После того как привёл себя в порядок, Чжоу Сун надел новую одежду и, накинув толстую лисью шубу, вышел из зала.
Холодный ветер ударил ему в лицо; благо полуденный ветер был не так свиреп, как утренний, и Чжоу Сун мог терпеть.
У него не было права пользоваться паланкином, поэтому он мог только шаг за шагом идти под сопровождением придворных.
На припорошенной лёгким снегом дворцовой дороге оставались неглубокие следы, тянущиеся по направлению к залу Чэндэ.
Зал Чэндэ был недалеко от зала Чжаоюнь, но расстояние, которое обычный человек проходил с лёгкостью, для Чжоу Суна всё же было затруднительным, тем более что его болезнь ещё не прошла.
Держаться ему помогало лишь упрямое желание спасти Ду Ши.
Когда они достигли зала Чэндэ, сопровождающие придворные молча развернулись и ушли — это место не предназначалось для их посещения.
Чжоу Сун поднял глаза; Гао Юнь смотрел на него с улыбкой и сказал:
— Его Величество внутри просматривает документы, можете сразу войти.
Чжоу Сун натянул улыбку и поблагодарил, а стоящие по обе стороны слуги молча открыли перед ним двери зала.
В помещении горели подземные печи, было тепло как весной; как только дверь закрылась, холод снаружи больше не ощущался. Руки Чжоу Суна, сложенные перед собой, были крепко сцеплены; он глубоко вздохнул и шагнул внутрь.
Шаги Чжоу Суна были лёгкими, почти неслышными, но когда он подходил к внутреннему залу, услышал голос Хэ Чжи:
— Пришёл?
Чжоу Сун замер, быстро поднял голову и взглянул: Хэ Чжи сидел за столом, а стопки документов были сложены даже у его ног.
Чжоу Сун опустился на колени перед ним и почтительно приветствовал:
— Приветствую Ваше Величество.
Хэ Чжи, держа в руке кисть с красными чернилами, что-то писал на документе, не поднимая глаз, небрежно сказал:
— Шестой принц, не стоит быть таким формальным. По какому делу ты пришёл ко Мне?
Чжоу Сун не поднял головы; услышав эти слова, он ещё больше не знал, как начать, ведь тот явно знал, зачем он пришёл.
— Вчера я простудился, и мой слуга в спешке побеспокоил Ваше Величество. Прошу Вас простить его. Если есть какая-либо вина, я готов понести наказание вместо него.
Голос Чжоу Суна, который ещё не полностью оправился от простуды, оставался слегка хриплым; после произнесения длинной речи у него першило в горле, и хотелось откашляться, но он сдержался.
После того как он закончил говорить, в комнате повисла тишина; Хэ Чжи не отвечал, только звук кисти, скользящей по бумаге, оставлял шуршащие звуки.
— Понести наказание вместо него?
Хэ Чжи закрыл документ в руке с хлопком, и тело Чжоу Суна невольно дрогнуло.
Хэ Чжи положил кисть на подставку для кистей и с усмешкой в голосе сказал:
— Шестой принц, ты же знаешь, что Я никогда не применяю незаконных наказаний. Тот, кто оскорбил Меня, имеет только один путь — смерть. Так что, ты, шестой принц, тоже хочешь понести наказание вместо него?
Голова Чжоу Суна склонилась ещё ниже; Хэ Чжи мог видеть только его лицо, скрытое в белом меху на плечах и шее, а прядь чёрных волос свисала на грудь. Он не спешил заставлять стоящего перед ним человека отвечать, напротив, с интересом наблюдал за каждым его движением.
Опустив голову ещё ниже, Чжоу Сун скрыл лицо под белоснежным мехом вокруг шеи и плеч; прядь чёрных волос свесилась на грудь. Хэ Чжи не спешил получить ответ, напротив, с явным интересом наблюдал за каждым движением Чжоу Суна.
Как нежный белый кролик, попавший в ловушку охотника, будет ли он истекать кровью в борьбе или раскроет свою истинную сущность в час опасности?
Он с нетерпением ждал.
Спустя некоторое время Чжоу Сун наконец-то пошевелился. Он почти полностью склонился ниц, выпрямив руки перед собой и положив их под лоб — это была чрезвычайно благочестивая поза преклонения.
