Поначалу никто не возлагал таких надежд. Просто возможность участвовать в соревнованиях с наспех заполненными местами казалась достаточной. Если немного преувеличить, этого будет достаточно, чтобы добавить в заявление, которое мы подадим в университеты.
Но разве не лучше было бы победить, раз у нас появился такой шанс?
Внезапно я почувствовал толчок. Я быстро схватил весло и восстановил равновесие. К счастью, моя тряска не сильно повлияла на лодку. Но я почувствовал что-то странное. Что бы это могло быть?
Во время гребли я обычно достигал предела своих физических возможностей, а в голове у меня становилось пусто, но сегодня было трудно избавиться от отвлекающих факторов. Я не мог избавиться от ощущения, что что-то не так. Это было зловещее и тревожное, необъяснимое ощущение.
Я не мог понять, в чем дело, и мое внимание продолжало блуждать. Несмотря на то, что я сосредоточился на гребле, я продолжал думать о чем-то другом. Послушайте, никаких проблем не было. Все гребли правильно. Если бы возникли какие-то проблемы, Эмилио обязательно бы что-нибудь сказал...
Когда я об этом думал, что-то как бы случайно привлекло мое внимание. Движения гребца передо мной, который греб назад с той же скоростью, казались странно дергаными.
Это Люсьен. Внезапно я все понял. Сомнений не осталось. С Люсьеном определенно что-то было не так. Но его скорость оставалась неизменной, и не было никаких признаков дрожи. Эмилио, который безотказно раздавал указания, ни разу не упомянул его. Но я был уверен. Без каких-либо доказательств.
Что случилось с Люсьеном?
Во мне росло нетерпение, из-за чего мой темп ускорился. Мы должны были закончить гонку быстро. Иначе кто знает, что может случиться.
— Дилан, быстрее! — крикнул Эмилио. — Притормозите немного! Не сбавляйте ритма! Всем собраться! — отчаянно закричал он.
Я прибывал в нетерпении, но сейчас ничего не мог поделать. Я не мог бросить весло и позвать на помощь. Оставалось только грести изо всех сил и добраться до финиша.
Быстро, очень быстро.
— Прямо, продолжайте движение! — команды Эмилио продолжались. — Так, ребята, еще немного усилий! Почти добрались!
Его голос уже хрипел. Тем не менее, он отчаянно кричал.
— Направо, продолжайте движение направо!
Мне казалось, что я слышу одни и те же команды уже сотню раз. Но, несмотря на это, у нас не было другого выбора, кроме как продолжать грести. Десять раз, потом еще десять, и еще десять, повторяя снова и снова.
И наконец.
— Сложить весла!
Вместе с криком Эмилио вокруг слышались звуки измученного дыхания. Я тоже дошел до предела, чувствуя, что у меня вот-вот хлынут слезы, и был не в силах перевести дыхание.
Люсьен.
Только после нескольких секунд полной пустоты мне удалось прийти в себя. Я изогнулся всем телом, почти полулежа, чувствуя судороги по всему телу.
Люсьен наклонился вперед, задыхаясь. Его хрип был таким мучительно громким, что не походил ни на что, слышанное мною прежде. Не в силах говорить из-за сухости во рту, я потянулся и схватил его за руку, чувствуя, как он дрожит.
Едва различимый звук прерывистого дыхания. Люсьен сделал еще несколько глубоких вдохов, прежде чем медленно повернуться и посмотреть назад. Его глаза, в отличие от обычных, затуманились. Казалось, он потерял не только физическую силу, но и душу. Все, что я видел, это Люсьен. Я даже Эмилио не мог разглядеть за его спиной. Я сосредоточился только на Люсьене.
Не говоря ни слова, я проследил за движением его руки и схватил за запястье. Перевернув его безвольную руку, чтобы осмотреть ладонь, я тяжело вздохнул. Рука Люсьена окрасилась кровью.
— Что случилось? — спросил я, тяжело дыша и грубо встряхивая его. — Если ты ранен, тебе следовало обратиться за медицинской помощью. Почему ты ничего не сказал? Брэд здесь, он мог бы управлять лодкой...
Люсьен пытался говорить, задыхаясь, но не выходило ни звука. Его язык пересох, и даже голосовые связки казались зажатыми.
— Ты.
