Говорить ему что-либо ещё было бы просто пустой тратой слов.
Он знал, что просьба Чжао Чу была не попыткой доставить ему неприятности, а всего лишь напоминанием и предупреждением. Новобрачный муж не стал бы оставлять свою жену одну уже на следующий день после свадьбы, если бы между ними ничего не произошло.
Фан Линьюаню ничего не оставалось, кроме как пойти.
Встретившись с улыбающимся, но коварным взглядом Чжао Чу, Фан Линьюань неохотно выдавил натянутую улыбку и сказал:
— Конечно, я пойду.
Чжао Чу кивнул с лёгкой улыбкой.
На мгновение их взгляды встретились, и со стороны они казались гармоничной супружеской парой.
Но Фан Линьюань незаметно отвёл взгляд.
«Кто-нибудь, спасите меня…» — беспомощно подумал он.
Тем временем неподалёку несколько служанок, ставших свидетельницами этой сцены во дворе, тихонько засмеялись и заговорили:
— Господин маркиз и его супруга действительно очень любят друг друга.
— Именно! Госпожа — та самая женщина, о которой маркиз мечтал день и ночь.
— Но почему мне кажется, что в последние дни маркиз не так уж часто улыбается?
— Да что ты понимаешь? Это называется серьёзностью. Теперь, когда маркиз женился, разве ему нужно по-прежнему вести себя безрассудно, как молодому юноше?
— И правда, женатые люди всегда меняются.
Служанки весело переговаривались, но ни одна из них не смогла прочесть в несколько натянутом выражении лица маркиза безмолвный крик: «Спасите меня».
---
В павильоне Хуайюй царила суета вплоть до полудня, и лишь затем всё постепенно пришло в порядок.
Сун Янь была кормилицей, прибывшей из императорского дворца, а также служанкой самого высокого ранга в павильоне Хуайюй. Приведя всё в надлежащий вид, она собрала во дворе всех служанок и слуг, чтобы объяснить им обязанности и правила.
Те, кто прислуживал принцессе, не могли позволять себе такую же небрежность, как слуги в других местах. Никому не разрешалось входить в зал с вениками, а тем, кто прислуживал в зале, запрещалось заглядывать во внутренние покои. Особенно учитывая, что принцесса любила тишину: за исключением нескольких человек, прибывших вместе с ней из дворца, никому другому не дозволялось входить в её спальню. Даже если кто-то задерживался возле окна, его немедленно продавали.
В спальне царила тишина.
За окном росло несколько банановых деревьев, покрытых тонким слоем снега. За ними располагалось несколько рядов цветущих деревьев, которые теперь были в полном цвету, а их ветви отбрасывали косые тени. Неподалёку находился широкий пруд с проточной водой. На его берегах стояли ивы, покрытые снегом, словно зелёная стена за цветочным окном.
Чжао Чу в одиночестве сидел у окна. Сняв шпильки, он спокойно разжигал благовония.
— Положение дел в поместье маркиза Аньпина полностью расследовано. Ваше Высочество может не беспокоиться, — раздался в тихой комнате хрипловатый голос.
У вышитой ширмы неподалёку на коленях стоял У Синхай, склонив голову.
— Хм, — отозвался Чжао Чу, по-прежнему глядя на курильницу из красного сандалового дерева. — Выяснил, кто из дворцовых шпионов находится здесь?
— Их трое, — доложил У Синхай.
Чжао Чу усмехнулся:
— Как раз подходящее число.
— Ваше Высочество, будьте спокойны. Эти трое пока не проявили никаких подозрений в отношении вас. Теперь, когда поместье маркиза Аньпина полностью находится под нашим контролем, даже если они попытаются передать сообщения, им всё равно придётся действовать через нас.
— Ты хорошо справился, — сдержанно похвалил Чжао Чу.
— Министр Ши из Восточного дворца внёс большой вклад, — подчеркнул У Синхай.
(Прим. пер.: Дунчан (东厂) — Восточное депо, тайная полицейская служба эпохи династии Мин.)
— Теперь, когда он может прочно удерживать должность инспектора, он, естественно, понимает, кому должен служить, — медленно произнёс Чжао Чу, откладывая медную палочку для благовоний.
— А что насчёт дворца? — спросил он.
— Императрица готовится к свадьбе шестой принцессы, и всё идёт как обычно, — объяснил У Синхай. — Из поместья Доу в императорский двор отправили два сообщения. Я не осмелился действовать без разрешения, поэтому оставил их на туалетном столике Вашего Высочества.
Всё это полностью соответствовало ожиданиям Чжао Чу.
Шестая принцесса, рождённая нынешней императрицей Цзян Хунлянь, занимала высокое положение. Императрица также очень беспокоилась о замужестве своей младшей сестры и ещё прошлой осенью, во время императорских экзаменов, уже начала подыскивать для неё подходящего супруга.
