Он и представить себе не мог, что сможет помочь его высочеству вершить такие великие дела, точно так же, как Бай Юй и Шэнь Буцы.
Чжоу Хуайжан смущенно сказал:
— Ваше высочество, прошу простить меня. Я потерял самообладание.
Тон Чжао Мяня был необычайно мягким:
— Все в порядке.
— Ладно, ладно, — Вэй Чжэньфэн вовремя прервал глубокую привязанность наследного принца и его слуг. — Так что же это за механизм, который оставил Гу Жучжан?
— Господин, подождите минутку, — ответил Чжоу Хуайжан и поспешил вернуться в свою комнату. Он порылся в стопке книг высотой в полчеловека и нашел рисунок, испещренный странными символами. — Господин, пожалуйста, взгляните.
Вэй Чжэньфэн потерял терпение после одного взгляда и передал чертеж Чжао Мяню:
— Это слишком сложно. Я не буду в это вникать. Пожалуйста, изложи кратко.
Чжоу Хуайжан ответил вместо своего господина:
— Этот странный символ — пустыня Западной Ся...
Вэй Чжэньфэн слегка приподнял брови:
— Следите за словами, господин Чжоу.
Чжоу Хуайжан быстро изменил слова:
— Это тотем ранней цивилизации меньшинств в бывшей пустыне Западной Ся, ныне пустыня Бэйюаня. Гу Жучжан внес некоторые изменения на этой основе. Думаю, это должен быть «ключ», чтобы отпереть дверь.
Чжао Мянь посмотрел на странный объемный треугольник на рисунке и спросил:
— Как давно он появился?
— Вероятно, от пятиста до восьмиста лет назад.
Согласно записям в древних книгах, найденных Чжоу Хуайжаном, пустынная этническая группа называлась племенем И. Когда-то они основали в пустыне целую цивилизацию. Однако из-за все более сурового климата и постоянных вторжений и грабежей со стороны стран Центральной равнины племя И в конце концов исчезло в бескрайних желтых песках.
Хотя цивилизация исчезла, ее реликвии все еще существуют. Говорят, что в оазисе был построен дворец императорской семьи племени И, императорский сад был полон роз, а кирпичи, которыми была вымощена земля, представляли собой огромные куски золота. Люди, ищущие богатства, стекались туда, отважно преодолевая ветер и песок в погоне за отблесками великолепия прошлого.
К сожалению, большинство из этих людей так и не вернулись, и о них не было слышно никаких новостей. Существуют ли останки людей племени И до сих пор, были ли они погребены под желтым песком, тоже осталось неразгаданной тайной.
Сегодня пустыня стала территорией Бэйюаня. Там размещались десятки тысяч солдат. Они также пытались найти останки племени И, но так и не смогли этого сделать.
Чжао Мянь спросил Вэй Чжэньфэна:
— Вы знакомы с пустыней?
— Не могу сказать, что я с ней знаком, я пробыл там всего полгода.
— Пустыня слишком велика, и местонахождение руин племени И давно не удается обнаружить, — Чжоу Хуайжан выглядел обеспокоенным. — Если мы не знаем точного местоположения руин, то даже если у нас будет ключ, это будет бесполезно.
— Не беспокойтесь об этом, — бесстрастно ответил Вэй Чжэньфэн. — Разве у нас нет проводника?
Чжао Мянь оживился:
— Ты имеешь в виду Хо Каншэна?
— Верно. Сначала отвезем его к пескам Южного моря. У меня есть много способов заставить его говорить.
Чжао Мянь колебался.
Пески Южного моря — место, где в пустыне расположилась армия императора Юаня. Попав туда, он окажется на территории Вэй Чжэньфэна.
Вэй Чжэньфэн был молод и легкомысленен. Он осмелился быть таким высокомерным в Дунлине и совершил много неуважительных поступков по отношению к наньцзинской стороне. Если он вернется на свою территорию, то сможет полностью подавить их.
Чжао Мянь чувствовал себя неловко, только представив, что Вэй Чжэньфэн превосходит его. Но раз уж речь зашла о сокровищах Западной Ся, как он мог просто сидеть и смотреть, сложа руки?
— Ладно, не будем больше медлить. Давайте соберемся за два дня и отправимся в путь как можно скорее.
Услышав слово «мы», Вэй Чжэньфэн немного удивился:
— Ты тоже хочешь поехать?
— Естественно.
— Позвольте мне быть с вами откровенным. Палящее солнце в пустыне — это не шутки, — со знанием дела произнес Вэй Чжэньфэн. — Ваше высочество будет загорелым.
Лицо Чжао Мяня резко напряглось, и он процедил:
— Заткнись.
Вэй Чжэньфэн рассмеялся:
— Тогда поедем вместе. Хотя в пустыне суровый климат, там есть много интересного, например, ночная звездная панорама и прекрасное виноградное вино, чего нет в Центральных равнинах, — тон юноши был полон желания поделиться. — Я могу взять тебя покататься на верблюде, а также посмотреть на темнокожих красавиц, о которых ты давно мечтал.
Чжао Мянь уточнил:
— Сколько времени нужно, чтобы добраться до песков Южного моря из Киото?
— Если мы будем передвигаться и днем, и ночью, то это займет не менее десяти дней.
Чжао Мянь бесстрастно сказал:
— В таком случае пятнадцатое число следующего месяца мы проведем в пустыне.
Вэй Чжэньфэн на мгновение остолбенел, и в его голове возникла картина…
Звездное небо пустыни, бескрайнее море песка, яркая луна, палатка, он и Чжао Мянь.
Вэй Чжэньфэн не мог не прикрыть лицо. Засмеявшись, он ответил:
— Я сдаюсь…
Заметив, что уши Вэй Чжэньфэна слегка покраснели, Чжао Мянь замер:
— Ты...
— Я уже перестал думать об этом, зачем ты снова поднимаешь эту тему? — беспомощно спросил в ответ Вэй Чжэньфэн. — Не могли бы вы перестать напоминать мне об этом, ваше высочество наследный принц?
http://bllate.org/book/13185/1174438
