Глава 27.
Это место никогда не видит дневного света. Холодная и сырая атмосфера, хоть и не такая пронизывающая, как ветра на поверхности, источает застывшую неподвижность, больше похожую на беззвучный и подкрадывающийся страх, от которого все поры на теле мгновенно приходят в состояние настороженности.
Шэнь Жэньцзе невольно сжал крепче рукоять пистолета, но влага продолжала просачиваться сквозь ладони. Он начал жалеть о своем решении.
В сеттльменте существовало общеизвестное правило: жалованье и условия службы иностранных и китайских полицейских не были одинаковыми. Их статус, естественно, сильно различался, и иногда с китайскими офицерами обращались даже хуже, чем с индийскими патрульными.
Когда дело доходило до трудных и запутанных задач, обычно первыми шли китайские офицеры. Но когда речь заходила о легких и похвальных делах, часто славу и награды получали иностранные офицеры. Даже при задержании преступники могли оказать сопротивление, увидев иностранного офицера, несмотря на то, что в последние годы влияние китайских директоров коммерческого бюро, обладавших властью в сеттльментах, возросло.
Однако это мало помогало таким рядовым офицерам, как Шэнь Жэньцзе, который, прослужив в участке несколько лет, всё ещё оставался обычным патрульным. Продвинуться по службе ему было трудно, если только не было связей или покровительства.
И вот тут появился Юэ Динтан. Он был той важной персоной, на которую положил глаз Шэнь Жэньцзе. Вернувшись после учебы за границей, Юэ Динтан обладал обширными связями и большим влиянием. Даже такой обычно высокомерный человек, как Смит, был с ним вежлив.
Шэнь Жэньцзе слышал, что семейное положение Юэ Динтана было еще более впечатляющим. Его два старших брата имели хорошие отношения с различными сторонами как в политических, так и в деловых кругах. С таким могущественным союзником, если упустить эту возможность, другой может и не представиться.
Редко выпадал шанс выйти на расследование дела. Даже если было страшно, приходилось стискивать зубы и держаться. Но сейчас Шэнь Жэньцзе действительно почувствовал озноб.
Керосиновая лампа в его руке не придавала ему больше мужества. Вместо этого она излучала холод, исходивший изнутри.
Он полез в карман, порылся и достал фонарик.
Тихий звук позади был особенно отчетлив в темноте.
Шэнь Жэньцзе вздрогнул и чуть не подпрыгнул. Спустя полсекунды он понял, что это человек сзади включил фонарик, и не смог удержаться от того, чтобы мысленно выругать себя.
С несколькими фонарями вокруг стало гораздо светлее, и ему наконец удалось немного рассеять свой страх. Старый дворецкий шел впереди без фонаря, его шаг был не таким, как у Шэнь Жэньцзе и остальных, которые останавливались, чтобы осмотреться. Он шел впереди самостоятельно, двигаясь все быстрее и быстрее. Шэнь Жэньцзе не заметил этого и протянул руку, но схватил лишь воздух, потеряв из виду старого дворецкого.
— Дворецкий! Старый Бай! — несколько раз крикнул Шэнь Жэньцзе, но ответа не последовало.
— Господин Юэ, что нам делать? Дворецкий нарочно спрятался? — Шэнь Жэньцзе пытался сохранять спокойствие, но не мог сдержать дрожь страха.
С учетом возраста дворецкого, куда бы он мог спрятаться? Шэнь Жэньцзе больше боялся, что кто-то прячется в темноте и утащил старого дворецкого.
В темноте Шэнь Жэньцзе даже не знал, был ли другой человек человеком или призраком.
Люди и призраки не обязательно страшны, но пугает неизвестность, постоянно заставляющая воображать и строить догадки.
Юэ Динтан сохранял молчание, что заставляло Шэнь Жэньцзе нервничать еще сильнее. Он боялся, что двое людей позади него внезапно исчезнут, поэтому постоянно оборачивался, чтобы проверить.
— Господин Юэ, может, мне пойти поискать его?
— Я ищу вход. Он должен быть здесь, куда же он делся... — наконец с другой стороны донеслось движение старого дворецкого.
Посредине стояли кувшины, и никого не было видно.
Но Шэнь Жэньцзе наконец вздохнул с облегчением.
— Не нервничай, — раздался и голос Юэ Динтана, пока он наклонялся, чтобы рассмотреть кувшины, сложенные в погребе.
