Самые расторопные тут же бросились связывать женщину верёвками, но обнаружили, что её зрачки уже расширились — она скончалась.
— Господин Ли, под её ногтями были спрятаны капсулы с ядом. Похоже, она раскусила их, чтобы покончить с собой.
Ли Суй нахмурился. Он рассчитывал взять её живой.
Привели лошадей и повезли тело женщины в город.
Тем временем Вань Чжуюню не удалось напасть на след Ду Цяня и его людей. Горная тропа оказалась пустынной — ни души. Пришлось временно отступить.
Чжу Яньинь всё это время беспокойно метался по комнате постоялого двора, словно птица в клетке. Едва услышав, что Ли Суй вернулся, он тут же исчез из комнаты с быстротой стрелы.
Чжу Чжан с чашкой чая в руках: «...»
Лежащий на кровати Чжао Минчуань: «...»
Ли Суй бросил поводья ученику и одной рукой подхватил богатого молодого господина из Цзяннаня, который, мчась слишком быстро, чуть не шлёпнулся лицом об землю, запнувшись о порог.
Чжу Яньинь спросил:
— Ну как там?
Ли Суй ответил:
— Мертва.
Чжу Яньинь скользнул взглядом по руке, сжимавшей его, и как можно небрежнее поинтересовался:
— Каким именно способом она умерла?
Ли Суй зловеще ухмыльнулся:
— Вот этой самой рукой, что ты сейчас разглядываешь, я размозжил ей голову. Мозги выплеснулись по локоть.
Чжу Яньинь побледнел:
— Да отпусти же ты меня!
Ли Суй, конечно, отпустил… но лишь затем, чтобы в следующее мгновение с быстротой молнии ущипнуть его за щёку.
Чжу Яньинь завопил:
— А-а-а!
Весь покрытый мурашками, он с визгом помчался умываться.
Ли Суй, облокотившись на дерево, ещё долго смеялся.
Лань Янь, стоя на втором этаже, наблюдала эту странную сцену, погрузившись в оцепенение.
Цзян Шэнлинь по-прежнему настаивал:
— Всё в порядке, это совершенно нормально!
Чжу Яньинь умылся раз восемнадцать, прежде чем управляющий наконец сообщил:
— Господин Ли никому не разбивал голову. Я опросил представителей всех боевых сект, которые были с ним, — все могут это подтвердить.
Второй молодой господин Чжу с покрасневшим от усердного умывания лицом и полным укора взглядом пробурчал:
— Да? И почему ты не сказал об этом раньше?
Чжу Сяосуй воспользовался моментом:
— Господину, пожалуй, стоит впредь держаться подальше от мастера дворца Ли.
Чжу Яньинь невнятно промямлил:
— Мм, это ещё надо обсудить.
Не прошло и двух часов, как он уже сам катил Чжао Минчуаня в кресле в зал заседаний Альянса боевых искусств, полный энтузиазма, удержать его было невозможно.
Чжу Сяосуй: «...»
«Жизнь нелегка…» — со смирением вздохнул маленький начитанный слуга.
Все секты были в сборе. Когда Лю Сиян заметил Тань Шуцю среди собравшихся, его взгляд непроизвольно вильнул в сторону — казалось, его мучила сильнейшая неловкость.
— Давай быстрее, рассказывай всё как есть! — рявкнул глава секты Лю. — Тебе ещё повезло, что остался жив! Если что-то утаишь — пеняй на себя!
— Х-хорошо... — Лю Сиян понуро опустил голову, выглядя словно прибитый морозом баклажан. — Изначально мы вчетвером и не думали плыть по воде. Даже если путь был тяжёл, мы лишь ворчали иногда... Но однажды нас подслушал старший Ду, и он сказал, что по реке добираться куда удобнее, только дороже.
Лю Сиян и его товарищи всегда любили понежиться. Услышав, что можно совместить приятное с полезным, они тут же загорелись этой идеей. Тайком сговорившись, они придумали предлог, — будто едут навестить мастера Чаньцзи — чтобы в Линьчжоу как следует оторваться.
Тань Шуцю взяли исключительно из-за денег. У секты Синей волны не было веса в мире цзянху, зато водилось серебро. Да и отец Тань с сыном выглядели так, будто их легко обвести вокруг пальца. Так Цуй Вэй и пригласил Тань Шуцю — и тот, как и ожидалось, с радостью согласился.
Тань Шань побледнел от ярости:
— Если хотели лишь обобрать, зачем потом покушались на жизнь моего сына?!
— Мы не планировали убивать! — тут же запищал Лю Сиян. — Собирались, получив деньги, под каким-нибудь предлогом отослать его обратно в Альянс. Но в тот вечер брат Цуй вдруг заявил, что выучил новый таинственный массив, якобы способный удержать даже величайшего мастера. Мы не поверили, стали смеяться, что он опять фантазирует. Тогда он разложил массив в лесу и заманил туда брата Таня с его слугами...