Однако во дворце строго соблюдались правила, а за каждым их шагом следило множество императорских цензоров. Будучи императрицей, она не могла обойти Пятую принцессу, которая только что завершила траурный период, и первой подыскать мужа для своей младшей сестры.
Поэтому в течение последних двух месяцев Цзян Хунлянь пристально следила за вопросами его женитьбы. Это также было одной из причин, по которым Чжао Чу пришлось как можно скорее покинуть дворец.
А ещё одной причиной было…
— Как продвигается дело с Восточным депо? — спросил Чжао Чу.
— Расследование всё ещё продолжается. Министр Ши сказал, что через несколько дней новости будут доставлены в поместье маркиза, — ответил У Синхай.
Чжао Чу кивнул:
— Можешь не беспокоиться. У Шуньдэ не умер напрасно.
У Синхай глубоко поклонился Чжао Чу.
— Для него было благословением иметь возможность служить Вашему Высочеству.
— Ладно, встань.
Чжао Чу зажёг благовония, и воздух наполнился ароматом агарового дерева. Однако на самом деле Чжао Чу смешал его с некоторыми специями из Южных морей. Этот аромат сохранялся на предметах в течение семи-восьми дней.
На письмах, которыми он обменивался с Восточным депо, не было никаких отметок. Только этот аромат благовоний служил единственным способом распознать его письма.
У Синхай поднялся.
— Если больше ничего нет, можешь идти. Завтра я оставлю ответ на столике для благовоний, а ты можешь поручить кому-нибудь его доставить, — распорядился Чжао Чу.
— Слушаюсь.
— И ещё, за четверть часа до ужина отправляйся в павильон Фугуан (прим. пер.: fú guāng — «яркое счастье») и пригласи Фан Линьюаня.
У Синхай на мгновение замолчал.
Чжао Чу посмотрел на него:
— Что случилось?
— Ваше Высочество, если говорить прямо, ваш план безупречен, но этот человек — единственная переменная, — заметил У Синхай, медленно поднимая голову.
— Ваше Высочество, лучше как можно скорее устранить его, чтобы избежать будущих неприятностей.
В его мутных глазах сверкнул ледяной убийственный умысел.
Чжао Чу промолчал, лишь молча наблюдая за тем, как дым благовоний поднимается в солнечном свете, словно туго сплетённая сеть в воздухе.
Спустя некоторое время он тихо произнёс:
— Не нужно больше об этом говорить. У меня есть собственные планы.
---
За четверть часа до ужина У Синхай вовремя пригласил Фан Линьюаня в павильон Хуайюй (прим. пер.: huái yù — «сердце из нефрита»).
В главном зале павильона Хуайюй уже был накрыт стол. На нём стояли приготовленный на пару лещ, тушёное мясо с тайхуской карасевой рыбой (прим. пер.: рыба среднего размера), жареный гусь из Юньлиня, а также блюдо из воздушного тофу и сосновых грибов — ароматное и лёгкое, с тем вкусом, который Фан Линьюань любил меньше всего.
Когда Фан Линьюань вошёл в комнату, Чжао Чу сидел за столом и наблюдал, как служанки расставляют блюда.
Увидев вошедшего Фан Линьюаня, он поднялся с лёгкой улыбкой и жестом пригласил его сесть.
— Маркиз прибыл.
Фан Линьюань сел за стол и услышал, как Чжао Чу произнёс рядом с ним:
— Сегодняшние блюда приготовил дворцовый повар. Интересно, придутся ли они по вкусу маркизу?
Тёплый свет ламп в комнате отражался на лице Чжао Чу, окутывая его мягким ореолом. На мгновение даже его обычно холодное выражение лица стало немного мягче.
Однако Фан Линьюань отчётливо видел в его чёрных глазах, освещённых светом ламп, холодный расчёт и оценку каждого его движения и выражения лица.
— Госпожа потратила немало усилий, — сказал он, отводя взгляд.
Чжао Чу улыбнулся и сел рядом с ним.
— Ладно, можете все уходить. Я сама буду прислуживать маркизу, — приказал Чжао Чу стоявшим рядом служанкам.
Слуги в поместье маркиза Аньпина обычно были довольно небрежны, но под взглядом Чжао Чу они вели себя дисциплинированно и организованно. Поклонившись им обоим, они молча удалились.
Фан Линьюань внезапно почувствовал себя так, словно находился во дворце.
Увидев это, Янь Тин, стоявший позади него, бросил на Фан Линьюаня взгляд, ожидая его решения.
Фан Линьюань посмотрел на Чжао Чу и кивнул.
— Можешь уходить.
У Синхай, который ждал за дверью, закрыл её лишь после того, как Янь Тин ушёл.
Теперь в просторном зале остались только они вдвоём.
— Ты хочешь мне что-то сказать? — прямо спросил Фан Линьюань, когда рядом никого не осталось.
Однако Чжао Чу, по-прежнему невозмутимый, налил ему миску грибного супа.
