Чжао Мянь увидел, как Вэй Чжэньфэн убирает противоядие, и почувствовал странное чувство тревоги в сердце. Он подавил это чувство и спокойно спросил:
— Как нам теперь выбраться?
Вэй Чжэньфэн пессимистично произнес:
— Вань Хуамэн специально отправил нас сюда, боюсь, выбраться будет не так-то просто. Но... — Вэй Чжэньфэн прищурился и посмотрел вперед. — Раз уж мы здесь, давай не будем спешить. Сначала пройдемся по этой тропинке.
Ей, казалось, не было конца, и у Чжао Мяня появилось плохое предчувствие.
Впервые с тех пор, как он покинул родной дворец, он оказался наедине с посторонним человеком. Не было ни Шэнь Буцы, ни Чжоу Хуайжана, ни Бай Юй, ни теневой стражи, тайно охраняющей его. Был только Вэй Чжэньфэн.
Чжао Мянь насторожился:
— Иди первым.
— Хорошо, — согласился Вэй Чжэньфэн.
Они шли по тропинке друг за другом. Ветви виноградной лозы нежно касались их одежд. Листья бамбука освежали, и даже без ветра ощущалась прохлада. Если бы сейчас было лето, прогулка по бамбуковому лесу была бы своего рода наслаждением. Но сейчас наступила поздняя осень, и от этого стало еще холоднее, руки и ноги постепенно замерзали.
Чжао Мянь обнаружил, что этот бамбуковый лес выглядел практически одинаково на всем пути, и трудно было найти хоть какое-то отличие, видное невооруженным глазом, а значит, если не быть осторожным, то можно легко заблудиться. Без этой тропы они вообще не смогли бы найти дорогу.
Пройдя около получаса, Чжао Мянь услышал шум текущей воды. Оглядываясь по сторонам в поисках источника звука, он вдруг наткнулся на спину Вэй Чжэньфэна.
Чжао Мянь недовольно потрогал кончик носа, спросив:
— Что опять не так?
— Смотри.
Чжао Мянь выглянул из-за его спины — и перед ними внезапно возникла небольшая бамбуковая хижина.
Этот домик был построен как уединенное место для отшельника.
Бамбуковый забор окружал небольшой дворик, в котором было высажено множество хризантем разных видов. Они цвели поздней осенью, и было видно, что кто-то за ними ухаживает. Если поднять голову, то можно было увидеть гору, возвышающуюся среди облаков, — захватывающее зрелище.
Чжао Мянь не мог не сказать:
— Я собирал хризантемы у восточной ограды, когда взору предстала Южная гора.
Вэй Чжэньфэн смутился:
— О, у тебя еще есть свободной время декламировать стихи, достойно наследного принца Наньцзина.
Чжао Мянь ответил на это:
— Дела наследного принца тебя не касаются.
За хижиной был чистый источник, от воды которого поднимался пар. При приближении к нему можно было почувствовать аромат трав. Вэй Чжэньфэн догадался, что это место для лечебных ванн.
Чжао Мянь подошел к горячему источнику и присмотрелся. Горячий источник был довольно большим, в нем можно было даже плавать. Он был окружен камнями, а со дна пробивалась струя горячей воды.
Подняв рукава, Чжао Мянь протянул руку к воде.
Вэй Чжэньфэн схватил его за запястье и сказал, словно старший брат, преподающий урок младшему:
— Ты будешь создавать проблемы, если я не буду следить за тобой, верно? Что ты собираешься сделать?
Чжао Мянь был озадачен:
— Испытать странность этого горячего источника.
Вэй Чжэньфэн рассмеялся:
— Тогда тебе не следует использовать для этого руки, глупый.
Вэй Чжэньфэн отпустил его руку, сорвал с боку бамбуковый лист и опустил его на поверхность воды. Вдвоем они смотрели на медленно кружащийся в воде бамбуковый лист… ничего не произошло.
Чжао Мянь засмеялся:
— Позвольте узнать, ваше высочество, что вы выяснили?
— В любом случае нам лучше не трогать вещи Вань Хуамэна, — Вэй Чжэньфэн попытался сохранить лицо. — Давай пройдем в дом и осмотримся.
Хижина была просторной и светлой. Сквозь окно на письменный стол падал солнечный свет, создавая множество теней. На столе были аккуратно разложены чернильницы, рисовая бумага для рисования и кисти из фиолетовой шерсти разных размеров и длины.
Похоже, хозяин этой бамбуковой хижины очень любил рисовать.
Чжао Мянь подумал о картине, которую он подарил Вань Хуамэну. Может ли быть, что это место также связано с Гу Жучжаном?
Обстановка в хижине была простой, за исключением письменного стола, на котором лежали предметы первой необходимости. Чжао Мянь осмотрелся, но не нашел ни одной картины, оставленной хозяином.
Вэй Чжэньфэн тоже все обыскал, но не нашел никаких полезных улик. Солнце уже садилось, и через полчаса должно было стемнеть. Они решили не тратить время на поиски и сначала попытаться найти выход.
Выйдя из хижины, они снова оказались в бамбуковой роще. Вэй Чжэньфэн сделал отметку на бамбуке:
— Пока солнце еще светит, пойдем сначала на запад.
На территории Вань Хуамэна они не смели расслабляться и всю дорогу внимательно следили за закатом солнца, оставляя за собой метки на стволах. Однако через полчаса они вернулись к исходной точке перед хижиной и с недоумением смотрели на следы, которые вырезали собственными руками, без всякого выражения на лицах.
Вэй Чжэньфэн коснулся лба и, зажав переносицу, предложил:
— Попробуем еще раз?
Чжао Мянь согласился:
— Хорошо, но на этот раз я буду оставлять метки.
Чжао Мянь презрительно усмехнулся:
— Конечно.
Так называемая метка Вэй Чжэньфэна была всего лишь стрелкой, которая не имела никакой эстетической привлекательности. Разве можно сравнить ее с секретными кодами, которые тщательно разрабатывал Чжао Мянь? Каждый секретный код представлял собой отдельное направление и содержал важную информацию.
К сожалению, какими бы красивыми и полезными ни были эти знаки, они все равно увязали в лабиринте. Походив по кругу, молодые люди вернулись обратно.
Вэй Чжэньфэн с радостью решил сдаться:
— Похоже, мы не можем выйти просто так. Нужно подумать о других способах.
— Я не хочу об этом думать, — мрачно произнес Чжао Мянь, — я голоден.
Он не ел целый день и целую ночь с тех пор, как покинул Сюйюань вчера вечером.
Вэй Чжэньфэн вздохнул:
— Я тоже.
Чжао Мянь: «...»
Вэй Чжэньфэн и Шэнь Буцы были мастерами с экстраординарными навыками, но разрыв между ними был очень велик.
Хотя Чжао Мянь был избалован, он все же был взрослым мужчиной, и ему не нужно было полагаться на маленького принца из соседней страны, чтобы выжить.
— Никуда не двигайся, — сказал Чжао Мянь, — я пойду поищу, чем утолить голод.
http://bllate.org/book/13185/1174399
