Чжао Мянь временно одержал верх в открытой и тайной борьбе между ним и маленьким принцем Бэйюаня и счастливо вернулся в особняк Чжу. Неожиданно его ждало нечто еще более радостное.
Чжу Гуаншэнь обратился к нему ему:
— Ваше высочество, полчаса назад прибыли два секретных указа из столицы. Я положил их на стол в вашем кабинете.
Чжао Мянь был ошеломлен, уголки его рта приподнялись, а на лице появилась улыбка, которую можно было назвать сияющей.
Даже знающий его Чжу Гуаншэнь был поражен, увидев эту улыбку.
В обычные дни его высочество наследный принц вел себя настолько достойно, сдержанно и отстраненно, что можно было даже забыть о том, что он всего лишь подросток.
Чжао Мянь быстро направился к кабинету, почти бегом преодолевая последние несколько шагов.
На столе лежали два секретных письма: одно от отца, другое от чэнсяна. Чжао Мянь не мог дождаться, когда откроет сначала письмо от отца.
Почерк отца был все такой же детский. Ему было уже почти сорок лет, но его почерк не менялся уже несколько десятилетий и ничем не отличался от почерка маленького ребенка, который только начал учиться писать.
Отец исписал пять страниц словами о банальных, повседневных вещах.
«В команду поваров пришел новый повар из Бэйюаня. Он готовит стандартные шэнцзинские блюда. Я пробовал их, и они настолько аутентичны, что на вкус ужасны.
Чэнсян был очень занят в эти дни, работал день и ночь, но все же выкроил время, чтобы сопровождать меня. Твоя бабушка и твой брат вместе провели Праздник середины осени, как жаль, что тебя там не было. Твоя бабушка очень скучает по тебе и просила тебя вернуться до конца года.
Твой младший брат снова стал выше».
Наконец, отец напомнил ему в письме, что в Дунлине он должен быть очень осторожен.
«Такое место, как Дунлин, где любят исследовать биохимическое оружие, слишком опасно и слишком коварно. Я не знаю, сколько героев и способных генералов утонуло в этой канаве. Мяньмянь, ты не должен идти по их стопам!»
Вместо того чтобы быть секретным указом императора наследному принцу, это было больше похоже на семейное письмо отца своему ребенку.
Похоже, отец до сих пор не знал, что Вань Хуамэн выбрал его, наложив на него проклятие. Возможно, чэнсян не хотел заставлять императора волноваться, поэтому не сказал ему об этом.
Чжао Мянь согласился с действиями чэнсяна. Если отец узнает об этом, то от волнения может совершить какой-нибудь неразумный поступок и даже отправиться в поход на восток, не заботясь ни о чем.
В итоге он уже полгода не был дома и пропустил Праздник середины осени.
Чжао Мянь перечитывал письмо снова и снова, отчего в груди у него становилось теплее. Сквозь письмо с запахом чернил ему казалось, что отец с улыбкой говорит с ним.
Чжао Мянь неохотно отложил письмо отца, взял в руки письмо чэнсяна, убрал с лица улыбку и внимательно прочитал его.
Почерк чэнсяна был энергичным и сильным, а содержание письма — кратким и точным. На тонком листе бумаги говорилось в основном о том, что он заражен двумя ядами — мужским и женским гу.
Чэнсян согласился, чтобы он сначала попытался решить проблему отравления самостоятельно, но при этом подчеркнул:
«Если не можешь, не пытайся заставить себя. У меня есть план, как достать противоядие. Надеюсь, ваше высочество во всем будет заботиться прежде всего о себе».
Это было похоже на тон чэнсяна и наследного принца, разговаривающих друг с другом, за исключением последнего предложения письма:
«Возвращайтесь скорее, ваш отец очень по вам скучает».
Прочитав письмо, Чжао Мянь почувствовал себя так, словно принял успокоительную таблетку: он полностью успокоился.
С чэнсяном в качестве последней гарантии ему нечего бояться.
После наступления ночи в Киото начался осенний дождь, добавивший немного прохлады. Еще через полмесяца в Киото наступит зима.
Моросил ночной дождь, шуршали банановые листья, кипятился чайник. В кабинете горела яркая лампа, излучавшая рассеянное сияние в темной ночи, словно звезда, указывающая страннику дорогу домой.
Написав последнее слово, принц отложил перо. В свете свечи он поднял голову, посмотрел на лежащий на столе альманах, послушал, как дождь бьет по банановым листьям, и впал в оцепенение.
Он обвел ручкой пятнадцатый день этого месяца в лунном календаре.
До свадьбы, которую Вань Хуамэн устроил для него и Вэй Чжэньфэна, оставалось всего десять дней, и времени у него было не так уж много. Поскольку Вэй Чжэньфэн уже сдался ему, не было нужды тратить на него время.