В глазах Хэ Чжи мелькнуло удивление; он приподнял бровь и услышал приглушённый голос Чжоу Суна, исходящий снизу:
— Без него я, боюсь, уже давно бы умер в глубинах дворца Наньлина. Если я могу обменять свою жизнь на его благополучие, то считайте, что я отплатил ему за его доброту.
Даже если он больше всего хотел жить, всё же есть вещи, более важные, чем жизнь.
Интерес в глазах Хэ Чжи угас. Он обошёл стол и присел перед Чжоу Суном.
Ледяная рука проникла под белый мех у его шеи, точно схватила его за подбородок и заставила поднять голову.
Чжоу Сун вздрогнул от холода, его тело невольно выпрямилось, обнажив лицо с болезненным румянцем.
Его глаза были покрасневшими, густые ресницы намокли от слёз, по уголкам глаз и щекам текли следы от слёз. Он плакал беззвучно, а губы были нездорово бледными.
В этот момент, из-за испуга, его глаза слегка расширились. Хэ Чжи пытался найти в них хоть тень неудовлетворённости, но видел лишь прозрачную чистоту.
Это тело казалось ещё более хрупким, чем когда Хэ Чжи впервые его увидел. Но решительность в его словах заставляла признать.
Чжоу Сун не лгал, он действительно так думал.
Некоторое время они молчали. Чжоу Сун от долгого преклонения чувствовал головокружение и мог только напомнить:
— Ваше... Ваше Величество...?
Хэ Чжи опомнился, словно заметив свою неподобающую реакцию, но всё же неторопливо поднялся, не забыв сказать преклонившемуся человеку:
— Встань.
Чжоу Сун уже чувствовал головокружение, стоя на коленях, а когда встал, чувство слабости стало ещё сильнее. Его глаза потемнели, картины перед глазами начали кружиться, он даже мог отчётливо слышать биение своего сердца в груди.
В ушах шумело, и, забыв о приличиях, Чжоу Сун резко схватился за рукав Хэ Чжи, словно ухватился за последнюю соломинку, его пальцы побелели от напряжения.
— Ваше Величество...
Хэ Чжи нахмурился, но не успел упрекнуть его, как тот уже потерял сознание, и его тело безвольно осело.
Увидев, что он вот-вот упадёт на пол, тело среагировало быстрее мысли — Хэ Чжи протянул руку, подхватил его, позволяя ему опереться на свою грудь.
Лицо Чжоу Суна выглядело очень плохо, бледное как бумага, словно он мог умереть в любую секунду.
Лицо Хэ Чжи также помрачнело — ещё никто не смел упасть в обморок в его объятиях.
Но раз уж так получилось, Хэ Чжи решил дождаться его пробуждения, чтобы разобраться.
Он подхватил Чжоу Суна, но, обнаружив, насколько тот лёгкий, снова нахмурился.
Слишком лёгкий, неужели его мог бы унести ветер?
С таким телом в Бэйлу, где ещё, кроме императорского дворца, он мог бы выжить?
Прервав свои мысли, Хэ Чжи осторожно положил его на стоящую рядом кушетку. Всмотревшись в его лицо, он наконец обратился к находящемуся за дверью:
— Гао Юнь, позови придворного лекаря.
*
Чжоу Сун не знал, как долго был без сознания. Он только знал, что когда очнулся, перед глазами были роскошные занавеси.
Повернув голову, он увидел недалеко Хэ Чжи и придворного лекаря и смутно слышал их разговор.
— Как он?
— Докладываю Вашему Величеству, шестой принц после болезни долгое время не принимал пищу, поэтому и появились симптомы обморока. К тому же, у Его Высочества истощённый организм, признаки простуды усилились, лучше бы ему не выходить на ветер. Пусть накормят его рисовой кашей, затем пусть он примет лекарство по этому рецепту — и всё будет хорошо.
— Понятно, можешь идти.
— Старый слуга откланивается.
Шаги придворного врача постепенно стихли. Хэ Чжи подошёл к нему, увидев, что Чжоу Сун открыл глаза, встал у изголовья и, опустив взгляд, сказал:
— Очнулся?
Чжоу Сун вздрогнул, поспешно захотел встать с кровати, но слова Хэ Чжи остановили его:
— Не надо. С таким слабым телом всё ещё хочешь умереть за других?