Посмотрев на меня, Люсьен смог заговорить, выдыхая воздух так же быстро, как и я, возможно, даже чаще.
— Ты сказал, что хочешь победить.
Сказав это, он рассмеялся. Я же потерял дар речи. Но его улыбающееся лицо, обращенное ко мне, было таким невинным и чистым, что не оставалось места для сомнений в его искренности.
— Что все это значит...
Я не собираюсь поступать в университет. Такие внеклассные занятия мало что значили для меня. Но все эти жертвы только из-за того, что я сказал что-то мимоходом? Я больше не мог вымолвить ни слова. Я просто уставился на Люсьена. Что я должен был сказать в этой ситуации? Должен ли я извиниться и попросить прощения? Должен ли я разозлиться и спросить, почему он совершил этот бессмысленный поступок? Что, что я должен сказать?..
Всего за несколько секунд у меня появилось множество мыслей, и я принял решение. Отпустив запястье Люсьена, я вместо этого обнял его сзади за плечи, низко склонил голову и прошептал:
— Спасибо.
Люсьен на мгновение напрягся, а затем расслабился. Ответа не последовало, но мне показалось, что я его уже услышал. Мы заняли второе место.
***
— Не делай ничего подобного в следующий раз.
Вернувшись в общежитие, я сначала обработал руку Люсьена. Захватив на обратном пути кое-какие необходимые медикаменты, мы сели лицом друг к другу на кровати в нашей комнате, и я приложил лекарство к ране. Я прочитал запоздалую лекцию. Благодарный за то, за что нужно быть благодарным, я говорил то, что нужно сказать. Когда я сурово отчитывал его, Люсьен, чье поврежденное запястье я держал, вздрогнул. Я поднял голову и перестал наносить антисептик.
— Очень больно?
— Терпимо.
Люсьен улыбнулся мне, как ни в чем не бывало. Несмотря на легкую дрожь, я продолжал наносить лекарство, ничего не говоря. Я не мог остановиться только потому, что было больно. Я подумал, что будет лучше закончить побыстрее. После быстрого завершения дезинфекции, нанесения мази и, наконец, перевязки раны бинтом, задача была выполнена.
— Теперь все выглядит получше, — пробормотал я, пока туго перевязывал его руку.
— Это просто выглядит хуже, чем есть на самом деле, ничего особенного, — небрежно ответил Люсьен.
У Люсьена были свои соображения, и он не стал бы так безрассудно ввязываться в это дело.
Подумав об этом, я не смог сдержать горькой улыбки. В конце концов, безрассудство есть безрассудство, независимо от его масштабов.
— Теперь точно закончил.
Собрав лекарства, я убрал коробку в шкаф и лег на кровать. На самом деле мне нужно снова идти в тренировочный зал. Тренер сказал, что устроит небольшую вечеринку для тех, кто решил уйти из команды. Максимум, что будет, — это приготовление еды и общение в тренировочном зале.
— В любом случае, это того стоило, потому что мы кое-что выиграли.
Говоря это, я вспомнил лицо тренера. Когда он объявил, что мы заняли второе место, он был так тронут, что даже прослезился. На самом деле, мы были командой, которая не верила даже в свое участие, поэтому он не мог не растрогаться.
— Теперь нам точно нужно сосредоточиться на вступительных экзаменах в университет, — сказал Люсьен.
Конечно, это не имело ко мне никакого отношения, но по какой-то причине слова не шли с языка. Он быстро вернул свой обычный блеск в глазах и заговорил со мной:
— Как ты собираешься готовиться? В следующем месяце я собираюсь на консультацию. Хочешь пойти со мной?
— А? Эм...
Я поколебался, затем снова поднялся с кровати. Сейчас самый подходящий момент. Нет необходимости откладывать. Я с трудом открыл рот и пробормотал:
— На самом деле, нам нужно поговорить по поводу этого...
— О чем именно?
Я почувствовал напряжение в поведении Люсьена. Что ж, это вполне естественно. Есть ли что-нибудь более зловещее, чем фраза «Нам нужно поговорить»?
Но это то, что рано или поздно всплывет, независимо от того, буду я откладывать или нет. Может быть, лучше предупредить его заранее. С этой мыслью я, наконец, собрался с духом. Проглотив комок в горле, я прошептал:
— Я не собираюсь поступать в университет, Люсьен.
http://bllate.org/book/13147/1166867