Самая срочная задача — сначала избавиться от Вань Хуамэна. Вэй Чжэньфэн и башня Фусюэ за его спиной, очевидно, станут для него хорошим помощником.
Пока Вэй Чжэньфэн был послушен, он мог с неохотой отбросить прошлые обиды и обсудить с ним основной план.
***
На следующий день Чжао Мянь снова пришел в «переулок любовниц». Он пришел в то же время, что и вчера, однако Вэй Чжэньфэн не жарил во дворе рыбу, как вчера, а без интереса ел простую лапшу с безвкусным бульоном, с потухшими глазами и вялым взглядом, как будто не выспался накануне и у него был плохой аппетит.
Это действительно случай кармы.
Когда-то Вэй Чжэньфэн заставил Чжао Мяня встать на колени, и он также не спал всю ночь, был зол, разъярен и измучен. Кроме того, он израсходовал все свои силы, принимая ванну и пытаясь оттереться.
Теперь, увидев, что Вэй Чжэньфэн выглядел почти так же несчастно, как и он выглядел совсем недавно, Чжао Мянь почувствовал облегчение.
Увидев, что Чжао Мянь пришел без приглашения, Вэй Чжэньфэн шутливо произнес:
— Ты приходишь сюда каждый день, не боишься, что другие подумают, что ты и есть тот самый чудак со странной прихотью держать меня в качестве наложницы?
— Я не боюсь, — Чжао Мянь посмотрел на вуаль, которую Чжоу Хуайжан держал для него. Она была на нем до того, как он вошел в комнату. — Я не глупый, я закрываю лицо.
Вэй Чжэньфэн на мгновение потерял дар речи.
Сегодня молодой господин был одет в одеяние цвета оранжевой луны с узкой талией и широкими рукавами. Он выглядел так, словно любовался луной в тумане. Он — нечто не из этого мира, радует глаз, но в то же время заставлял людей ненавидеть его.
Чжао Мянь сел на стул во главе стола. Увидев, что Вэй Чжэньфэн смотрит на него вопросительным взглядом, он спросил:
— Разве вы, люди из Бэйюаня, не знаете, как развлекать гостей? Чего замер? Завари чай.
Вэй Чжэньфэн подошел к нему, взял со стола заварочный чайник с изображением дракона и, наливая чай, ответил:
— Я знаю, что ты лучше всех разбираешься в этикете. Как говорится, вежливость — это взаимность. Я уже представился, не должен ли ты сделать то же самое?
Чжао Мянь задумался. Вэй Чжэньфэн хотел поиграть, поэтому было бы неплохо подыграть ему. Возможно, он сможет получить какую-то информацию, которой не знал.
— Происхождение... Ты так долго был рядом со мной, что давно должен был догадаться об этом, — Чжао Мянь взял чашку с чаем, протянутую ему Вэй Чжэньфэном, опустил голову и осторожно подул на чай. — Скажи мне, о чем ты догадался? Я весь внимание.
Вэй Чжэньфэн стоял перед ним и задумчиво смотрел на него сверху вниз.
Чжао Мянь подумал, что Вэй Чжэньфэн тоже говорил, что он любит притворяться, но было очевидно, что сам Вэй Чжэньфэн делал это гораздо чаще.
Вэй Чжэньфэн некоторое время размышлял, а затем внезапно щелкнул пальцами:
— Понял.
— Говори.
— Ты хорош собой, и все твои подчиненные тоже хороши собой. Наньцзин с древних времен славился своими красивыми людьми. Полагаю, ты из Наньцзина.
Чжао Мянь привык к соперничеству с Вэй Чжэньфэном. Каждый раз, когда Вэй Чжэньфэн неожиданно хвалил его, он чувствовал себя немного неловко:
— Наши отношения не настолько хороши, так что не стоит постоянно меня хвалить.
Вэй Чжэньфэн был озадачен:
— Разве я тебя хвалил?
Чжао Мянь отвернул голову и буркнул:
— Продолжай.
Вэй Чжэньфэн неторопливо расхаживал по комнате, рассуждая:
— Помимо внешности, навыки твоих людей также первоклассны, особенно у брата Шэня. Обычные маленькие семьи не могут позволить себе таких охранников. Кроме того, великолепная одежда, в которую ты одет, явно стоит целое состояние. Один только украшенный яшмой пояс на твоей талии ни на что не променял бы. Так что…
Вэй Чжэньфэн остановился и спросил Чжао Мяня:
— Четыре самые престижные и могущественные семьи Наньцзина — Сяо, Хэ, Жун и Ли — из какой семьи ты?
Чжао Мянь неторопливо пил свой чай, не давай никаких комментариев.
Вэй Чжэньфэн положил руки на подлокотники массивного стула, в котором сидел Чжао Мянь, наклонился к нему и, опустив глаза, произнес:
— Или ни одной из них? Твоя фамилия... Чжао?
http://bllate.org/book/13185/1174384