Чжоу Сун молча опустил взгляд, пришлось отказаться от мысли встать с кровати, прислонился к изголовью, кончики ушей слегка покраснели.
— Благодарю Ваше Величество.
Приказанная рисовая каша вскоре была подана. Чжоу Сун почувствовал аромат риса, его давно голодный желудок издал протестующий звук. Хэ Чжи бросил на него взгляд, и уши Чжоу Суна ещё сильнее покраснели.
Всё произошло внезапно, раньше он не успел поесть, не ожидал, что действительно упадёт в обморок от голода. Поистине стыдно.
Хэ Чжи сел у края кровати, глянув на Гао Юня. Тот сразу всё понял и впустил ожидавшего снаружи Ду Ши.
Увидев Чжоу Суна, Ду Ши не смог сдержать слёз, но, из-за присутствия Хэ Чжи, не посмел потерять самообладание.
Он пал на колени перед Хэ Чжи:
— Благодарю Ваше Величество за милость, что не казнили меня.
Чжоу Сун был очень рад, увидев Ду Ши невредимым, и в его взгляде на Хэ Чжи появилась искренняя благодарность.
Под таким взглядом Хэ Чжи слегка фыркнул:
— Доволен?
Чжоу Сун энергично кивнул, страх перед Хэ Чжи развеялся радостью, и он сказал:
— Ваше Величество, вы так добры.
Хэ Чжи беззвучно усмехнулся: только что боялся до слёз, а теперь осмелел.
— Восстанавливай своё здоровье, теперь твоя жизнь принадлежит Мне.
Он пристально посмотрел на Чжоу Суна, сказав это, затем поднялся и обратился к Ду Ши, всё ещё стоящему на коленях:
— Ухаживай за своим принцем.
— Слушаюсь.
Хэ Чжи вышел. В комнате остались только Чжоу Сун и Ду Ши. Ду Ши поднялся и подложил мягкую подушку за спиной Чжоу Суна, чтобы ему было удобнее.
Затем он взял рисовую кашу рядом, перемешал ложкой, чтобы она остыла.
Чжоу Сун осмотрел его с ног до головы, не обнаружил ран, но всё же обеспокоенно спросил:
— Его Величество не причинил тебе неприятностей?
Ду Ши покачал головой:
— Вчера я пошёл просить Его Величество спасти вас, думал, что точно умру, но Его Величество лишь распорядился меня запереть и не причинил вреда. Странно, ведь говорят, что Его Величество людей убивает не моргнув. Почему же…
— Тсс…
Чжоу Сун сделал жест, призывающий к тишине, и Ду Ши не посмел продолжать.
— В любом случае, раз Его Величество на этот раз пощадил тебя, возможно, нам повезло. Впредь никогда так не поступай.
Видя тревогу в глазах Чжоу Суна, сердце Ду Ши сжалось от страха, он кивнул:
— Больше не буду, Ваше Высочество. Эта жизнь ещё нужна мне, чтобы заботиться о вас. Вы только что проснулись, сначала съешьте немного рисовой каши, чтобы подкрепиться.
Пока они разговаривали, рисовая каша уже достаточно остыла. Чжоу Сун и вправду проголодался, поэтому взял чашку и тихо ел ложка за ложкой.
Каша была густой и сладкой, с небольшими кусочками мяса. Вкус оставался во рту, как раз утоляя голод пустого желудка Чжоу Суна.
После того как он съел миску каши, Чжоу Сун почувствовал себя немного лучше, чем раньше. Ду Ши забрал пустую миску и отдал ее придворным слугам, затем вернулся с только что сваренным лекарством.
Коричневый отвар на вид казался очень горьким, Чжоу Сун нахмурил брови и никак не решался принять его.
Ду Ши знал, что его господин больше всего ненавидит пить лекарства, поэтому без удивления уговаривал:
— Ваше Высочество, если выпьете лекарство, то сможете быстрее выздороветь. — С этими словами он достал маленькую коробочку и показал Чжоу Суну: — Это засахаренные фрукты от Гао-гунгуна. Как выпьете лекарство, рассосите один — точно не будет горько.
Увидев засахаренные фрукты, Чжоу Сун наконец решился взять лекарство и залпом выпил его.
