Глава 38
Неудивительно, что Юй Юань так долго прыгал по двум вершинам и ничего не заметил.
Та звёздная тварь пряталась за далёкими грозовыми тучами, ветер, поднятый её огромными крыльями, с первого взгляда можно было принять за обычное изменение погоды. Но стоило ей приблизиться, как вихрь разносил тучи в клочья, а за её спиной тянулся целый «шлейф из туч».
Нет, точнее сказать — это была целая орда звёздных зверей, всколыхнувшихся из-за её буйства.
Все мигом спрятались в расщелине.
Даже связанных представителей народа Ли затащили туда, чтобы не выдать местоположение всей группы.
Синхуэй, забившись между Юй Юанем и стенкой расщелины, вытянул шею и выглянул наружу.
Такое скопление звёздных зверей действительно редкость.
Синхуэй машинально придвинулся ближе к Юй Юаню, чтобы тот в случае побега мог прихватить его с собой.
И тут же выглянувшее из укрытия маленькое божество получило по лицу порывом шквального ветра.
Фуражка едва не слетела с головы, хорошо, что Юй Юань среагировал вовремя и прижал её обратно.
– Всё в порядке?
Юй Юань своими глазами видел, как Синхуэй вытянулся вперёд, а потом едва не отлетел назад под напором ветра.
Сейчас Синхуэй мог видеть лишь контуры живых существ и их духовную силу. Шум ветра он слышал, но силу удара и расстояние рассчитал неверно.
Юй Юань на автомате развернул его к себе и приподнял лицо.
– Всё нормально.
Синхуэй изо всех сил распахнул глаза с по-прежнему невозмутимо-холодным выражением лица.
От ветра лицо божества заметно остыло, только недавно появившийся румянец, сменился прежней болезненной бледностью. Хотя порыв и не оставил следов, всё же Синхуэй явно не ожидал удара, и тем не менее продолжал пытаться выглянуть наружу. Глаза у него слегка покраснели, и как бы он ни делал вид, что всё хорошо, по нему было видно, что на самом деле не очень-то и хорошо.
Юй Юань хотел бы вытереть ему лицо, но под рукой не было ничего чистого, и он не посмел протянуть руку.
Такой взрослый мужик, а стоял сейчас растерянный, не зная, что делать.
Он посмотрел на лицо Синхуэя — по-прежнему спокойное, сосредоточенное, и до невозможности надёжное.
Юй Юань с сомнением прищурился.
– Точно, точно всё в порядке?
– В порядке.
Сказав это, Синхуэй отвернулся.
И быстренько потёр глаза.
Всё в порядке.
Божественное достоинство тоже в порядке!
Юй Юань: …
Ну ладно, допустим.
– Но, возможно, у нас скоро будут проблемы.
Синхуэй немного пришёл в себя после удара ветра и спокойно заговорил:
– Неудивительно, что я так долго не мог найти следов осколка божественной силы и решил, что он совсем крохотный. Оказывается, этот осколок у той звёздной твари прямо во рту.
Очевидно, это существо инстинктивно чувствовало, что осколок бога может принести ему пользу, и поэтому просто присвоило его. Энергия, которую высвобождал осколок, полностью поглощалась и гасилась буйными генетическими мутациями зверя, так что не оставалось почти никаких следов.
Синхуэй ясно ощущал безумный зов осколка: «Спасите! Спасите! Спасите хоть кто-нибудь!»
Признаться, это уже за гранью разумного.
Синхуэй встретился взглядом с Юй Юанем.
Что делать?
Ясно, что эта звёздная тварь не откроет рот и не отдаст им осколок просто так.
Юй Юань размял запястья.
Придётся драться.
Но давление от этого стада зверей было слишком велико. Если бы они находились рядом со звездой Божества, где больше демонов, можно было бы атаковать всей толпой и быстро с ним разобраться. А сейчас у них катастрофически не хватало людей и придётся выжидать подходящий момент.
– Босс, может, я пойду разведаю обстановку?
Демон, не успевший проявить себя перед Синхуэем, теперь горел желанием действовать.
– Вы хотите выйти?
Цзу Цун до этого сидел рядом со своими младшими братом и сестрой.
Их генетическая болезнь была особенно тяжёлой, и дети едва оставались в сознании. Он встал.
