— Он не при мне.
Чжоу Хуайжан твердо сказал:
— Если ты не принес его с собой, значит, у тебя его нет!
Ли-эр улыбнулся:
— Было бы подозрительнее, если бы я принес его с собой. Я пришел к вам по собственной инициативе и принес с собой нефритовый жетон, который раскроет мою личность. Не будет ли глупо поступать так, особенно если учесть, что вы можете обыскать меня? Я намеренно пытался подвести вас к тому, чтобы вы меня обнаружили. Хотите верьте, хотите нет, но если я отдам нефритовый жетон сейчас, ваш хозяин снова обвинит меня во лжи.
Чжоу Хуайжан задумался — похоже, это было правдой. Он спросил:
— Где ты оставил нефритовый жетон?
Ли-эр неторопливо ответил:
— В Чунчжоу.
Чжоу Хуайжан забеспокоился:
— Чтобы добраться из Киото в Чунчжоу и обратно потребуется не менее шести дней!
Ли-эр кивнул:
— Верно.
Чжоу Хуайжан сердито воскликнул:
— Ты явно тянешь время!
Даже Чжоу Хуайжан понимал это, не стоит говорить и о Чжао Мяне. Даже если он отправит кого-нибудь в Чунчжоу за так называемым нефритовым жетоном, он все равно не сможет подтвердить личность Ли-эра в ближайшие шесть дней.
Но вопрос в том, что даже если нефритовый жетон будет найден, сможет ли он доказать, что он из Западной Ся? Нефритовый жетон отделен от своего владельца и мог быть украден кем угодно.
Чжоу Хуайжан был введен в заблуждение Ли-эром и, очевидно, забыл о ключевом моменте. Поддельный Ли-эр говорил так много, но не желал снимать свою черную кожаную маску.
Поддельный Ли-эр — это не Ли-эр, и можно с уверенностью сказать, что он позаимствовал чужое лицо. С его манерой делать все, что ему вздумается, у него точно не хватит терпения продолжать притворяться, если только у него не будет веской причины.
Причина, по которой Ли-эр вынужден был притворяться, была проста.
Ли-эр знал, что его лицо — лучшая улика для раскрытия его личности.
Он прекрасно понимал, что если он покажет свое лицо, то его узнают.
Эти двое могли знать друг друга.
Чжао Мянь до своих восемнадцати лет смог узнать бесчисленное множество людей. Большинство из них были из Наньцзина, а Ли-эр явно был не оттуда. Исключив Наньцзин, можно было значительно сузить область поиска.
С тех пор как Чжао Мянь стал достаточно взрослым, отец и чэнсян стали брать его с собой на встречи с посланниками из разных стран. Он общался с представителями других государств, имевших схожую культуру и глубокие корни с Наньцзином, с малыми странами Юго-Восточной Азии и западными островными государствами за океаном.
Он встречался как минимум с восемью сотнями иностранных посланников, а то и с тысячей.
Среди почти тысячи человек, один из них мог быть Ли-эром.
То, что Ли-эр был таким скрытным, доказывало, что он не был маленькой фигуркой, которую сразу забыли бы после того, как увидели. Возможно, он произвел на него глубокое впечатление или был «старым знакомым», которого он мог узнать с первого взгляда.
Зона поиска понемногу сокращалась.
Исчезновение особняка Лю, необыкновенные боевые возможности Ли-эра и его сопровождающих, его смелость, гордость, которую он пытался скрыть, но иногда ненароком выдавал, и его трудноустранимая маскировка...
В голове Чжао Мяня одна за другой мелькали картины недавних событий и прошлого. Воспоминания становились все более и более далекими, но все равно оставались четкими, благодаря его удивительной памяти.
В конце концов он остановился на горстке людей. В отношении остальных он мог полагаться только на свою интуицию.
Кто бы это мог быть?
Туман в глазах Чжао Мяня постепенно рассеялся. Он пристально посмотрел на Ли-эра и после долгого молчания наконец сказал:
— Я пошлю кого-нибудь найти нефритовый жетон, о котором ты говоришь.
Чжао Мянь вдруг стал таким простым в общении, что Ли-эр немного удивился:
— Это правда?
Чжао Мянь одарил его улыбкой, которую он обычно дарил иностранным посланникам:
— Правда.
Ли-эр на мгновение замешкался, и выражение его лица бессознательно стало более искренним:
— На самом деле, кем бы я ни был, я хочу избавиться от Вань Хуамэна и получить противоядие, как и ты. Можешь не сомневаться.
— Раз уж ты из Западной Ся, ты должен знать, почему Западная Ся пала.
— Мне становится тоскливо, когда ты говоришь об этом, — с грустью сказал Ли-эр. — В моей династии Западной Ся было одиннадцать императоров, она просуществовала более двухсот лет и была уничтожена Бэйюанем два года назад.
