— Парадный наряд? — засмеялся Чжао Мянь. — Это мой повседневный наряд. Я не ожидал, что в глазах принца он будет считаться «парадным».
Это была насмешка над неопытностью Бэйюаня. Вэй Чжэньфэн понимал, что сейчас не время демонстрировать свои словесные способности, поэтому не стал спорить с Чжао Мянем и поднял руку в приглашающем жесте:
— Банкет готов, пожалуйста, проходите, ваше высочество.
В делегации Бэйюаня было около дюжины чиновников разного ранга, большинство из которых были гражданскими чиновниками. Но, возможно, из-за того, что Бэйюань правил с помощью военной силы, с точки зрения жителей Наньцзина, эти гражданские чиновники были чересчур высокомерны.
Изначально посольство было резиденцией пожилого члена императорской семьи Дунлина, но теперь это место перешло под власть Бэйюаня. Во время праздника зимнего солнцестояния в посольстве было очень оживленно: гражданские чиновники и военные собирались вместе, и их трудно было различить. Одни готовили вино и танцевали с мечами, другие жарили мясо и играли в «тоу-ху*». Все стояли рука об руку, разговаривали и смеялись — такая сцена никогда бы не появилась в наньцзинском посольстве.
П.п.: Застольная игра со времен Чжоу, в которой хозяин и гости по очереди метали древки стрел в кувшин, получая очки за попадания; победитель поил проигравшего вином.
Хоу Ань Юань, отдавший свою жизнь военной службе, и отстраненный и холодный тайфу Жун долгое время работали вместе над общим делом. Теперь, когда Ань Юань оказался в самом центре событий, он не мог не заразиться волнением. Увидев, как маленькая девочка демонстрирует свои невероятные навыки владения укороченным копьем, что вызвало аплодисменты всего зала, он, наконец, не удержался и сказал:
— Говорят, что мастерство владения копьем у людей Бэйюаня уникально и практически каждый может этим похвастаться. Сегодня у меня особенно чешутся руки. Может, маленький принц померяется со мной силами, чтобы я тоже расширил свой кругозор?
Вот уже сто лет между Бэйюанем и Наньцзином не было войны, но тайное соперничество между генералами никогда не прекращалось. При каждом удобном случае они сражались, чтобы выяснить, кто сильнее.
По сравнению с Чжао Мянем, Вэй Чжэньфэн сегодня был одет очень просто: длинные волосы завязаны в высокий хвост, а после того, как он снял накидку, нем остался темно-красный наряд. У его ног лежало копье с красной кисточкой, юноша ударил по нему ногой, и копье взлетело в воздух и упало точно в его руку.
Вэй Чжэньфэн улыбнулся и сказал:
— Прошу, господин.
Хоу Ань Юань посмотрел на Чжао Мяня и, получив его одобрительный кивок, вскрикнул, затем выхватил меч из-за пояса и атаковал Вэй Чжэньфэна.
Однако Вэй Чжэньфэн, похоже, предвидел это и слегка повернул свое тело, чтобы легко избежать атаки. В то же время он ударил копье тыльной стороной ладони, и его острие под непредсказуемым углом устремилось в горло Ань Юаня.
К счастью, Ань Юань был очень опытен. Его лицо потемнело, и он быстро заблокировал удар мечом, едва сумев избежать его.
После нескольких ударов стало понятно, что физическая сила Ань Юаня была явно не на высоте. Хотя Вэй Чжэньфэн и не старался изо всех сил, исход поединка был ясен с первого взгляда.
Во время последнего удара копье с красной кисточкой, словно серебряный дракон, поплыло в сторону Ань Юаня. В поле зрения старика остался лишь красный след. Когда он успел среагировать, копье уже поразило его.
Увидев, что наконечник копья вот-вот коснется груди старого вояки, Вэй Чжэньфэн внезапно прекратил свои действия, затем аккуратно убрал копье за спину, опустил глаза и кивнул, сказав:
— Вы позволили мне победить.
Хоу Ань Юань не рассердился, что проиграл младшему, а громко рассмеялся. Глаз, не закрытый повязкой, был полон гордости, и его отношение к Вэй Чжэньфэну уже не было таким враждебным, как раньше:
— Молодой принц, вы — юное дарование. «Копье дракона» действительно достойно своей репутации. Я уверен в своем поражении!
В это время молодой принц не был высокомерным и скромно сказал:
— Господин, вы слишком добры. Я могу лишь воспользоваться преимуществами своей молодости.
Ань Юань проиграл с радостью, но он также беспокоился о том, чтобы не потерять лицо для Наньцзина, поэтому предложил:
— Как насчет другого состязания между вами, его величество, и сяо Шэнем? Вы оба молодые люди.
Улыбнувшись, Вэй Чжэньфэн отказался:
— Нет, нет, я уже пытался, но не смог его победить.
Только тогда хоу Ань Юань был полностью удовлетворен.
Чжао Мянь отвел взгляд и сказал Шэнь Буцы:
— Пойдем, осмотримся.
Чжао Мяня привлекла группа младших чиновников, которые развлекались игрой в «тоу-ху». Он хорошо стрелял из лука и имел отличные навыки прицеливания. В его глазах метание древков в горшок было просто банальным умением, и он не понимал, как эти люди могут так развлекаться.
