Лю Сиян, услышав шум, закричал:
— Господин Ли! Мы здесь!
Ли Суй, раздражённый шумом, резким движением руки послал в их сторону ударную волну.
Перегородка рухнула, а Лю Сиян снова потерял сознание.
Чжао Минчуань, собиравшийся позвать на помощь: «...»
Чжу Яньинь бросился развязывать верёвки:
— Брат Минчуань, ты в порядке?
Но Ли Суй снова утащил его.
Охранники семьи Чжу уже окружили здание. Ли Суй спросил:
— Ты вернёшься в гостиницу или пойдёшь со мной убивать?
Чжу Яньинь, всё ещё белый как снег: «...»
Ли Суй, недовольный его молчанием, всё же передал его управляющему Чжану, а сам вскочил на коня и помчался за город.
— Осторожнее! — крикнул ему вслед Чжу Яньинь.
Ли Суй даже не обернулся, лишь взметнул рукавом, подняв ветер, что осыпал цветами все деревья по обеим сторонам длинной улицы.
Алый дождь лепестков кружился в воздухе, и несколько из них упали прямо на одежду Чжу Яньиня...
* * *
Узнав новости, люди из Альянса тоже поспешили в весёлый квартал. Лю Сиян, измученный за эти дни, пластом лежал на кровати, однако члены его клана Лю, увидев его полумёртвое состояние, несказанно обрадовались. Они буквально окружили его, словно встречая триумфально вернувшегося полководца. Человек найден, жив, да ещё и явно подвергался пыткам — этого достаточно, чтобы доказать, что он тоже жертва и не имеет отношения к секте Демонического культа. Как тут не радоваться?
Что же касается Чжао Минчуаня, все искренне не ожидали, что вор, носившийся прошлой ночью по всему городу, окажется им.
Рано утром Вань Чжуюнь собрал экстренное совещание — все влиятельные лица явились, не хватило только представителей секты Врат Меча, сославшихся на болезнь. Но что удивительно, никто даже не усомнился в их отговорке. Раз сказали, что больны, — значит, больны. Видно, молодой мастер Чжао и правда пользовался всеобщей симпатией.
Чжао Минчуань, опираясь на учеников, спустился вниз и заявил:
— Я подозреваю, что деревня Шанжу связана с сектой Демонического культа.
Присутствующие ахнули. Ду Цянь всегда выглядел сонным и безразличным — разве может он быть замешан?
Чжао Минчуань за это время успел многое выяснить. Хотя прямых доказательств контактов Ду Цяня с Храмом Огня он не нашёл, но в мусоре, выброшенном деревней Шанжу, обнаружил лекарственные пакетики с остатками травы Гань Хуньцао. Цзян Шэнлинь тоже подтвердил, что недавняя вспыльчивость и агрессивность членов Альянса боевых искусств была вызвана передозировкой этой самой травы.
Кроме того, пообщавшись с представителями различных сект, Чжао Минчуань заметил, что за всеми крупными конфликтами последнего времени так или иначе маячила деревня Шанжу, будто кто-то там специально разжигал распри, словно жаждал всеобщего хаоса.
Лю Сиян тоже вспомнил:
— Именно Ду Цянь уговорил нас уехать, пообещав весёлые места по пути.
Глава семьи Лю в ярости ударил племянника.
Вань Чжуюнь осмотрелся:
— А где Ду Цянь?
— Странно, — отозвался кто-то, — только что он говорил, что пойдёт с нами, и вдруг исчез.
Когда Вань Чжуюнь осознал неладное и повёл людей на поиски, постоялый двор уже опустел. Где там было найти следы Ду Цяня!
— В погоню! — скомандовал он.
* * *
За городской стеной царила такая тишина, что даже ветер не шелестел.
— Н-но!
Женщина мчалась сквозь лесную чащу. На ней было простое синее платье из грубой ткани, а внешность — самая заурядная, типичная крестьянка. Лишь алый лак на ногтях выдавал несоответствие её скромному облику, да и в седле она держалась так, как привыкли держаться те, кто владеет боевыми искусствами.
Ли Суй пронёсся сквозь лес, словно чёрный ураган.
Женщина проворно отпрыгнула в сторону, избежав смертоносной ладони, но не удержалась в седле и рухнула на землю.
Ли Суй холодно окинул её взглядом:
— Ты служишь Чи Тяню?
Из рукавов женщины выскользнули парные клинки:
— Я в глаза не видела предводителя Чи Тяня, господин Ли! Не возводите на меня напраслину!
Понимая, что в схватке с Ли Суем у неё нет шансов, она и не думала затягивать бой. Кинжалы в рукавах были лишь отвлекающим манёвром — настоящей надеждой на спасение была дымовая шашка, соскользнувшая в ладонь вместе с клинками. Пользуясь тем, что Ли Суй на мгновение отвлёкся, она стремительно отпрыгнула на два шага назад. В тот же миг в чаще взорвалось плотное облако дыма, едкий смрад которого разъедал глаза и перехватывал дыхание. Она знала, что не сможет победить Ли Суя, поэтому бросила дымовую шашку и исчезла в тумане.
Вороной конь Ли Суя, не вынеся едкого дыма, в нерешительности отступил на несколько шагов назад, явно не собираясь пускаться в погоню.
Да и сам Ли Суй не двинулся с места. Его лицо исказилось в холодной ярости. Он выхватил Сянцзюнь из ножен и с невероятной силой взмахнул им…
*Ба-бах!*
Взрывной волной разнесло всю лесную чащу вокруг.
Это был настоящий взрыв — словно одновременно подорвали несколько тонн взрывчатки. Пыль, осколки камней и листья взметнулись в воздух, а затем обрушились обратно, словно дождь, ломая ветви и стволы деревьев. Вокруг царил настоящий хаос, а мощная ударная волна подняла в воздух запах гнили и развеяла дым. В глубине леса мелькнула серая тень — женщина проворно подпрыгнула, едва избежав режущего, как лезвие, потока внутренней силы.
Женщина, всё ещё не оправившись от страха, приземлилась на землю и бросилась бежать дальше, в самую чащу.
Тем временем к опушке прибыли бойцы из десятка других сект. Они явились с гордым намерением схватить зловещего мастера, но, едва появившись, стали свидетелями того самого удара Ли Суя. Его чудовищная внутренняя энергия, почти что божественного уровня, повергла всех в ошеломлённое молчание, а затем заставила задуматься: «И зачем я вообще сюда полез?»
Прошло немало времени, прежде чем кто-то опомнился и решил, что надо бы помочь.
Женщина с глухим стуком рухнула на землю, и из уголка её рта потекла кровь.
Представители прочих сект: «…»
— Как так быстро?! Только же убегала?!
Ли Суй завершил приём и приземлился. Лязг меча Сянцзюнь, возвращающегося в ножны, заставил всех присутствующих непроизвольно содрогнуться.
http://bllate.org/book/13193/1176384
