиво нахмурила брови.
— Он разбудил тебя?
Чи Си неуверенно пожал плечами и перевёл вопросительный взгляд на Инь Люмина.
Инь Люмин сохранял невозмутимое выражение лица:
— Я страдаю бессонницей.
Даже в состоянии сна малейший звук мог мгновенно вернуть его к бодрствованию.
— Как бы там ни было, количество цветов - важная подсказка, - размышляла вслух Нин Юаньюань. Но есть что-то странное - обычно в новичковых снах подобного уровня испытания происходят лишь раз в день. Почему же плющ атаковал нас именно сейчас?
Инь Люмин бросил на неё оценивающий взгляд, отметив про себя странную формулировку - говорила так, будто сама неоднократно проходила подобные "новичковые" сны.
Если Дин Пэйань стал гидом, чтобы вербовать последователей, то какие цели преследовала Нин Юаньюань?
Дзинь-дзинь—
Знакомый звон колокола разнёсся по территории.
Нин Юаньюань нахмурилась, подняв голову.
— Уже одиннадцать вечера. С какой целью звонят в колокол в такой час?
Чи Си почесал затылок, вспоминая:
— Должно быть, это сигнал отбоя. В моей школе он всегда звучал ровно в одиннадцать.
После этого сигнала во всём общежитии отключали электричество, обеспечивая студентам условия для полноценного отдыха.
Неожиданно Ян Цзяо, до этого хранивший молчание, произнёс:
— Кажется, растения перестали двигаться.
С последними звуками колокола бурно разраставшийся по стенам плющ внезапно замер.
Едва звон смолк, побеги начали стремительно увядать и сокращаться, буквально втягиваясь обратно в цветочные горшки на подоконниках, где замирали в полной неподвижности.
Группа стояла в неловком молчании, обмениваясь недоумёнными взглядами.
Казалось, непосредственная угроза миновала.
Однако никто не решался сразу вернуться в комнаты.
Вэй Цзылун и Ян Цзяо переглянулись, после чего робко обратились к Дин Пэйаню:
— Брат Дин, может, сегодня переночуем на улице? Для безопасности.
Лицо Дин Пэйаня дёрнулось в едва заметном гримасе раздражения.
Тем временем Инь Люмин, слегка помассировав виски, решительно направился к зданию общежития широкими шагами.
Чи Си поспешил за ним, недоумённо спросив:
— Брат Инь? Ты не боишься, что плющ снова оживёт?
— Нет.
Инь Люмин испытывал всё большее раздражение от невозможности нормально выспаться и отчаянно нуждался в горизонтальном положении.
— Сигнал отбоя уже прозвучал, верно?
Чи Си выглядел озадаченным:
— Но какая связь между сигналом и плющом?
Нин Юаньюань, догнавшая их, спокойно пояснила:
— Судя по собранной информации, этот сон, вероятно, принадлежит студенту. А для студентов звон колокола означает незыблемые школьные правила. Всё в этом сне подчиняется этой логике.
Как и в случае со студентами-зомби ранее, их поведение строго регламентировалось звуками колокола.
Чи Си широко раскрыл глаза от внезапного озарения:
— Брат Инь, ты действительно гений!
Нин Юаньюань слегка поджала губы, после чего молча продолжила путь.
Инь Люмин с каменным лицом вернулся в комнату 101. Он снова переоделся в свою пижаму. Но в момент, когда он собирался наконец лечь, его внимание привлёк присутствующий в комнате.
Шэнь Лоу по-прежнему парил в воздухе, сверху вниз наблюдая за игроком, заключившим с ним контракт, и на его обычно невозмутимом лице мелькнуло странное, нечитаемое выражение.
Инь Люмин поднял свои совершенно бесстрастные глаза и уставился на Шэнь Лоу.
— Тебе есть что сказать?
Он чувствовал усталость, но не мог уснуть, и раздражение переполняло его сознание. Инь Люмин был крайне раздражён, мысленно отсчитывая секунды и готовый принять меры, если Шэнь Лоу не скажет ничего полезного.
Шэнь Лоу ясно видел подавленный гнев, который кипел под внешне спокойной поверхностью Инь Люмина.
По сравнению с его прежним мягким и сдержанным сопротивлением, характер Инь Люмина теперь стал острее, а в его голосе непроизвольно звучало раздражение.
Внезапно Шэнь Лоу нашёл этого игрока, заключившего с ним контракт, довольно интересным.
Он слегка изменил позу и неспешно произнёс:
— Просто напоминаю - новая запись в иллюстрированной книге, которую ты только что получил, вероятно, разблокировала новый навык.
После того как Инь Люмин усмирил плющ, его раздражение немного ослабло, и он спокойно поместил изуродованное растение в свою книгу иллюстраций.
Однако, поскольку Чи Си ждал его снаружи, у Инь Люмина не было возможности проверить, что интересного было в новой записи.
Губы Инь Люмина едва заметно дёрнулись.
— И это всё?
— А ещё... твоя пижама довольно милая.
Шэнь Лоу слегка склонил голову, его бледно-голубые глаза сосредоточились на лице Инь Люмина, затем внезапно озарились изысканной улыбкой.
— Спокойной ночи.
С этими словами он превратился в голубую вспышку света и устремился обратно в книгу иллюстраций.
Инь Люмин ударил кулаком по месту, где только что находился Шэнь Лоу.
Он глубоко вдохнул, переоделся в спальную одежду и снова лёг на кровать.
На следующее утро, когда Инь Люмин вышел из комнаты, он сразу же поймал настороженный взгляд Чи Си.