– Ваша цель та главная звёздная тварь? У нас есть способ рассредоточить их.
Цзу Цун заметил, как дыхание его родных стало ровнее, и облегчённо вздохнул. Вспоминая, как отчаянно умолял демонов о помощи, он неловко потёр пальцы.
Он знал, что из всего их народа осталась лишь горстка детей, и они мало интересовали богов. Но если не пытаться, не просить, не пробовать — его брат и сестра не доживут до конца дня.
И пусть те ещё лежат здесь, но мальчик уже чувствовал большую благодарность. Когда узнал, что звёздная тварь проглотила то, что искали демоны, он стал думать, чем может помочь.
– Эта тварь и раньше часто появлялась рядом с Фучжи и Ли. Здесь есть растения, которые её привлекают. Я могу провести вас к ним, вы соберёте их и с их помощью рассеете стаю. Нас этому учили родители.
Быстро заговорил мальчик и спрыгнул с платформы.
Прямо к связанным представителям народа Ли.
Худощавый подросток присел на корточки и ловко перетянул штанины верёвками, чтобы те не мешали при беге.
Он как раз оказался на уровне глаз с тем самым представителем Ли, которого недавно крепко припугнули.
Тот натянуто улыбнулся, но, запуганный Синхуэем, на этот раз не посмел громко высказываться, а тихо пробормотал:
– Не может быть… Ты и правда веришь этим демонам и лживому божку? С незапамятных времён боги были только в высокоуровневых звёздных системах и никогда не менялись, они же больше всего ненавидят демонов...
Он не успел договорить, Цзу Цун уже встал, глядя на него сверху вниз:
– Бог, которого признаю я, пришёл нас спасти. Он с нами. У моих брата и сестры больше не прогрессирует болезнь. А твой бог где?
Простая, спокойная фраза мальчика заставила представителя народа Ли открыть рот, но слов у него не нашлось. Он хотел сказать, какой великий у него бог, как господин Юэцзянь облегчает страдания знати в высокоуровневых звёздных системах, страдающих от генетических мутаций.
Но открыл рот — и ни слова.
Ли находилась рядом с Фучжи. Хотя она была в несколько раз больше, страдали они одинаково от тех же звёздных тварей. Ли сбежали от них, в панике укрывшись на Фучжи, как загнанные звери.
Хотя они и называли себя родственниками драконов, по сути мало чем отличались от фучжийцев.
Он смотрел, как антенны на голове Цзу Цуна поднялись вверх. Мальчик всё ещё носил плохо сидящую форму демонов и направлялся к выходу.
Холодный, внушающий страх черноволосый бог слегка наклонился и что-то тихо сказал мальчику.
Несколько представителей народа Ли притихли.
Но кое-кто всё же демонстративно отвернулся.
На словах они ещё могли спорить, мол, разве может Великая Сияющая Звезда ошибаться?
А у Синхуэя действительно начались проблемы.
Дети — а вся группа состояла только из них — должны были по плану сначала подняться на звездолёт вместе с остальными демонами.
Но, услышав, что демоны пока остаются на Фучжи, почти каждый ребёнок с опаской спрашивал: можно ли им тоже остаться?
Это было не нежелание покидать дом. Каждый из них, словно чего-то или кого-то ждал.
Судя по тому, как мальчик только что защищал демонов, и по тому, как раньше дети не хотели говорить о своих родителях, становилось ясно, что они ждали именно их.
Но учитывая состояние экосистемы Фучжи, многие из этих детей уже были на пределе, а взрослые находились под действием загрязнения ещё дольше. Лу Сюань и его люди уже просканировали всю планету и кроме детей, никого из фучжийцев не осталось.
Что произошло догадаться нетрудно.
Звёздные звери снаружи продолжали буйствовать, разрушая всё вокруг.
Хотя расстояние было уже достаточно большим, и ветер ослаб.
Демоны оставили несколько человек приглядывать за детьми и связанными представителями народа Ли, а остальные двинулись с Цзу Цуном в сторону тех растений, о которых он говорил.