— Маркиз, попробуйте это.
Его фальшивый женский голос внезапно исчез, сменившись привычным холодным и безразличным тоном. В сочетании с этими тонкими руками, подающими суп, казалось, будто мужчина таким образом пытался помириться с Фан Линьюанем.
Фан Линьюань вздрогнул.
— …У тебя что-то на уме? — настороженно посмотрел он на Чжао Чу.
Чжао Чу на мгновение замер, затем усмехнулся и подвинул миску с супом обратно к себе, сам сделав глоток.
— Просто привыкаю, — легкомысленно объяснил он.
Когда горячий суп опустился в горло, Чжао Чу удовлетворённо прикрыл глаза, словно сытая змея.
— Просто за нами наблюдают, и это заставляет меня чувствовать себя неуютно. Но маркизу не о чем беспокоиться.
Фан Линьюань молча взял палочки и принялся есть безвкусные блюда на столе.
Они ели в тишине, пока Чжао Чу не допил свою миску супа, не отложил палочки и не заговорил неторопливо:
— Действительно, есть кое-что, что нужно обсудить. Сегодня утром, если бы твоя невестка не была слепой, ты бы непременно вызвал подозрения.
— В поместье больше никого нет, можешь не беспокоиться, — заверил его Фан Линьюань.
Но Чжао Чу покачал головой.
— Послезавтра нам придётся вернуться во дворец, и там всё будет не так просто, как сегодня.
— Ты хочешь, чтобы я сопровождал тебя обратно во дворец? — удивился Фан Линьюань.
Чжао Чу беззаботно приподнял брови.
— Подготовься.
— Разве я обещал вернуться с тобой? — возразил Фан Линьюань.
— Но твоя глубокая привязанность ко мне искренняя, — совершенно буднично заявил Чжао Чу.
— Какая ещё привязанность… — всем телом содрогнулся Фан Линьюань.
Если бы он только знал, что влюбится в такого коварного человека… Лучше бы он тогда героически погиб на заставе Юймэнь!
Он никак не мог заставить себя произнести слова «глубокая привязанность». Сквозь стиснутые зубы он процедил:
— Можешь, пожалуйста, перестать об этом говорить?
Но Чжао Чу лишь беззаботно пожал плечами, так и не поняв, что именно так расстроило собеседника.
— Поэтому тебе нужно всё хорошенько обдумать. Я могу найти доказательства, чтобы император решил, будто я тебе не угодил, но…
— Но тогда ты не пощадишь всю мою семью, — холодно перебил его Фан Линьюань.
Чжао Чу одобрительно кивнул.
— Хочешь попробовать другую тактику? — спросил его Фан Линьюань.
— Дело не в том, старая тактика или новая, а в том, эффективна ли она, — ответил Чжао Чу.
— Ты…
— Тебе самому следовало бы поскорее найти новый объект привязанности, чтобы избежать множества неприятностей, — спокойно напомнил Чжао Чу, подняв глаза на Фан Линьюаня и словно давая ему добрый совет.
Фан Линьюань: —…
Этот человек не только был безжалостным интриганом, но и отличался крайней злобностью. Стоило ему обнаружить слабое место собеседника, как он начинал снова и снова угрожать ему, тыкая пальцем в самую больную точку.
От обиды у Фан Линьюаня перехватило дыхание. Лишь спустя долгое время он сумел выдавить из себя слова:
— Ладно, я буду играть вместе с тобой. Через несколько дней я вернусь на границу. Без необходимости в столицу возвращаться не стану. Я не буду тебе мешать. Как только твой план увенчается успехом, мы разойдёмся своими дорогами, и больше между нами не будет ничего общего.
Договорив, он глубоко вдохнул, уставился на Чжао Чу и яростно произнёс:
— Но если ты ещё раз упомянешь те глупости, которые я ради тебя совершил, то даже если мне придётся пожертвовать собственной жизнью, я уничтожу всё вместе с тобой!
Ах, от гнева у него даже покраснели глаза.
Он всего лишь по-доброму посоветовал собеседнику поскорее избавиться от обузы в виде любви, но каким-то образом умудрился его разозлить.
Глядя на холодное и угрожающее выражение лица Фан Линьюаня, Чжао Чу не только не испытывал недовольства, но и в глубине души ощущал некоторое оживлённое веселье.
Это было похоже на порыв ветра, пронёсшийся над заснеженными ледниками и поднявший лишь вихрь снежинок. Издалека казалось, будто после долгих лет холода над льдом колышется лёгкая вуаль.
Брови Чжао Чу слегка дёрнулись, а уголки губ приподнялись в лёгкой улыбке.
---
Примечание автора:
Чжао Чу: Я ведь такой хороший человек, учу его добиваться успеха, не запутываясь в чувствах.
Кто же знал, что в будущем всё обернётся «жёнушка, женушка»~
http://bllate.org/book/13132/4101408
