Фан Линьюань провёл всю ночь без сна.
Он смотрел, как Чжао Чу снял свадебное одеяние, погасил праздничные свечи и лёг на кровать прямо в одежде. Алое постельное бельё на поверхности казалось спокойным, но скрывало бурные подводные течения, словно безмятежное море, в глубине которого таились потоки.
На его территорию вторгся огромный питон.
Фан Линьюань ещё никогда не чувствовал себя настолько несправедливо обиженным. Даже когда город Лунси пал перед варварами, он мог лично взяться за копьё и вернуть его себе. И всё же, как ни иронично, он даже не мог приблизиться к кровати, на которой спал с самого детства и которая теперь была занята другим человеком.
Эта обида была куда сильнее потери города и дома.
С кровати доносилось ровное дыхание, заставившее Фан Линьюаня отвернуть голову и временно укрыться в стоявшем неподалёку шкафу с голубыми кисейными занавесками.
Изначально он предназначался для прохлады летом, но занавешенные кисеёй окна почти не защищали от зимнего холода. Однако Фан Линьюань переживал суровые условия во время военных походов, а переполнявшая его обида всё равно не позволяла уснуть спокойно.
Он один лежал в этом шкафу с занавесками, пока сквозь него не пробился слабый рассветный свет и наконец не погрузил его в беспокойную дремоту.
В туманном состоянии между сном и явью он протянул руку и приподнял алое покрывало, гадая, мужчина перед ним или женщина. Принцесса, одетая в свадебный наряд, тихо рассмеялась и спросила, не пьян ли он.
Как мужской голос мог быть настолько мелодичным?
Он с облегчением выдохнул.
Но в этот момент кто-то бесшумно приблизился к нему.
Даже находясь в полусне, Фан Линьюань оставался настороже и сразу открыл глаза.
В тусклом утреннем свете Чжао Чу тихо стоял возле кровати. Его волосы были растрёпаны, а протянутая наполовину рука говорила о том, что он собирался разбудить Фан Линьюаня.
Растрёпанные волосы, ни капли макияжа, а под ночной одеждой виднелась крепкая грудь.
Фан Линьюань мгновенно насторожился.
Сев, он нахмурился и уставился на Чжао Чу.
— Что такое?
Ему понадобилась целая ночь, чтобы с неохотой принять тот факт, что Чжао Чу — мужчина. Но он никак не ожидал, что Чжао Чу настолько открыто столкнётся с ним в первую брачную ночь.
Однако Фан Линьюань также всё понимал.
В десять лет он покинул столицу и много лет провёл вдали от неё, не имея здесь ни корней, ни связей. Его круг общения был чист, словно белый лист бумаги. Более того, в поместье маркиза Аньпина всё было ещё проще: кроме него самого, там были лишь слепая невестка и ребёнок. Легко контролировать и без сложностей, связанных с большим количеством людей.
Он был идеальной целью, добровольно угодившей в ловушку.
Теперь, вновь столкнувшись с Чжао Чу, Фан Линьюань был предельно настороже, ожидая его следующего шага.
Но Чжао Чу лениво прислонился к кровати, всем своим видом напоминая человека, который только что проснулся.
— Спать там, разве тебе не холодно? — лениво спросил он хрипловатым после пробуждения голосом.
Возможно, поскольку здесь не было никого другого, он чувствовал себя совершенно непринуждённо и даже не удосужился надеть одежду.
Тонкая женская ночная рубашка свободно висела на нём, обнажая чёткие очертания мышц.
Она совершенно ничего не скрывала.
— Ты ещё смеешь засыпать, — взгляд Фан Линьюаня впился в него словно иглы. Затем он холодно отвернулся и сел.
Чжао Чу немного подвинулся, освобождая для него место.
— Бояться нечего, — сказал он. — Иди в постель.
Лечь с ним в одну постель?
По спине Фан Линьюаня пробежал холодок, и он инстинктивно отодвинулся назад.
— Не нужно, — отказался он.
Но взгляд Чжао Чу скользнул за полупрозрачные занавески на окнах и остановился на лице Фан Линьюаня.
— Ты весь замёрз, — сказал он.
Неужели он действительно беспокоился о том, холодно ли ему?
Как только в глазах Фан Линьюаня мелькнуло сомнение, Чжао Чу продолжил:
— С таким холодным телом, когда до рассвета осталось всего полчаса, как ты объяснишь это другим?
Действительно.
Он пришёл сюда ранним утром лишь для того, чтобы напомнить ему хорошо сыграть свою роль в этом фарсе.
В груди Фан Линьюаня поднялась волна раздражения. За ту минуту доброжелательности, которую он почувствовал раньше, ему захотелось самому себя ударить.
— Не разоблачай себя, — услышал он напоминание Чжао Чу, произнесённое беззаботно, но с оттенком угрозы.
После короткого обмена взглядами Фан Линьюань резко отвёл взгляд, молча поднялся и вышел из шкафа с голубыми кисейными занавесками.
Виня лишь собственную слепоту и глупость, он теперь на каждом шагу вынужден подчиняться, не имея никакой возможности сопротивляться.
Неудивительно, что предшественники на перевале Хулао не раз серьёзно предупреждали его: те, кто поглощён любовью и привязанностями, неизбежно плохо кончат.
---
Чжао Чу поднялся и продолжил хлопотать, а Фан Линьюань ждал в красном шёлковом пологе кровати до самого рассвета.
Напольная печь в спальне ярко горела, наполняя комнату ароматом пионов и благовоний и согревая тело Фан Линьюаня.
Но Фан Линьюань чувствовал себя неспокойно. Несмотря на струящиеся алые волны и свисающие жемчужины, он теперь лично понимал, почему обиды тех невест из историй, которых насильно выдавали замуж и которые после этого превращались в призраков, были настолько глубоки.
В пятый час снаружи раздался стук в дверь. Служанка тихо спросила, принести ли воду.
К этому времени Чжао Чу уже полностью привёл себя в порядок.
Он надел ночную одежду, аккуратно заправив нижние одежды, словно застенчивая девушка, скрывающая всю свою весеннюю прелесть. Волосы были свободно собраны в пучок, а чтобы смягчить несколько резкие черты его лица, несколько прядей оставили свисать вниз, добавляя ему немного нежного очарования.
Затем он нанёс лёгкий макияж перед зеркалом. Как раз когда служанка снаружи спросила, он закончил наносить последний мазок румян, мягко положил кисть и умело прочистил горло.
— Войдите.
Ясный и мягкий женский голос, слегка хрипловатый, но совсем не неприятный.
Он изящно поднялся со своего места, без всякого притворства, но при этом источая благородную элегантность. Точно так же, как тогда, когда Фан Линьюань вновь его увидел: ни смирения, ни высокомерия, но врождённое обаяние.
Однако в этот момент Фан Линьюань проклял себя за то, что не выколол себе глаза собственными руками.
---
Служанки с бронзовыми тазами и нефритовыми кувшинами вошли одна за другой в установленном порядке, обслуживая их двоих.
Следом вошли другие служанки, державшие благоприятные символы, такие как сушёные лонганы (Прим: фрукт, похожий на личи, также называемый «драконьим глазом») и красные финики. Они стали разбрасывать эти предметы по кровати, одновременно с улыбками произнося благословения.
— Желаем вам двоим никогда не разлучаться, пусть господин и его госпожа навеки будут едины.
— Пусть ваш союз будет драгоценен, как золото и нефрит, пусть господин и его госпожа проживут сто лет в гармонии.
— Пусть ваша любовь расцветает подобно паре цветов, пусть у господина и его госпожи вскоре появятся благородные дети.
— …
По мере того как постель постепенно заполнялась подарками, выражение лица Фан Линьюаня, сидевшего у края кровати, становилось всё мрачнее.
Он уже вкусил горький плод — зачем же снова подвергать себя такому унижению?
Одна служанка за другой произнесла семь или восемь благоприятных фраз, прежде чем сбоку раздался ясный голос Чжао Чу с лёгкой улыбкой:
— Хорошо, мой господин чувствительный, больше не дразните его.
Окружающие служанки разразились смехом.
Фан Линьюань поднял голову. Его ледяной взгляд словно хотел превратиться в клинки и пронзить Чжао Чу.
Он посмотрел на Чжао Чу.
Под ярким солнечным светом большая часть снега за окном уже растаяла. Тёплые цветы сливы отбрасывали пятнистые тени сквозь решётчатые окна, отражаясь на туалетном столике.
Пыль легко танцевала в солнечном свете. Чжао Чу сидел там, пока служанка расчёсывала ему волосы. Его чарующее лицо было освещено светом. Его прохладная манера сопровождалась лёгкой улыбкой, словно тающий снег на ветвях сливы снаружи, создавая вид счастливой новобрачной пары.
Эта сцена была благоговейно нарисована в мыслях Фан Линьюаня, но он не ожидал, что, когда его мечта осуществится, на него обрушится бедствие.
Позади него стояли три дворцовые служанки, словно мрачные жнецы. Старшую из них звали Сун Янь. Говорили, что раньше она служила бывшей императрице. Её суровая и строгая внешность внушала устрашающее чувство, а взгляд был острым и придирчивым, особенно когда она смотрела на Фан Линьюаня.
Говорили, что младшая, по имени Цзюань Су, была ещё умнее служанок, прислуживавших знатным наложницам. Она стояла прямо, спокойно наблюдая своими глазами, и даже не удосужилась обратить внимание на Фан Линьюаня.
А ещё там был одноглазый старый евнух по имени У Синхай, согбенный и иссохший, словно кусок высохшего дерева. Он стоял один, источая леденящую ауру, отчего даже оживлённые служанки осторожно старались обходить его стороной.
Словно почувствовав взгляд Фан Линьюаня, старый евнух повернул голову, и его мутный единственный глаз молча взглянул на Фан Линьюаня.
Предупреждение, проверка — словно охотничья собака, ожидающая приказа.
Неудивительно, что вчера, когда они увидели его за дверью, их глаза были такими тёмными и пронзительными.
Они были не просто строгими и дисциплинированными слугами во дворце — они явно знали секреты своего господина и следили за ним!
— Господин, пришло время переодеться.
В этот момент служанки Ханьлу и Цзинчжэ из павильона Фугуан, держа одеяния Фан Линьюаня, встали рядом с ним.
Фан Линьюань не привык к тому, чтобы другие заботились о нём, и в павильоне Фугуан уже давно установился обычай. Фан Линьюань встал, взял своё одеяние и оделся сам.
С другой стороны, служанка, расчёсывавшая волосы Чжао Чу, продолжала весело произносить благоприятные пожелания.
— Первый расчёс символизирует единство, второй расчёс символизирует гармонию, третий расчёс символизирует множество детей… — она произносила это, расчёсывая его волосы.
Чжао Чу, казалось, был доволен её словами.
— Ты довольно сообразительная, — сказал он. — Наградите павильон Фугуан сверху донизу.
Цзюань Су выступила вперёд и одну за другой раздала служанкам тяжёлые серебряные слитки.
На какое-то время спальня наполнилась смехом и радостью, и все служанки благодарили принцессу за её милость. Даже служанки Ханьлу и Цзинчжэ получили деньги и с улыбками поблагодарили принцессу.
Фан Линьюань чувствовал себя здесь окружённым и подавленным, словно одинокий солдат, оказавшийся лицом к лицу с превосходящими силами противника.
Он не мог оставаться здесь ни мгновения дольше.
Он быстро надел верхнюю одежду, поправил головной убор и уже собирался взять кожаный пояс с подноса, как тонкая рука прижала его сверху.
Фан Линьюань замер и увидел, как уже полностью одевшийся Чжао Чу шагнул вперёд и взял кожаный пояс раньше него.
— Муж, пожалуйста, подожди меня немного. Позже пойдём вместе пить чай со старшей невесткой, — мягко сказал он, твёрдо глядя Фан Линьюаню в глаза и медленно произнося слова «старшая невестка», явно угрожая ему.
С этими словами он постепенно приблизился, мягко обхватил рукой талию Фан Линьюаня, а затем обернул кожаный пояс вокруг его талии.
Лёгкий аромат жемчужной пудры мгновенно окутал Фан Линьюаня, а рука, которой Чжао Чу поправлял его одежду, легко коснулась его талии, словно стрекоза опустилась на поверхность листа лотоса.
Фан Линьюань весь напрягся.
Он чувствовал себя так, словно паук запутывал его в паутине, крепко связывая и не позволяя пошевелиться.
Невольно он отступил на шаг, всё его тело напряглось.
Рука Чжао Чу слегка замерла, после чего он посмотрел на него.
— Муж?
Словно знамя духа, призывающее душу.
Губы Фан Линьюаня задрожали, и он быстро сам завязал кожаный пояс, тихо пробормотав:
— Спасибо, госпожа. Я подожду вас снаружи.
С этими словами он опустил голову и вышел.
Он не мог оставаться здесь ни мгновения дольше. Чем терпеть подобную любовь и позор, лучше уж пронзить себе сердце мечом!
---
Фан Линьюань в панике убежал, желая лишь найти место, где никого не будет, и избавиться от мурашек, покрывших всё его тело.
Тем временем Чжао Чу остался на месте, повернул голову и спокойно наблюдал за убегающей фигурой Фан Линьюаня.
Неужели его было настолько легко дразнить? Раньше он думал, что тот просто из тех, кого легко поколебать красотой, но не ожидал, что даже от лёгкого прикосновения тот задрожит и покраснеет.
— Мой господин стесняется, — с улыбкой сказала стоявшая рядом служанка.
— Да, госпожа, пожалуйста, не принимайте близко к сердцу. Хотя мой господин вышел из военного лагеря, он довольно застенчивый, — добавила другая служанка, пытаясь сгладить ситуацию.
Чжао Чу молча смотрел, как Фан Линьюань исчезает из виду. Через мгновение в его глазах постепенно появился проблеск интереса.
— Действительно, — небрежно произнёс он. — Ваш господин весьма любопытен.
---
Примечание автора:
Фан Линьюань яростно написал в своём дневнике:
«Ненавижу всех мужчин, которые совершенно не понимают, что такое личные границы!»
Слово «мужчин» было особенно выделено, а бумага чуть не была разодрана в клочья.
http://bllate.org/book/13132/2979402