Это растение росло только на Фучжи, и вырастить его могли тоже только фучжийцы. Эта гигантская трава, способная вырасти до роста взрослого человека уже на стадии ростка, росла у берегов озёр. Называлась она фучжи-трава. В самом начале — в самый нежный период — она была любимым лакомством птицеподобных звёздных тварей. Даже заболевшие, ведомые мутировавшими инстинктами, они всё равно стремились к ней. Но как только листья начинали темнеть до чёрно-зелёного, твари теряли к ней интерес. В то же время, в зрелом виде трава содержала огромное количество волокон и служила сырьём для дорогостоящих тканей, которые раньше экспортировали фучжийцы.
На озере было тихо.
Молодые ростки фучжи-травы уже были изрядно потрёпаны разъярёнными птицеподобными тварями.
Цзу Цун осмотрелся и уверенно повёл демонов к одной расщелине, потом присел и протянул руку:
– Моей духовной силы хватит только на один росток, но эти твари очень чувствительны к запаху фучжи-травы. Если разделить, можно разбросать её в разные стороны и временно отвлечь стаю.
Синхуэй наблюдал, как из руки подростка потекла бледно-зелёная энергия, и силуэт белой фучжи-травы стал медленно вырастать из пустоты, пока не превзошёл самого мальчика по росту.
Хотя она могла и дальше расти, для Цзу Цуна это был предел.
– Этому меня тоже научили взрослые.
Мальчик с трудом отломал несколько мясистых листьев и передал их стоящим рядом демонам.
Наконец, обернувшись к Синхуэю, он сказал:
– Господин Бог, не вините их за то, что они хотят подождать. На самом деле им очень трудно заставить себя покинуть это место. А взрослые, когда уходили, все говорили, что вернутся.
Но до сих пор никто так и не вернулся, как бы и куда бы они ни уходили.
А Ли, которые часто прятались от звёздных тварей на Фучжи, при любом споре начинали издеваться, мол, вы, фучжийцы, не можете признать правду, а ваши родители, может, и сбежали, потому что вы им только мешали.
Для детей-фучжийцев, а им в среднем было всего по восемь-девять лет, всё это стало настоящим кошмаром, о котором даже говорить страшно.
Народ Фучжи и так был малочисленным. А ради выживания, ради отвлечения птицеподобных тварей, ради борьбы с другими звёздными тварями или защиты от гнёта народа Ли, в итоге остались только эти дети.
Хотя они и так понимали, что взрослые, скорее всего, не вернутся, всё равно не могли не ждать. Ждали, надеялись. Вдруг папа с мамой всё же вернутся домой?
– А твои родители…
Спросил один из демонов, не поняв намёка, и тут же получил локтем в грудь от соседа, задыхаясь от боли.
Цзу Цун уже сказал достаточно и не считал, что нужно что-то скрывать.
– Отец умер от генетической болезни, когда я был маленький. А мама… я сильно её разозлил перед уходом.
Юный фучжиец опустил ресницы.
— В то время в племени почти никого не осталось, а я был самым старшим среди выживших. Нужно было изучать всё, что связано с родом Фучжи, было тяжело и утомительно. Ещё и приходилось прятаться от этих птицезверей и просто как-то выживать… Я тогда плакал, не хотел ничему учиться, не слушался маму… Потом она ушла за едой — и больше не вернулась. Если бы я знал, что это была наша последняя встреча… я бы никогда не сказал ей тех слов, не повёл бы себя так.
Сейчас он изо всех сил старался быть примером для младших, таким, каким мать хотела бы его видеть.
Но в то же время он был тем, кому не приходилось ждать возвращения родителей.
Потому что его мать... даже не попрощалась с ним перед уходом.
Он до сих пор не знает, обиделась ли она на него за то, что он тогда так себя вёл.
— Господин Бог, спасибо вам за то, что вы исполнили мою просьбу. — Сказал Цзу Цун Синхуэю с серьёзным лицом.
Тон был слишком официальный, и Синхуэй, который внимательно слушал рассказ и уже проникся сочувствием к бедному ребёнку, даже не сразу понял, что происходит.
Черноволосый бог на миг застыл, затем быстро пришёл в себя, вернув себе спокойный облик.
— Ты уже и так сделал достаточно. А даже если бы вас здесь и не было, мы всё равно искали бы ресурсы в низкоуровневом звёздном поясе — это не только ради вас.
Атмосфера становилась слишком эмоциональной для демонов, и даже для юного божества это было немного непривычно. Когда Цзу Цун быстро собрался, эмоциональный напряг уже рассеялся.
