Войдя в качестве новобрачной, Чжао Чу был одет в ярко-красный наряд, украшенный накидкой из лисьего меха. Воротник накидки был толстым и мягким, сделанным из лисьего меха.
— Ваша младшая невестка Чжао Чу приветствует старшую сестрицу. Пожалуйста, примите чай.
Он почтительно опустился на колени перед Сун Чжаоцзинь и поднёс чай, соблюдая все правила этикета. Он ни разу не проявил высокомерия принца и не показал ни малейшего неуважения к слепоте Сун Чжаоцзинь.
Даже окружавшие их служанки одобрительно переглянулись.
Фан Линьюань безучастно отвернулся.
Сидевшая на своём месте Сун Чжаоцзинь улыбнулась и протянула руку, чтобы принять чай из рук Чжао Чу. Одновременно она взяла его за руку, помогая подняться.
— Ваше Высочество, скорее встаньте, — сказала она.
Теперь её глаза могли различать лишь размытые тени, поэтому движения давались ей с некоторым трудом.
— То, что Ваше Высочество входит в наш дом, — это и императорский дар, и знак благосклонности. Это счастье моего младшего брата. Как я могу принять от Вашего Высочества столь великую любезность?
Её голос был мягким, речь — размеренной, а всё её существо излучало великодушие и нежность.
Рука Чжао Чу слегка напряглась.
Он опустил глаза, и его взгляд упал на руку, поддерживавшую его за запястье.
Он не привык к подобному обращению и не чувствовал себя комфортно от физического контакта. Поддавшись её движению, он встал, а затем сел рядом с ней.
Поворачиваясь, он краем глаза заметил Фан Линьюаня, стоявшего в глубине зала.
Выражение лица Фан Линьюаня не изменилось, его поведение оставалось спокойным, но взгляд был прикован к одному углу, где он неотрывно смотрел на изящную вазу.
Уголки губ Чжао Чу слегка дрогнули.
Те, кто мог преуспеть при дворе, обычно были хитрыми людьми, руководствовались собственной выгодой или использовали угрозы, всегда умея заставить других добровольно подчиняться.
Но этот человек был странным. Несмотря на то что ему дали целую ночь, чтобы всё обдумать, он по-прежнему выглядел как человек, которого вынудили стать проституткой в унизительной ситуации, словно он действительно был глубоко ранен.
Искренние чувства были всего лишь дешёвыми разменными монетами, которые власть имущие выдумали, чтобы заманивать других. Кто на свете действительно обладал такими неосязаемыми вещами?
Хотя Чжао Чу и насмехался над этим в душе, он всё же заинтересовался. Даже напряжение, оставшееся от произошедшего ранее, несколько ослабло.
— Теперь, когда я вошёл в этот дом, старшая сестрица является моей старшей, — медленно произнёс он, его взгляд скользнул поверх головы Фан Линьюаня. Он продолжил размеренным тоном: — Как я могу предать вашу доброту ко мне и моему мужу?
Действительно, ваза, казалось, становилась всё более непростительной, а взгляд Фан Линьюаня на неё уже почти испускал пламя.
— Пока вы с моим младшим братом будете любить и заботиться друг о друге, я спокойна, — мягко сказала Сун Чжаоцзинь, не замечая тонкостей происходящего. — Сы Чао.
Услышав её зов, в зал вошла служанка. На вид ей было около тридцати лет, и одета она была как старшая служанка.
В руках она несла стопку бухгалтерских книг, поверх которых лежала старинная деревянная шкатулка.
— Сы Чао была служанкой, оставленной госпожой бывшего маркиза. Она служила рядом с ней и была самой грамотной из всех, — объяснила Сун Чжаоцзинь Чжао Чу. — После смерти бывшей маркизы Сы Чао и дела, связанные с финансами дома, были оставлены мне.
Брови Фан Линьюаня дрогнули, и он поднял глаза на Сун Чжаоцзинь.
Сы Чао была служанкой его матери ещё с тех пор, как ей самой было чуть за двадцать, и занималась домашними делами и финансами. Даже после смерти его матери Сы Чао осталась в доме и теперь отвечала за бухгалтерию.
Зачем старшая сестра позвала Сы Чао? Всё это выглядело так, словно она собиралась передать Чжао Чу все дела дома.
При этой мысли его взгляд слегка сузился. Он наблюдал, как Сы Чао поприветствовала её, передала бухгалтерские книги и шкатулку, а затем вложила их в руки Сун Чжаоцзинь.
— Жаль, что я бесполезна: ослепла и больше не могу управлять таким большим поместьем, — сказала Сун Чжаоцзинь, передавая бухгалтерские книги и деревянную шкатулку Чжао Чу. — Но теперь эти вещи следует доверить тому, кому они действительно подходят.
Похоже, она действительно имела это в виду, хотя встретила Чжао Чу всего один раз!
