Возможно, из-за того, что в резиденции семьи Чжу обычно царила невероятная роскошь в еде, одежде и утвари, присутствующие не видели ничего странного в позе Чжу Яньиня. Даже если бы он захотел развалиться на столе, а не просто сидеть в большом кресле, с этим, наверное, тоже можно было бы смириться.
Лю Сиян продолжал рассказывать о событиях после встречи с той женщиной.
— Она велела называть её тётушкой Хуэй. Поначалу в ней не было ничего подозрительного.
Со стороны она выглядела самой обычной крестьянкой, даже взялась заботиться о быте четверых молодых господ, проявляя невероятную внимательность. Лю Сиян, получив кусочек хорошего нефрита, часто заговаривал с ней, надеясь выведать, есть ли у неё дома ещё что-то ценное. Сначала всё шло нормально, но постепенно разговор начал уходить в другое русло.
Вань Чжуюнь уточнил:
— В какое именно? О чём она спрашивала?
— Всё было связано с северо-востоком, — ответил Лю Сиян.
Сначала женщина сказала, что её муж выкопал эти вещи в могилах на севере, потом уточнила — на северо-востоке, а затем упомянула Снежный город, где расположен Храм Огня.
Услышав название «секта Демонического культа», четверо молодых заклинателей невольно переглянулись. Ведь все знали, что Чи Тянь, известный своей кровожадностью, давно превратил окрестности Снежного города в безжизненную пустошь, там и птица не пролетит. Кто же добровольно полезет в такое место?
Чжу Яньинь хотел приподняться, но кресло было слишком мягким и противно скрипело при малейшем движении. Шум привлекал внимание, поэтому он замер, продолжая полулежать в позе, будто вот-вот уснёт. Разве что одеяла на коленях не хватало.
Ли Суй, как и ожидалось, снова усмехнулся. Насмеявшись, он, к собственному удивлению, проявил доброту и немного приподнял его.
*Кр-р-ря-кр-р-ря…*
Кресло «запело свою деревянную песню».
Чжу Яньинь мгновенно застыл от неловкости, но, оглядевшись, понял, что никто и не смотрит в его сторону. Все были поглощены рассказом Лю Сияна о связи женщины с Храмом Огня — ситуация звучала крайне напряжённо.
— Поскольку она то и дело упоминала Снежный город на северо-востоке и говорила, что под землёй там зарыты несметные сокровища, мы начали подозревать неладное.
Но подозрения оставались лишь подозрениями. Чтобы подтвердить личность женщины, нужны были доказательства. Тогда они придумали план: каждый раз, когда речь зайдёт о секте Демонического культа, поддерживать разговор, изображая из себя ленивых и алчных людей, которым плевать на добро и зло, лишь бы заполучить богатство.
«Вам, наверное, даже не пришлось играть, раз вы готовы были обманывать, убивать и предавать», — подумал Чжу Яньинь.
Он взглянул на Тань Шуцю и обнаружил, что тот тоже смотрит на него. Их взгляды встретились, и молодой мастер Тань широко улыбнулся. Теперь он уже не боялся, ведь из подозреваемого в убийстве он превратился в жертву, и даже спина его выпрямилась. Вот уж действительно: когда всё спокойно — гордец, а при малейшей опасности дрожит как осиновый лист.
Наглый Тань Шуцю, почувствовав ослабление внимания к собственной персоне, снова зашевелился, замыслив протиснуться поближе к Чжу Яньиню.
Но ледяной взгляд Ли Суя заставил его замереть на месте.
Тань Шуцю поспешно отдёрнул уже выдвинутую было ногу.
Чжу Яньинь: «…»
Тем временем Лю Сиян продолжал давать показания:
— Поскольку мы вчетвером действовали слаженно, она быстро раскрыла свои истинные намерения — оказалось, что женщина пыталась завербовать нас в Храм Огня, чтобы мы стали глазами и ушами Чи Тяня в Альянсе боевых искусств. Брат Чжао притворился недоверчивым, надеясь вытянуть из неё больше доказательств. Тогда она показала нам драгоценные камни и серебряные банкноты. Один только Ледяной кристалл ясного неба — редкость, стоящая десятки тысяч золотых.
Чжу Яньинь, хоть и вырос в богатстве, никогда не слышал о Ледяном кристалле ясного неба и невольно заинтересовался.
В следующее мгновение перед ним оказался прозрачный, с золотистым отливом камень, огранённый в шестигранную форму, словно луч света, преломлённый в ледяной горе под солнцем.
Чжу Яньинь: «…»
— Во дворце Одинокого пика таких полно, — равнодушно произнёс Ли Суй.
«Значит, они есть и у Храма Огня, и у дворца Одинокого пика. Наверное, учитель разделил их между учениками», — подумал Чжу Яньинь.
Он не стал отказываться и взял камень:
— Спасибо.
Окружавшие их мастера боевых искусств наблюдали за этой сценой, и в их глазах читались зависть и желание.
После демонстрации богатств женщина убедила молодых господ в своей принадлежности к секте. По словам Лю Сияна, все были в восторге: даже если не удастся поймать самого Чи Тяня, захватить одного из его подручных — уже большая победа. Они решили усыпить женщину сонным зельем и доставить в Альянс.
В тот день они достигли Города десяти тысяч колодцев.
— Мы решили действовать здесь, — сказал Лю Сиян.
Цуй Вэй, не избавившийся от своей слабости к женщинам, ещё до наступления вечера приметил Цю Фань-эр. Он всегда вёл себя нагло, и уличная артистка без покровителей была для него лёгкой добычей. Сперва он зажал её в переулке, а когда та сбежала, лишь рассмеялся и сказал Лю Сияну:
— Погоди, сегодня вечером я с ней разберусь.
Лю Сиян не придал этому значения — точнее, ему было вообще всё равно. За ужином он заметил, что Цуй Вэя нет, но даже не стал его искать, а продолжил обсуждать с Чжао Хунху и Гэ Чанъе план на завтра: подсыпать сонное зелье тётушке Хуэй, связать её и увести. Всё просто.
Когда они закончили и собирались отдыхать, тётушка Хуэй постучала в дверь. Она принесла с собой вино и еду. Она сказала, что после нескольких дней в пути всем нужно хорошенько подкрепиться, что она приготовила утку, курицу, рыбу и мясо.
— Она часто готовила для нас, и мы боялись, что отказ её насторожит, — объяснил Лю Сиян. — Поэтому сели есть.
Однако вскоре после трапезы Чжао Хунху и Гэ Чанъе один за другим свалились на пол, корчась от страшных болей — яд уже начал действовать.
Лю Сиян, увидев, что ситуация вышла из-под контроля, попытался нанести упреждающий удар. Но его меч даже не успел покинуть ножны, как мощный удар в грудь отшвырнул его прочь, оставив надолго беспомощным.
http://bllate.org/book/13193/1176386