Таких кувшинов было много, они были сложены в каждом углу и центральном пространстве погреба, один на другом, как маленькие горы.
В области, освещенной фонариком, они могли видеть извилистые тропинки, оставленные между кувшинами для прохода людей. Это было для удобства взятия солений, иначе если бы...
Лин Шу воскликнул.
Сердце Шэнь Жэньцзе болезненно сжалось!
Он начинал становиться немного параноиком. Но в следующее мгновение он понял, что это была ложная тревога, потому что Лин Шу присел на корточки в углу, разглядывая кувшин перед собой, и ничего сверхъестественного не появилось.
Из-за присутствия Юэ Динтана Шэнь Жэньцзе не смел ни на кого ругаться, но не мог удержаться, чтобы не бросить Лин Шу свирепый взгляд исподтишка.
Не успел он закончить закатывать глаза, как Лин Шу повернул голову.
Шэнь Жэньцзе снова вздрогнул.
Но он быстро понял, что Лин Шу вообще не мог разглядеть его выражение лица, потому что там было слишком темно.
— Иди сюда, посмотри, — поманил Лин Шу.
Шэнь Жэньцзе подошел, полуверя-полусомневаясь.
Он думал, что увидит по-настоящему ужасающую сцену, например, отрубленные конечности или кровь, вытекающую из кувшина.
Но ничего подобного не было.
Кувшин, который Лин Шу хотел, чтобы они посмотрели, был закопан внизу, и ничем не отличался от других.
— Следы вокруг кувшина, а также сам кувшин, — сказал Лин Шу, прежде чем Шэнь Жэньцзе даже успел задать вопрос.
— Этот кувшин слишком чистый. Когда трогаешь его, на нем почти нет пыли. Он явно отличается от тех, что рядом, — объяснил Лин Шу, направляя луч фонарика на кувшин. — На других кувшинах есть отпечатки рук, что указывает на то, что их передвигали. Давайте сначала уберем те, что сверху.
Юэ Динтан сказал:
— Лао Шэнь, не поможешь?
Шэнь Жэньцзе неохотно подошел и начал убирать кувшины один за другим. Лин Шу наконец смог вытащить тот, что был в самом низу, и проткнул бумагу наверху.
— Нет печати, — сказал он.
Отсутствие печати означало, что внутри не было солений.
Едва войдя, они заметили, что запах солений был несильным, почти отсутствовал, лишь сырой и холодный запах пыли. Это означало, что как минимум в последние несколько месяцев, а то и раньше, А Лань, вероятно, перестала делать соленья.
Что же она делала в этом погребе и обнаружила ли уже вход в тайное хранилище — это было одной из целей их исследования.
Лин Шу взял кувшин и потряся его, раздался глухой звук. Сердце Шэнь Жэньцзе екнуло, и он подумал, не золото ли и серебро внутри.
Лин Шу опрокинул кувшин и разбил его, из-за чего содержимое рассыпалось по земле. Когда луч фонарика упал на него, Шэнь Жэньцзе остолбенел.
Это были все женские косметические принадлежности — помада, снежный крем, румяна, тени для век. Среди них были как отечественные, так и импортные бренды, все известные и узнаваемые даже тремя дородными мужчинами.
Однако была проблема. Каждый предмет косметики был дорогим, и хотя А Лань могла бы позволить себе один или два, здесь было как минимум несколько десятков, если не сотен, совершенно новых, нераспечатанных продуктов.
Даже если бы она потратила все свои сбережения за всю жизнь, она не смогла бы их купить. Откуда у нее взялись деньги? Или, возможно, кто-то их ей подарил? Может, Хун Сяогуан? Использовал ли он этот метод, чтобы завоевать сердце А Лань, одновременно ухаживая за Ду Юйнин? Знал ли Хун Сяогуан уже о существовании тайного хранилища, и поэтому он строил планы, чтобы сблизиться с этими двумя женщинами? Возможно, он уже забрал ключ у Ду Юйнин?
Помимо косметики, в кувшине также было несколько писем. Сначала Лин Шу не понял, что это письма. Они были свернуты в цилиндрическую форму и заткнуты в маленькую коробочку. Только когда он открыл коробку с надписью «снежный крем», письма выпали наружу.