Отвар действительно горчил до корня языка. Чжоу Сун сморщился, взял один засахаренный фрукт и подержал во рту некоторое время, прежде чем ему полегчало.
Сладость окутала кончик языка, и Чжоу Сун непроизвольно вздохнул: Гао-гунгун действительно внимательный человек, даже засахаренные фрукты для него подготовил.
Когда телу стало получше, появилось и силы обдумывать другие дела. Подумав о том, что все еще лежит на постели Хэ Чжи, у него внутри зародилось беспокойство.
— Нам не пора ли уходить?
Ду Ши как раз складывал засахаренные фрукты и пустую миску в сторону. Услышав его слова, обернулся и ответил:
— Только что, когда я ходил за лекарством, придворные слуги снаружи сказали, что вам не нужно спешить с уходом. Императорский врач посоветовал вам не выходить на ветер, Его Величество уже приказал, чтобы вы вернулись после выздоровления.
Чжоу Сун опешил, внезапно вспомнив слова Хэ Чжи перед уходом: «Твоя жизнь теперь принадлежит Мне».
Так как же вышло, что он незаметно сам себя продал? И подумать только, что он еще искренне благодарил его недавно.
Но что может сделать Чжоу Сун? Удалось остаться в живых рядом с Хэ Чжи — уже большая удача.
Он вздохнул, и тело снова охватила усталость. Ду Ши увидел, что ему снова нужно отдохнуть, поэтому тихонько взял вещи и вышел.
Чжоу Сун лег на кровать и закрыл глаза, в его голове непроизвольно возникла сцена их встречи глазами.
Какие же это были глаза?
Зрачки глубоки, как чернила, в них скрыто множество эмоций, непонятных Чжоу Суну.
Он сам по себе — бездна, глядя на которую люди испытывают страх, а те глаза — вход в эту бездну, заманивающий людей погрузиться вместе с ним.
Но сегодня Чжоу Суну показалось, будто он случайно заглянул на другую сторону бездны.
Он покачал головой, спешно отгоняя такие мысли.
Бездна есть бездна — навсегда то, что ему нужно остерегаться и держаться подальше.
Но даже так, когда Чжоу Сун уже засыпал, он подумал: постельное белье в Чэндэ действительно комфортнее, чем в Чжаоюнь.
*
Поскольку Чжэндэ был занят Чжоу Суном, Хэ Чжи перенёс все документы в свои личные покои.
Гао Юнь, наблюдая за необычным поведением императора, не осмеливался лишний раз заговорить. Делая вид, что ничего не произошло, он одновременно передавал Хэ Чжи доклады и сообщал новости о Чжоу Суне.
— Шестой принц выпил лекарство и затем уснул. В Чжэндэ-дяне пока никаких новостей.
— Хм.
Хэ Чжи закончил рассматривать ещё один многословный доклад, небрежно отложил его в сторону, потер виски и спросил:
— Как там Чжэн Мянь?
— Мужчин из его семьи превратили в рабов, а женщин — в наложниц. Перед этим позволили семье увидеться с Чжэн Мянем в последний раз — это можно считать милостью Вашего Величества. Те, кто с ним был близок, в последние дни все притворяются больными и не выходят, но, судя по их обычным передвижениям, больше всего контактировали Чэнь Бинчжи, Ван Цяньчжуан и Фан Цю. Все они были людьми покойного императора, а теперь служат Юэ Шаню.
Чжэн Мянь был тем самым министром, который в тот день на заседании был казнён на месте, и как раз на это наткнулся только прибывший Чжоу Сун.
Хэ Чжи мысленно пробежался по этим трём именам, пробормотав:
— Юэ Шань... — Он приподнял уголки губ, словно вздыхая: — Старых министров при дворе действительно много...
Гао Юнь не посмел отвечать, боясь, что у стоящего перед ним вновь обострится безумие. Однако сегодня Хэ Чжи был в хорошем настроении и даже смотрел на Гао Юня более благосклонно.
— Продолжай расследование, неизвестно ещё, сколько шпионов скрывается в этом дворце.
Гао Юнь кивнул:
— Да, Ваше Величество.
________________________________
Готовый перевод новеллы уже есть в нашем блоге =)
http://bllate.org/book/13195/1176897