Действительно, прошла целая ночь, а Тань Шуцю и его люди так и не смогли выбраться из леса. Только тогда остальные трое поверили, что Цуй Вэй и вправду умеет создавать массивы, и стали торопить его скорее разобрать ловушку и выпустить людей.
— Но оказалось, что брат Цуй умел только ставить массив, а как его разобрать — понятия не имел. Он копался там полдня, но лишь запутал всё ещё сильнее.
Четверо немного пошумели, собирались вернуться за помощью, но потом... будто бесы попутали...
Лю Сиян избегал взгляда Тань Шуцю:
— Брат Цуй боялся, что о его увлечении запретными техниками узнают, и отказался возвращаться в Альянс. Сказал, что массив сам рассеется через три дня. Вот мы и ушли.
Чжу Яньинь слушал это, едва сдерживая возмущение. Даже если Цуй Вэй и говорил, что массив исчезнет через три дня, разве остальные трое не могли подождать эти три дня у леса? Но они просто взяли и ушли — то ли действительно поверили словам Цуй Вэя, то ли просто успокаивали самих себя, не особо заботясь о судьбе Тань Шуцю. Скорее всего, второе.
В груди Тань Шаня клокотала ярость, он уже готов был броситься в драку. Главе секты Лю пришлось униженно умолять о пощаде, а Вань Чжуюнь добавил несколько успокаивающих слов. Только после этого продолжили допрос:
— А кто была та женщина? И как погибли Цуй Вэй, Чжао Хунху и Гэ Чанъе?
— Это была женщина из секты Демонического культа. Всех троих она убила собственными руками… — Лю Сиян, вспоминая ту кровавую ночь, всё ещё не мог скрыть ужаса. — Сначала мы думали, что она обычная крестьянка.
Впервые они встретились в деревне Сяонань. Четвёрка отдыхала в чайной, обсуждая, как поедут на рынок древностей в Линьчжоу. Вдруг женщина за соседним столом достала из-за пазухи нефритовый кулон и попросила Лю Сияна оценить его.
— Я сразу увидел, что нефрит высшего качества, и предложил купить его.
Возможно, из-за того, что они только что выманили у Тань Шуцю крупную сумму, Лю Сиян был невероятно щедр. Услышав предложенную цену, женщина обрадовалась и сказала, что у неё дома есть ещё много таких вещей — их выкопал её муж, и она не против продать всё.
Лю Сиян был страстным коллекционером древностей, и остальные трое знали это. Они не стали его отговаривать. К тому же женщина оказалась из деревни под Линьчжоу — им было по пути. Так они решили идти вместе.
Чжу Яньинь слушал очень внимательно. Поскольку в зале собраний было слишком много людей, он предпочёл не садиться, а стоял позади Чжао Минчуаня, придерживая его кресло. Окружающие тактично отступили на несколько шагов, чтобы дать им больше пространства.
Спустя некоторое время Лань Янь неожиданно подошла и сказала:
— Господин Чжу, мой господин велел мне прийти вам помочь.
Чжу Яньинь недоумённо спросил шёпотом:
— В чём помочь?
Лань Янь ответила:
— Поддерживать молодого господина Чжао.
Чжао Минчуань был одновременно озадачен и польщён:
— Зачем меня поддерживать? Я прекрасно сижу, помощь не нужна.
Лань Янь перехватила управление креслом у Чжу Яньиня, пусть и сама не понимала, зачем ей это поручили. Но что поделаешь, если её господин в последнее время ведёт себя... своеобразно.
Ли Суй, сидевший напротив, увидел, как Чжу Яньинь пробирается к нему сквозь толпу. Его пальцы лениво постучали по столу, и даже Лю Сиян внезапно стал казаться ему менее раздражающим.
Если вокруг Чжу Яньиня никто не смел толпиться, то возле Ли Суя и подавно все держались на почтительном расстоянии. Будь этот зал побольше, местные герои цзянху тут же продемонстрировали бы «безлюдную зону в радиусе трёх ли». Но и сейчас вокруг сохранялись три чи пустоты — как раз достаточно, чтобы вместить одного ослепительно-белого и пушистого второго молодого господина Чжу.
Ли Суй был в хорошем настроении. Его взгляд скользнул в сторону — и тут же кто-то подкатил массивное кресло:
— Господин Чжу, прошу занять место!
Под пристальными взглядами собравшихся Чжу Яньинь не смог отказаться и вынужденно сел. Однако кресло оказалось настолько огромным, — видимо, предназначенным для послеобеденного отдыха — что, опустившись в него, он невольно откинулся назад. Это мгновенно выделило его на фоне остальных: в то время как все серьёзно обсуждали важные дела мира цзянху, второй молодой господин Чжу, развалившийся в огромном кресле, выглядел так, будто собрался вздремнуть.
Ли Суй, лениво подпирая голову рукой, большую часть времени сохранял бесстрастное выражение лица. Лишь иногда, бросая взгляд на соседа, он фыркал от смеха.
Чжу Яньинь, полностью утонувший в мягком кресле: «...»
Неужели так смешно?
http://bllate.org/book/13193/1176385