В это время Вэй Чжэньфэн, который вытер пот и переоделся в повседневную форму с широкими рукавами, нашел его и увидел, что он, похоже, несколько заинтересован в игре. Улыбнувшись, Вэй Чжэньфэн спросил:
— Хочешь попробовать? Если выиграешь, будет приз.
Чжао Мянь спросил:
— Что за приз?
Вэй Чжэньфэн отвел подбородок в сторону, ответив:
— Посмотри сам.
Чжао Мянь присмотрелся и увидел... огромную и жирную свиную голову.
Нахмурившись от отвратительного вида, он заявил:
— Я не хочу это.
— Почему? — Вэй Чжэньфэн попытался переубедить его. — Тушеная свиная голова — это вкусно.
У Чжао Мяня вдруг появилось предчувствие, что сегодня ему не удастся поесть ничего вкусного.
Вэй Чжэньфэн некоторое время сопровождал Чжао Мяня, и Чжао Мянь был уверен, что не видел ничего, связанного со словом «элегантный». Даже когда гражданские чиновники читали стихи и сочиняли куплеты, они брали в руки большие свиные рысаки и жадно откусывали.
Невозможно смотреть…
Чжао Мянь вдруг спросил:
— А где твои танцовщицы пустынь?
Вэй Чжэньфэн вздрогнул:
— Какие танцовщицы?
— Разве не ты сказал на государственном банкете с дунлинской стороной, что никто не может сравниться по красоте с чернокожими танцовщицами из пустыни Бэйюаня? —спокойно ответил Чжао Мянь. — Я бы хотел увидеть одну или двух.
Вэй Чжэньфэн рассмеялся:
— Нельзя держать танцовщиц в месте, где занимаются серьезной работой. В крайнем случае их можно держать во дворце для развлечения. Я отдал их отцу и брату. Если тебе интересно, в следующий раз я отберу несколько хороших и отправлю их в Наньцзин.
Чжао Мянь очень хотел посмотреть, насколько хороши темнокожие красавицы:
— Просто дай мне взглянуть, не нужно мне никого присылать.
Группа постепенно дошла до заднего двора, где было гораздо тише, чем на переднем дворе. Вероятно, там жили жены чиновников.
Чжао Мянь уже собирался обойти его стороной, как вдруг услышал детский смех. Он посмотрел в ту сторону, откуда доносился звук, и увидел двух маленьких девочек, которые бегали по снегу вокруг снеговика, оставляя за собой крошечные следы.
За ними бежала их няня, держа в руках две маленькие накидки, и уговаривала их надеть их, бежать медленно и осторожно, чтобы не поскользнуться.
Вэй Чжэньфэн представил их Чжао Мяню:
— Это дети из семьи чиновников, которые круглый год находятся за границей.
Чжао Мянь вспомнил свое детство, и уголки его рта слегка приподнялись:
— В детстве я тоже лепил снеговиков вместе с отцом и братом.
Вэй Чжэньфэн улыбнулся и спросил:
— Хочешь слепить снеговика вместе со мной?
— Нет, — Чжао Мянь повертел в руках медный шоулу*, — холодно.
П.п.: Шоулу (手炉, буквально «ручная печка»). По сути, это переносная курильница, причём очень красивая, в которой тлел древесный уголь вперемешку с благовониями.
— Такой изнеженный, — рассмеялся Вэй Чжэньфэн. — Ты ведь не наследный принц, а принцесса Наньцзина, верно?
Чжао Мянь нахмурился и недовольно ответил:
— Во-первых, изнеженность не имеет никакого отношения к тому, мужчина ты или женщина. Во-вторых, принцессы Наньцзина не изнежены.
Вэй Чжэньфэн с любопытством спросил:
— У вас в Наньцзине теперь есть принцессы? — он дважды бывал в наньцзинском дворце и каждый раз оставался там на десять дней или полмесяца. Кроме вдовствующей императрицы, он, кажется, никогда не видел других особ императорских кровей.
Чжао Мянь посмотрел на двух маленьких девочек и с сожалением произнес:
— Пока нет.
У него есть только младший брат, которого недолюбливают даже собаки.
У его отца было только двое детей, он и его младший брат, и у его деда тоже было немного потомков. В наньцзинском дворце не было ни старшей, ни младшей принцессы.
Вэй Чжэньфэн разгадал мысли Чжао Мяня и нарочито похвастался:
— У меня есть две пары сестренок-близняшек от разных матерей. В этом году им исполнилось всего по шесть лет. Они невинны, энергичны и милы. Каждый раз, когда они видят меня, они называют меня «вторым братом», и это заставляет мое сердце таять.
Чжао Мяня не раздражало это неуклюжее хвастовство.
— Это просто сестренка, — спокойно ответил он, — в будущем у меня обязательно будет сестренка.
Вэй Чжэньфэн громко рассмеялся:
— Если бы твой отец услышал твои слова, он бы обязательно похвалил тебя за сыновнюю почтительность и послушание.
http://bllate.org/book/13185/1174418