Фан Линьюань снова посмотрел на Чжао Чу.
Чжао Чу выглядел слегка удивлённым и не стал принимать вещи, которые Сун Чжаоцзинь протягивала ему.
Тот, кто контролировал счета дома, напрямую определял, кто будет хозяйкой этого дома, и это имело огромное значение.
Однако Сун Чжаоцзинь спокойно объяснила:
— Это всего лишь бухгалтерские книги и документы дома. Тебе не о чем беспокоиться. Если сочтёшь это хлопотным, Сы Чао здесь и поможет тебе.
Брови Фан Линьюаня невольно нахмурились.
— Это ключи от казны дома, — продолжила Сун Чжаоцзинь.
— Старшая сестрица! — Фан Линьюань не смог удержаться и перебил её.
Оба сидевших человека повернулись и посмотрели на него.
На лице его старшей сестры было недоумение, тогда как Чжао Чу, сидевший рядом с ней, спокойно повернул голову. В его спокойных, глубоких глазах читался вопрос, словно это был зверь, притаившийся во тьме и ожидающий возможности нанести удар.
Словно от малейшего движения он тут же бросится и перережет ему горло.
Рука Фан Линьюаня, лежавшая сбоку, слегка шевельнулась.
Он не мог сказать многого, раскрыв хотя бы малейшую деталь о Чжао Чу. Он не знал, каким влиянием Чжао Чу сейчас обладал в столице и сколько шпионов успел завербовать.
Его старший брат умер ради них, он не мог так легко подвергать опасности старшую сестру и племянника.
…Даже если то, что его старшая сестра передавала, содержало сведения обо всём доме маркиза.
Фан Линьюань поджал губы.
— …Она только что вошла в дом, эти мелкие дела могут оказаться для неё слишком обременительными, — медленно произнёс он спустя некоторое время.
Бровь Чжао Чу дрогнула, и в уголке его губ появилась мягкая, едва заметная улыбка, после чего он отвёл взгляд.
— В доме немного слуг, а Сы Чао всем занимается, поэтому всё достаточно просто и понятно, — заверила его Сун Чжаоцзинь. — Если возникнут какие-либо сложности, Сы Чао привыкла с ними справляться. Тебе не о чем беспокоиться.
Смысл был предельно ясен: передать власть Чжао Чу, не обременяя его.
— Но… — Фан Линьюань хотел возразить.
— Младший брат, — с неодобрением перебила его Сун Чжаоцзинь.
— Пожалуйста, продолжайте, старшая сестрица, — Фан Линьюань опустил голову.
— Ты всегда хотел жениться на принцессе, и теперь твоё желание исполнилось, поэтому ты должен хорошо к ней относиться, — подчеркнула Сун Чжаоцзинь.
— …Да.
— Но тебе не следует бояться позволять ей прикасаться к чему-либо, держа её в таком заточении, — продолжила Сун Чжаоцзинь. — Муж и жена — единое целое, и вы двое можете вместе обсуждать и решать все дела.
Фан Линьюань не мог выразить своих обид.
Он не мог сказать, что эта фальшивая принцесса была не кем иным, как лисицей, и не мог сказать, что жизнь сироты и вдовы зависела от этого человека.
Подняв взгляд, он увидел, что Чжао Чу сидит там, опустив голову и тихо оставаясь на месте. Его длинные ресницы напоминали бабочек со сложенными крыльями, словно картина с высокогорным цветком, который он сам сорвал.
А виновник всего этого тем временем сидел в стороне и наблюдал за огнём на другой стороне.
Фан Линьюань стиснул зубы. Он мог сказать только несколько слов:
— …Я знаю, что был неправ.
С тех пор как он принял командование и отправился на войну, он никогда не терпел поражения и никогда не признавал себя побеждённым, но сегодня поднял белый флаг.
А прямо перед ним этот человекообразный лис одержал полную победу, и слабая улыбка на его губах была подобна лезвию, перерезавшему горло врага.
— Старшая сестрица, не беспокойтесь, я буду делать то, что должна, — лис слегка улыбнулся, принимая бухгалтерские книги и деревянную шкатулку.
---
Они возвращались молча и не проронили ни слова, пока не дошли до ворот двора павильона Фугуан.
В этот момент перед двором царило оживление: слуги носили туда-сюда большие и маленькие вещи, и вокруг было очень шумно.
Увидев, что они вернулись, слуга Фан Линьюаня Янь Тин с улыбкой поприветствовал их:
— Господин и госпожа вернулись! Павильон Хуайюй во дворе госпожи почти готов. Если господин и госпожа хотят что-нибудь добавить, я немедленно пошлю кого-нибудь всё устроить.
Следуя направлению его взгляда, Фан Линьюань повернулся.
Рядом с павильоном Фугуан находился великолепный и просторный двор, в котором стояло изящное и элегантное здание. Табличка с надписью «Павильон Хуайюй» уже была повешена.