Тем временем группа демонов, обнимая нежные листья фучжи-травы, думала, что теперь с этим делать. Аромат травы уже привлёк в небе птицезверей.
Юй Юань не стал брать фучжи-траву, и в тот момент, когда птицезвери рванули вниз, он схватил маленькое божество и унёс его прочь.
Лу Сюань подхватил Цзу Цуна и бросился назад.
— Босс, я отведу его назад, снаружи слишком опасно.
Уже и учить не надо.
Демоны, преследуемые птицезверями, будто по инстинкту начали издавать гортанные выкрики и разбежались в разные стороны.
Да, демоны любят побеждать и сражаться, но это не значит, что им нравится, когда их лупят толпой.
Хорошо хоть, что у демонов выдающиеся физические способности, с фучжи-травой в руках они носились словно ветер. Любая другая раса не справилась бы с такой задачей.
А между тем, наиболее устойчивым к воздействию фучжи-травы оказался вожак стаи птицезверей.
Он был значительно больше прочих, и как только Юй Юань усадил Синхуэя в безопасное место, он вытащил винтовку и сразу открыл огонь.
Остальные демоны сомкнулись в кольцо.
Надо сказать, в охоте на звёздных зверей никто не может сравниться с демонами, которые живут в бесплодных звёздных системах, где таких зверей пруд пруди.
Птицезверь понял, что остался один, слишком поздно.
Демоны ловко опутали его прочной сетью, он пытался сопротивляться с помощью духовной силы, но при этом получал по полной от остальных. В конце концов, его борьбе настал конец и птицезверь замер.
Синхуэй наблюдал из укрытия недалеко от них, немного беспокоясь за своих последователей.
А потом понял, что эти ребята — настоящие профи в борьбе со звёздными зверями.
Если с целой стаей справиться трудно, то с одним — запросто. Юй Юань даже предложил Синхуэю потренироваться в стрельбе по зверю, ведь раньше не видел, как бог обращается с оружием.
Но Синхуэй вежливо отказался, после недавней стрельбы его руки всё ещё чуть подрагивали.
Когда один из демонов как раз открыл пасть у павшего птицезверя…
Осколок божественной силы вдруг засиял, вылетел из его глотки, и жалобно пища, бросился к Синхуэю.
Но не успел он долететь до него, как Юй Юань ловко поймал его запасной курткой, хорошенько повозил внутри, и только потом передал божеству.
Это место находилось совсем рядом с расщелиной, где прятались дети.
И пока демоны стаскивали с неба гигантского птицезверя, те, кто остался в расщелине, начали выводить детей-фучжийцев.
Ко входу в пещеру небрежно кинули нескольких представителей рода Ли.
Синхуэй повернулся и увидел, как дети сжимают свои крохотные пожитки и оглядываются чуть ли не после каждого шага. Он держал в руках осколок, ещё не слившись с ним, но вдруг будто что-то понял и остановился.
— Подождите.
Все дети разом с опаской посмотрели на Синхуэя.
Цзу Цун им уже сообщил, что это и был господин Бог. И, что, потом он научит их, как использовать духовную силу рода Фучжи. Если они будут стараться, то смогут выжить.
У этих детей образ Синхуэя всё ещё ассоциировался с хладнокровным и ловким воином с пушкой, поэтому, когда он их окликнул, у многих сердце ушло в пятки.
— Господин Бог, вы что-то хотели?.. — первым решился заговорить Цзу Цун.
Но уже в следующую секунду он увидел, как в руках Синхуэя светится нечто...
Нет, светился и сам Синхуэй...
Пока дети пытались понять, что происходит, кто-то вдруг пискнул:
— Мама!
За каждым из детей возник полупрозрачный силуэт.
Юй Юань стоял рядом с Синхуэем, глядя на эти образы.
— Это остатки духовной силы. — сказал он.
Как у того звёздного зверя, охранявшего энергошахту.
Силой Синхуэя удалось собрать разрозненные осколки духовной энергии родителей этих детей.
Цзу Цун ошарашенно смотрел на образ перед собой, и из его рук выпал свёрток.
— Мама… и папа?
Мальчик, который всё это время храбро держался и старался казаться взрослым, наконец, не выдержал и из глаз потекли слёзы.
— Простите… я тогда был таким упрямым… Мам, я… я хорошо справляюсь?