Чжао Мянь снова спросил:
— Тогда знаешь ли ты, кто виновен в уничтожении Западной Ся?
Ли-эр сжал кулаки, отвечая:
— Конечно, это тот лишившийся рассудка император Юань.
Чжао Мянь усмехнулся:
— Император Юань, конечно, виновник, но причина, по которой Западная Ся так быстро пала, кроется в другом человеке.
— В ком?
Чжао Мянь медленно заговорил:
— Два года назад Бэйюань двинулся на запад и дошел до Линчжоу с неостановимой силой. Западная Ся защищала Линчжоу до последнего, и Бэйюань потерял бесчисленное количество солдат, лошадей, денег и продовольствия, но все равно не смог взять Линчжоу после долгой осады. Однако именно тогда, когда армия императора Юаня была в растерянности, ситуация в битве вдруг приняла неожиданный оборот. Командующий обороной Линчжоу внезапно умер без всякой причины. Тогда в хаосе посреди ночи широко распахнулись городские ворота Линчжоу, и в город вошла армия императора Юаня. После того как армия вошла в город, это было похоже на вход в пустыню. Армия Западной Ся была деморализована и не имела сил сопротивляться. Армия императора Юаня упорно осаживала Линчжоу в течение полугода. Последняя битва заняла всего два дня и одну ночь, чтобы захватить Линчжоу, ключевой оборонительный город Западной Ся. Тот, кто открыл городские ворота, был не кто иной, как убийца главнокомандующего, человек, которому он доверял больше всех. Кажется, его звали... — Чжао Мянь выдержал паузу, делая вид, что размышляет. — Е Сяо. Ходят слухи, что как только Е Сяо все это сотворил, он переступил через труп убитого им главнокомандующего своими окровавленными сапогами, поднялся на городские ворота в темно-красном плаще и посмотрел вниз на море крови и трупов по всему городу, сказав лишь одно слово — «глупый». Это действительно настолько высокомерно и самонадеянно, что просто возмутительно. Позже люди узнали, что Е Сяо — это не настоящий Е Сяо, а второй сын императора Юаня, шестнадцатилетний принц. Поскольку его возвели на престол в шестнадцать лет, люди часто называли его Маленьким принцем. После этой битвы юный принц стал знаменит, и к нему пришли слава и удача. Император Юань был очень доволен, назвал его острым оружием для страны и дал ему полную власть над башней Фусюэ, которую он сам возвел и откуда мог контролировать все дела, — Чжао Мянь слегка улыбнулся и сказал, как будто рассказывал сюжет пьесы: — Я также слышал, что этот инцидент вызвал недовольство наследного принца Бэйюаня, и из-за этого между братьями произошел большой разлад. После падения Линчжоу у Западной Ся больше не было городов для обороны и стоящих людей для командования армией. В течение трех месяцев столица была захвачена армией императора Юаня. Императорская армия Западной Ся сражалась насмерть, но переломить ход событий было сложно. Дворец пал, молодые император и императрица покончили жизнь самоубийством, а остальные члены императорской семьи попали в плен. Спустя более чем двести лет Западная Ся пала.
Чжао Мянь рассказывал о том, что произошло в другой стране два года назад, но его мысли вернулись к Наньцзину шестилетней давности.
В тот год посланники из Бэйюаня прибыли с визитом, и император устроил в саду весенний банкет. Он сам соблюдал этикет, которые должны быть у принца великой страны, и почтительно сопровождал императора.
Когда и хозяин, и гости весело проводили время, в поле его зрения неожиданно попал роскошно расшитый драконами черный халат.
— В детстве я был молод и невежественен, и я много раз обижал ваше высочество. Теперь я прибыл издалека, чтобы лично преподнести вам дары. Надеюсь, ваше высочество примет их с улыбкой и простит мои прошлые ошибки.
Чистый молодой голос с непринужденной интонацией напоминал расцвет тунгового дерева, красоту весны.
Чжао Мянь, одетый в ярко желтый придворный халат, слегка поднял глаза и встретился взглядом с парой глаз, похожих на ветерок среди шелестящих цветов персика.
Чжао Мянь отвлекся от своих мыслей и перестал улыбаться, холодно взглянув на Ли-эра.
Ли-эр посмотрел на него в ответ, его глаза были острыми, как факелы, в них читалось волнение, которое трудно было подавить, словно в этот момент он был на десяток лет моложе, как мальчик того же возраста, что и Чжао Мянь, который обрадовался, что наконец-то нашел товарища по играм, который был бы с ним на равных.
Чжао Мянь посмотрел в такие знакомые глаза Ли-эра и медленно произнес:
— Позволь спросить, Ли-эр, ты маленький принц Бэйюаня?
http://bllate.org/book/13185/1174381