Два двора были разделены стеной, но из-за прекрасного сада между ними нельзя было построить сплошную стену. Через него извивался искусственный ручей, едва разделяя два двора. В остальном же эти два двора практически ничем не отличались друг от друга.
Естественно, всё это было тщательно устроено Фан Линьюанем, чтобы они могли быть вместе днём и ночью. Даже название «Хуайюй» он выбрал из классических произведений, и оно означало «обладающий талантами, но не выставляющий их напоказ».
Но теперь, глядя на этот изысканный и великолепный двор, Фан Линьюань не мог выдавить даже улыбки.
Янь Тин продолжал болтать:
— Господин, есть ли ещё что-нибудь, чем вы недовольны?
Фан Линьюаня не устраивал ручей. Он мрачно подумал: почему этот ручей нельзя было выкопать размером с русло Хуанхэ, чтобы они никогда больше не видели друг друга?
Он ничего не сказал, но стоявший рядом Чжао Чу легко ответил:
— Всё хорошо. Вы хорошо постарались.
Услышав это, Янь Тин стал ещё энергичнее и принялся расхваливать:
— Госпожа, вы не знаете, господин приложил к этому двору столько усилий! Только посмотрите на несколько яблонь сорта «Западный дворец» перед двором. Господин услышал, что они вам нравятся, и специально послал людей привезти их из Сучжоу…
— Замолчи, — резко бросил Фан Линьюань.
Янь Тин перестал говорить, озадаченно коснулся рта.
Он не понимал, почему Фан Линьюань был недоволен. Он увидел, как Чжао Чу мягко улыбнулся, его взгляд скользнул мимо него и остановился на Фан Линьюане.
Янь Тин внезапно всё понял.
О, господин сохраняет лицо. Наверняка он специально притворяется суровым и решительным мужчиной перед любимой, боясь, что она сочтёт его слишком мягкосердечным.
К счастью, госпожа всё понимает.
Раньше он думал, что госпожа холодна и неприветлива, слишком благородна для господина. Жениться на ней — всё равно что самому искать неприятностей. Но теперь он увидел, что госпожа чрезвычайно понимающая!
Янь Тин хихикнул и перестал говорить, отступив, чтобы продолжить руководить слугами.
Тем временем Чжао Чу посмотрел на Фан Линьюаня и негромко сказал:
— Вы всё продумали.
Фан Линьюань обернулся и увидел любопытный взгляд Чжао Чу.
Даже когда тот улыбался, его глаза всё ещё были холодны как лёд — действительно достойно демона-змея.
Он поджал губы и после мгновения напряжения сказал:
— Это ничего. Но насчёт старшей сестрицы… Она искренне заботится о тебе. Ты не должен её подвести.
Их взгляды встретились. Выражение лица Фан Линьюаня было серьёзным, но слабая улыбка Чжао Чу осталась неизменной.
Ох, этот взгляд был словно нож.
За одну ночь этот молодой генерал научился угрожать ему между строк.
Чжао Чу понял, что Фан Линьюань предупреждал его не покушаться на его старшую сестру. Что ж, хорошо. Его совершенно не интересовало соперничество с членами семьи.
Он приподнял брови, показывая намёк на нежность, и тихо сказал:
— Старшая сестрица надеется, что мы будем жить в гармонии. Я понимаю.
— В гармонии с чем? — спина Фан Линьюаня содрогнулась.
Не говоря ни слова, он бросил взгляд на Чжао Чу, который оставался совершенно невозмутимым, притворяясь глухим и немым, и больше не стал с ним спорить.
— Тебе достаточно знать это в глубине души, — сказал он, поворачиваясь, чтобы уйти.
Но прежде чем он успел сделать шаг, сзади раздался неторопливый голос Чжао Чу:
— Так что, муж сегодня вечером придёт в павильон Хуайюй на ужин?
Опять?!
Фан Линьюань повернул голову и недоверчиво посмотрел на Чжао Чу.
Два взрослых мужчины — неужели им обязательно встречаться друг с другом каждый день и каждую ночь?
Его взгляд словно задавал Чжао Чу этот вопрос.
Но Чжао Чу оставался спокоен. Он стоял с лёгкой улыбкой, словно статуя демона под ярким солнечным светом.
Расслабленное выражение лица и улыбающиеся глаза в пятнистом солнечном свете казались написанными масляными красками на холодной глине.
Глиняную статую ничто не могло поколебать.
---
Примечание автора:
По дороге обратно ко двору Фан Линьюань услышал о храме сватовства, который якобы обладал чрезвычайно высокой эффективностью.
Он отправился туда, зажёг благовония и загадал желание:
— Надеюсь, мой любимый тоже захочет быть со мной днём и ночью.
Сваха: Хорошо~ Сам сказал!
http://bllate.org/book/13132/2980006