Лин Шу быстро понял, что это все любовные письма, в основном отрывки из зарубежных поэтов, большинство из Шекспира. Если быть точным, это были любовные письма, написанные Хун Сяогуаном для А Лань, так как почерк был идентичен тому, что они нашли во временном жилище Хун Сяогуана.
— Неужели служанка действительно не умеет читать? — не удержался от вопроса Шэнь Жэньцзе.
— Вероятно, нет, — ответил Лин Шу, проводя своими длинными пальцами по обратной стороне конверта. — Но посмотри, она узнает свое собственное имя, поэтому она скопировала почерк Хун Сяогуана на обратной стороне, раз за разом выводя этот иероглиф «Лань».
Шэнь Жэньцзе дважды цокнул языком и воскликнул:
— Я всегда знал, что красота может быть обманчива, но никогда не думал, что не только женщины могут использовать свою внешность, чтобы манипулировать мужчинами. Даже мужчины могут использовать свою красивую внешность, чтобы очаровать женщину до такого состояния!
Любовные письма на бумаге были написаны плохо, с неловкими переходами между абзацами. Было ясно, что человек, копировавший эти любовные стихи, не обладал никаким настоящим талантом и просто переписывал их без особых раздумий. Возможно, отправитель даже не прилагал особых усилий, чтобы написать их для А Лань, считая, что она не стоит того.
Несмотря на неумение читать, А Лань всё равно берегла эти письма и хранила их в своем «секретном саду», где, как она верила, никто не сможет их найти. Судя по многочисленным заломам на письмах, она, должно быть, доставала их, чтобы полюбоваться и беззвучно читать всякий раз, когда выдавалась свободная минута, утоляя тоску по своему тайному возлюбленному.
Внезапно старый дворецкий на другой стороне издал испуганный крик, застигнутый врасплох и неподготовленный. Звук внезапно прекратился, резко оборвавшись.
Шэнь Жэньцзе замешкался на полсекунды, но Юэ Динтан уже бросился вперед.
Ему ничего не оставалось, как поспешить и догнать.
Втроем они последовали на звук и побежали туда, где только что крикнул старый дворецкий, только чтобы обнаружить его лежащим на земле с головой, по-видимому, ударенной чем-то тяжелым, кровь текла во все стороны.
Шэнь Жэньцзе быстро осветил фонариком вокруг, но ничего не увидел.
— Кто здесь?
Внезапно Лин Шу крикнул, выхватывая пистолет и поворачиваясь, чтобы броситься в погоню за тенью, которую луч фонарика Шэнь Жэньцзе нечаянно высветил позади них.
Но Лин Шу заметил ее.
Он сказал это только для того, чтобы привлечь внимание двух своих спутников, ведь в такой спешке единственным выбором была погоня. Тень отреагировала быстро, опрокидывая кувшин на бегу, заставляя его разбиться на куски на земле.
Лин Шу, который преследовал его, не смог избежать наступания на осколки и поскользнулся, упав вперед. Если бы не Юэ Динтан, схвативший его сзади, он бы упал лицом прямо на осколки.
— Не дайте ему уйти! — сквозь зубы процедил Лин Шу от боли, не потому что его обувь была слишком тонкой и прокололась, а потому что он только что встал на колени на землю и приземлился на осколки, которые, вероятно, уже заставили его кровоточить.
— Господин Юэ, посмотрите! — крикнул Шэнь Жэньцзе спереди.
Когда они вдвоем бросились туда, они увидели разбитый кувшин и отодвинутые кирпичи и камни, обнажившие темный вход под собой.
Шэнь Жэньцзе стоял в нерешительности, не зная, стоит ли ему спускаться.
Юэ Динтан усомнился.
— Это что, подземное тайное хранилище? Разве для него не нужен ключ?
Шэнь Жэньцзе воскликнул:
— Я только что услышал какой-то шум внизу, там должна быть еще одна дверь!
Пока он говорил, Лин Шу уже нагнулся и протиснулся в проем, не оставив Юэ Динтану времени его остановить.
— Лин Шу!
Как только он исчез, Лин Шу краем глаза заметил тень, за которой гнался всё это время, проскользнувшую через железную решетку. Не колеблясь, он последовал за ней.
У него было сильное предчувствие, что он всё ближе и ближе к истине, будь виновником Хун Сяогуан или кто-то другой.
Возможно, сегодня ночью всё наконец прояснится!
http://bllate.org/book/13208/1319433