Женская фигура присела перед ним, ласково улыбнулась, протянула руку и нежно потрепала его по голове, потом взглянула на младших рядом с ним.
Она ничего не сказала, но в этой улыбке было всё.
— Ты всё делаешь правильно, моё дитя. Мама не сердится.
Она слегка повернула голову в сторону Синхуэя.
А он, опустив взгляд, наблюдал за осколком в своей ладони. На макушке у него качалась туда-сюда глупая прядь.
— Правда, работает… — пробормотал он себе под нос.
Затем поднял глаза.
И встретился с нежным взглядом женщины из рода Фучжи. Та встала, поклонилась ему, а затем повернулась к сыну. Её фигура начала таять и рассыпаться на сияющие кристаллы духовной силы. Она подняла руку…
И мальчик, наконец, смог сказать то, что так давно хранил в сердце.
— Мама… до свидания.
Для Юй Юаня это было впервые. Он был немного сбит с толку.
Разве все взрослые из рода Фучжи не ушли на защиту племени и не погибли?
Как у звёздного зверя могла сохраниться сила — понятно, там был источник энергии и мощный дух.
— Это… правда их духовная сила? — спросил он.
Синхуэй очнулся, и повернулся к нему:
— Говорят, что у человекоподобных рас духовная сила особенная. Она насыщена чувствами. Даже рассеявшись, она может, не находя покоя, следовать за знакомым им духом, пусть даже с другого конца галактики.
В его тёмных, глубоких глазах отразился свет божественного осколка, мягкие кудри упали на лоб, и он слегка улыбнулся.
— Выходит, они всё-таки сдержали обещание и изо всех сил старались вернуться домой.
Трудно описать словами, каким Синхуэй был в этот момент.
Юй Юань замер. Его тёмно-красные глаза остановились на белоснежном профиле Синхуэя. Ветер играл его волосами, а нелепая прядь на макушке, лишённая удерживающей фуражки, беззаботно качалась взад-вперёд.
Осколок бога растворился в теле Синхуэя, и остатки духовной силы родителей рассеялись окончательно.
И теперь все дети рода Фучжи смотрели на Синхуэя уже по-другому.
Первым подошёл Цзу Цун, тихо спросив:
— Господин Бог, а можно… вы ещё раз погладите меня по голове?
Юй Юань: ?
Он наблюдал, как Синхуэй, кивнув, присел и осторожно потрепал мальчика по голове.
Честно говоря, два усика, торчащие сквозь волосы, на ощупь были довольно забавными.
— Я… я тоже хочу!
— И меня, пожалуйста!
Дети кинулись к Синхуэю. Последняя девочка даже обернулась и показала язык ошарашенным представителям рода Ли:
— Мои мама с папой не обманули! Они не бросили нас! Они вернулись, и мы как положено попрощались!
Юй Юань начал догадываться, почему от Синхуэя трудно отвести взгляд.
Все говорили о божественной силе, о том, как он лечит генетические болезни и защищает их.
Но причина была не только в этом. Его доброе сердце и внутренняя сила — вот что на самом деле притягивало к нему.
Хотя…
— Эй, вы, мелюзга, не наглейте. — сказал он и заслонил Синхуэя. Затем крикнул остальным демонам, чтобы те поскорее увели детей.
Глядя на этот беспорядок, который, по сути, сам же и устроил, Юй Юань только тяжело вздохнул.
И при этом чувствовал, будто что-то забыл.
В этот момент сработал коммуникатор.
— Алло? Алло! Босс! Слышите? Вы там всё? Можно нам уже перестать бегать? Эти птицезвери будто на допинге, чем дальше, тем активнее. Что это вообще за фучжи-трава такая?!
Ах да, вот о ком он забыл — о тех, кто, используя фучжи-траву отвлёк на себя стаю.
Юй Юань спокойно взял коммуникатор:
— Всё. Выбрасывайте траву. Сообщите координаты — скоро заберём вас.
— Есть, босс… Хрен знает почему они до сих пор за мной гоняются! Неужели, трава меня уже как следует промариновала?!
_________
Слово автору:
Юй Юнь: Разве не говорят, что, чем младше, тем легче завоевать внимание? Ну я тоже не такой уж старый.
Синхуэй, которому в каком-то смысле пять лет: ?
http://bllate.org/book/13198/1177039
Готово:
