Глава 14.
Выглянув из окна, они увидели группу низких зданий и улицу перед ними. Это включало два дома, которые недавно сгорели. С их направления был хорошо виден вход в лапшичную «Сяоцзи».
— Это всего лишь предположение, — начал Юэ Динтан. — Если этот Хун Сяогуан — аферист, и он пытался заманить Ду Юйнин ради денег семьи Юань. Когда Ду Юйнин узнала его истинную личность, они поссорились, и Хун Сяогуан в гневе убил её. Это объяснило бы, почему он жил в этом месте, носил костюм и очки, когда приходил и уходил, и разговаривал с Ду Юйнин о поэзии — всё чтобы обмануть её. Он узнал о твоём существовании из общения с Ду Юйнин, и поскольку он жил здесь, он мог видеть, как ты заходишь и выходишь из лапшичной «Сяоцзи». Поэтому, убив Ду Юйнин, он решил убить хозяина лапшичной, чтобы лишить тебя алиби и подставить тебя за убийство.
Брови Лин Шу сомкнулись ещё теснее. Наконец, когда Юэ Динтан закончил, он заговорил.
— Нет, в твоём выводе есть изъян. Я имел дело со множеством мошенников, и когда афера раскрывается, их первая реакция — обычно сбежать, а не убивать другого человека только чтобы подставить меня. Поскольку их личность уже поддельная, им нужно лишь сменить имя и биографию, чтобы обманывать кого-то ещё, это самый простой и безопасный путь. Он даже ничего не взял из комнаты Ду Юйнин, но поспешил в лапшичную «Сяоцзи», чтобы убить хозяина и подставить меня. В этом нет никакого смысла.
— Возможно, мы с самого начала ошиблись в направлении, — кивнул Юэ Динтан. — Давайте выдвинем второе предположение. Этот Хун Сяогуан не охотится за деньгами семьи Юань или красотой Ду Юйнин, но он создал у нас такое впечатление. Если сравнить время, когда он и Ду Юйнин познакомились, и время, когда ты возобновил связь с Ду Юйнин, то он был до тебя, а значит, Ду Юйнин подумала связаться с тобой после знакомства с ним. Ты думаешь, Ду Юйнин связалась с тобой по его указанию?
— Да. Этот Хун Сяогуан непрост. Должно быть, ему что-то нужно от Ду Юйнин. Одной красоты может быть недостаточно, чтобы удовлетворить его. Или, возможно, за ним стоит кто-то, кому не нужны ни деньги, ни люди, а что-то другое. Что же это? Поскольку семья Ду Юйнин уже пришла в упадок, и она порвала с ними связь, маловероятно, что кто-то из семьи Ду вспомнит о ней. Хотя Юань Биндао был влиятельной фигурой в прошлом, его сын Юань Бин — неудачник, так что на нём нет ничего ценного, что кто-то мог бы использовать, чтобы подставить его. Если только...
— Может, это что-то, оставленное Юань Биндао? Или что-то, что есть у семьи Юань? — размышлял Юэ Динтан. — Юань Бин в ступоре от курения опиума, и его не было дома в день смерти Ду Юйнин, так что мы не задавали ему углублённых вопросов. Завтра мы можем попытаться прорваться через это.
— Сейчас уже слишком поздно. Можем мы встретиться завтра утром? Мне нужно идти домой, иначе сестра будет волноваться. Если она увидит в газете новость о смерти Ду Юйнин, она определённо начнёт беспокоиться.
Юэ Динтан посмотрел на часы.
— Хорошо, встретимся завтра в 8 утра. Я пришлю водителя за тобой в знакомое тебе место — тюрьму в сеттльменте. Юань Бин сейчас живёт в отдельной камере там, и ему довольно комфортно. Говорят...
Он не закончил фразу, заметив, что Лин Шу не отвечает. Он поднял голову и увидел, что тот пристально смотрит в окно. Вдали вспышки фейерверков освещали ночное небо. Мерцающий свет также отбрасывал таинственную тень на лицо Лин Шу.
— На что смотришь? — спросил Юэ Динтан, прежде чем Лин Шу потянул его к стене у окна.
— Тссс, — прошептал Лин Шу. — Я только что видел, как кто-то вошёл в лапшичную.
Бровь Юэ Динтана дёрнулась. Лапшичная «Сяоцзи» была заброшена после смерти хозяина. Даже вор не выбрал бы такое место для кражи. Может, бездомный, ищущий укрытие от холода?
Юэ Динтан сразу отбросил эту мысль. Кто стал бы оставаться в месте, полном запаха гари? Лучше попытать счастья в приюте. Если это не вор и не бездомный, значит, это кто-то, связанный с делом. Они быстро покинули здание, не попрощавшись с домовладельцем.
Хотя они не говорили об этом вслух, у них была одна и та же мысль: при малейшей осторожности Хун Сяогуан не вернулся бы сюда. В комнате было мало личных вещей, и единственное, что могло раскрыть его личность, — это читательский билет. Даже его имя могло быть поддельным. У него должно быть больше одного укрытия.
Расстояние от окна до лапшичной было коротким. Повернув за угол и пройдя несколько зданий, они прибыли на место. Рядом с лапшичной были руины, где трагически погибли три человека. С другой стороны, хотя там не было повреждений от огня, остались только старик и ребёнок, так что праздничной атмосферы не было. Было холодно и тихо, в разительном контрасте с фейерверками через улицу.
Юэ Динтан и Лин Шу разделились: Юэ Динтан пошёл к переднему входу, а Лин Шу — к чёрному ходу. Если человек, вошедший ранее, действительно был Хун Сяогуаном, ему оставалось только сдаться, заблокированному с двух сторон.
Чёрный ход лапшичной был приоткрыт. Он предназначался для доставки продуктов и для хозяина, и многие рестораны и гостиницы имели такие чёрные ходы, независимо от их размера. Огонь, возможно, не сразу распространился на заднюю часть, потому что деревянная дверь не была полностью сожжена и наполовину осталась висеть в раме. Ветер входил и выходил через сломанную древесину, неся слабый запах гари.
***
Лин Шу протянул руку, чтобы толкнуть дверь.
Бах!
Сломанная деревянная дверь сорвалась с косяка и упала. Если бы он быстро не отскочил, его нога оказалась бы придавленной.
Без деревянной двери, преграждавшей путь, темнота хлынула наружу, словно дикий зверь, раскрывший свой окровавленный рот и поджидающий, когда он попадёт в ловушку. Лин Шу достал фонарик, который взял у Юэ Динтана, и переступил порог.
Он прикрыл рот и нос шарфом. Тусклый свет фонаря выхватывал из мрака то, что лапшичная уже не была прежней.
Лин Шу вспомнил, как они сидели внутри с Лао Сяо, слегка подвыпившие, беседовали и смеялись. Лао Сяо размахивал руками и говорил, что хочет в течение трёх лет расширить лапшичную и превратить её в международный бизнес, чтобы и иностранцы смогли познать широту китайской кухни.
Хотя он знал, что Лао Сяо хвастается, у того не было детей, и приготовление лапши он видел как способ скрасить своё одиночество. Кто он такой, чтобы мешать ему нести чушь? Теперь даже послушать его хвастовство стало роскошью. Лин Шу не мог сдержать вздоха.
Место было пустынным, и его вздох отозвался многократным эхом, словно множество призраков откликались в темноте. Внезапно всё его тело покрылось мурашками!
Раньше лапшичная не казалась такой большой, но без столов и стульев, с открытым проходом из переднего зала в задние кухни, она сразу показалась чрезмерно просторной. Небольшой луч фонаря освещал очень мало, и большая часть пространства всё ещё была окутана темнотой.
У Лин Шу возникло ощущение, что фигура, которая вошла ранее, теперь прячется где-то, наблюдая за его каждым движением в темноте.
Он старался быть как можно тише, даже его дыхание сливалось с окружающей обстановкой. Но он всё же услышал плачущий звук, доносящийся со всех сторон. Это был звук ветра холодной ночью, пронизывающий сквозь щели его шарфа и колющий кожу.
Согласно народным поверьям, души тех, кто умер несправедливой смертью, не могут переродиться и будут оставаться на месте своей гибели, выискивая жертву, на которую можно излить свою обиду. Лин Шу не был уверен, была ли фигура, которую он видел в окне на втором этаже, реальной или же просто иллюзией. Или же это был призрак Лао Сяо, мстящий за свою смерть?
У него волосы вставали дыбом, как только разыгрывалось воображение.
Юэ Динтан был впереди, но было неясно, вошёл ли он внутрь или нет. Лин Шу не видел его, равно как и не видел никого другого. Кроме звука ветра, единственным звуком было его собственное несколько тяжёлое дыхание.
— Лао Сяо, мы же друзья. Я здесь, чтобы помочь тебе найти убийцу. Ты должен отличать врагов от союзников. У каждого долга есть свой заёмщик, у каждого обязательства — свой хозяин. Не ищи мести не в том месте!
Лин Шу бормотал это себе под нос, наступив на сломанный камень, отчего у него заболела нога.
Внезапно позади него что-то будто пролетело!
Лин Шу не обратил внимания на боль в ноге, быстро развернулся и посветил фонарём.
Ничего не было.
Вдруг горшок упал на землю. Справа впереди него! Лин Шу бросился туда.
— Мяу!
Чёрное длиннохвостое животное выпрыгнуло из печи, не дав Лин Шу времени среагировать, и быстро убежало.
Так это была кошка?
У Лин Шу всё ещё оставались сомнения, когда спереди донёсся шум.
Бах!
Это был выстрел! Юэ Динтан был там!
Сердце Лин Шу упало, едва успев подумать, он, не раздумывая, бросился бежать к передней двери.
Юэ Динтан был учёным, и хотя Смит временно нанял его в качестве консультанта, он не мог носить с собой пистолет. Так откуда же тогда выстрел? Должно быть, кто-то стрелял в Юэ Динтана.
Но едва он сделал шаг вперёд, как сзади налетел порыв ветра, направленный прямо в его затылок!
---
Примечание автора:
Лин Шу с каменным лицом утащил кота-актёра: Флирт в критические моменты запрещён.
Чёрный кот: Мяу?
http://bllate.org/book/13208/1319420