Инь Люмин слегка приподнял бровь.
— В чём дело?
Чи Си осторожно поинтересовался:
—Брат Инь, у тебя сейчас хорошее настроение?
Инь Люмин перекинул рюкзак через плечо, мягко улыбаясь.
— А как ты думаешь?
Чи Си внимательно изучил его лицо, затем облегчённо выдохнул.
— Выглядишь вполне хорошо.
Инь Люмин прошлой ночью и Инь Люмин сейчас - это были два совершенно разных человека.
Чи Си даже в шутку подумал, что у Брата Инь может быть раздвоение личности.
— Не раздвоение личности.
Чи Си замер на мгновение.
— Я это сказал вслух?
Инь Люмин тихонько рассмеялся.
— Нет, не сказал.
Он видел такой же вопрос на лицах бесчисленных друзей прежде; читать мысли Чи Си для него было легко.
— Разве я не упоминал об этом раньше? У меня бессонница, и я становлюсь очень раздражительным, когда просыпаюсь, особенно если мой сон прерывается - моё настроение резко ухудшается.
Он был не просто раздражительным; он становился похожим на совершенно другого человека.
Чи Си подавил эту мысль, не решаясь высказать её вслух.
Взгляд Инь Люмина остановился на голове Чи Си.
— Что это у тебя на голове?
Чи Си дотронулся до красного мака в своих волосах.
— А, он спас меня вчера, так что я решил носить его с собой.
— Ты решил носить его, прикрепив к голове? - прокомментировал Инь Люмин. — Хорошо, что тебя спас не плющ.
Чи Си представил себе пышную зелёную массу на своей голове и неловко хихикнул.
Инь Люмин оглядел группу.
— А где остальные?
— Они встали раньше и уже пошли исследовать школу.
Только Чи Си решил подождать Инь Люмина, чтобы пойти вместе, но боялся постучать, опасаясь разбудить его.
Инь Люмин потянулся и кивнул.
— Хорошо, тогда пойдём и мы.
Он оглянулся на свою комнату и внезапно нахмурился.
Деревянная дверь, которую он выбил вчера, и оконная рама, повреждённая плющом - всё вернулось в первоначальное состояние, а сломанные листья и лозы на полу исчезли без следа.
Казалось, ничего из этого вообще не происходило.
Когда они вышли к входу в общежитие и повернули за угол, то почти столкнулись с невысоким парнем.
Парень несколько раз быстро отпрыгнул в сторону, посмотрел на Инь Люмина и Чи Си, слегка запаниковал и начал извиняться:
— Простите, учителя, я слишком быстро бежал...
Чи Си машинально махнул рукой.
— Всё в порядке—
Затем он внезапно насторожился, его глаза расширились.
— Подожди, кто ты?
Выглядевший растерянным и нервным парень застенчиво представился:
— Я не прогуливаю, просто забыл кое-что и вернулся в общежитие...
Инь Люмин неожиданно спросил:
— В какой комнате ты живёшь?
— 310.
Инь Люмин прищурился.
— Ладно, иди.
После того как парень убежал наверх, Чи Си протёр глаза и воскликнул:
— Вчера здесь точно не было нормальных учеников - откуда он взялся?
Инь Люмин отвёл взгляд от лестницы и спокойно сказал:
— И, скорее всего, он из третьего класса старшей школы.
— А?
— Хотя вчера все ученики были в состоянии зомби, их пол всё ещё можно было определить. Соотношение мужчин и женщин в третьем классе старшей школы было примерно равным, и, я полагаю, в других классах ситуация аналогичная. Вчера девочка упомянула, что женское общежитие находится на втором этаже другого здания, конкретно комнаты с 208 по 211, тогда как мужское - на третьем этаже. Следовательно, комната 310, вероятно, принадлежит третьему классу старшей школы.
Чи Си был потрясён.
— Брат Инь, ты обратил внимание на такие детали?
В присутствии стольких зомби большинство людей просто бежали бы, но Брат Инь умудрился заметить соотношение полов!
Чи Си колебался, затем добавил:
— У того ученика был странный запах.
— Какой именно запах? — Инь Люмин задумался, слегка нахмурив брови. — Я ничего не почувствовал.
— Он был едва уловимым, я не могу точно описать...— Чи Си не был уверен. — Может, мне показалось?
Они разговаривали, выходя на улицу.
По сравнению с пустой и заброшенной школой вчерашнего дня, сегодня она казалась полной жизни. Звуки учеников, читающих вслух, наполняли воздух, и время от времени можно было увидеть опаздывающих студентов, жующих паровые булочки и спешащих к школьному зданию.
Чи Си выглядел озадаченным.
— Откуда взялись все эти ученики? Вчера же были только зомби?
— Ты забыл, что произошло прошлой ночью?
Чи Си на мгновение застыл.
— Плющ?
Инь Люмин кивнул.
— Плющ пытался проникнуть в наши тела прошлой ночью... Если бы жителями общежития были студенты-зомби вместо игроков, какова была бы их судьба после укоренения плюща?
Чи Си догадался:
— Ты хочешь сказать... что плющ вернул этих зомби-студентов к жизни?
Чи Си содрогнулся при мысли о корнях плюща, проникающих в разлагающуюся плоть зомби.
Инь Люмин спустился по лестнице, поправил рюкзак и сказал:
— Мы можем провести эксперимент, чтобы проверить это.
У него как раз были и студент-зомби, и плющ.
— Но прежде чем мы это сделаем...— Инь Люмин потер живот. — Давай сначала позавтракаем.
http://bllate.org/book/13213/1177655
Готово:
