— Ваше величество, а что, если Чжоу Кан одержит победу? — спросила Шэнь Инъин, подпрыгнув, так как была небольшого роста и не могла обратить на себя внимание иначе.
— Если Чжоу Кан победит, я назначу его хоу Ваньху, — сказал император.
Семья Чжоу Кана изначально состояла из тысячи дворов. Если увеличить её до десяти тысяч, это будет означать значительное повышение зарплаты для него. Это очень щедрое вознаграждение для человека из небольшой семьи. Получить наследство в виде десяти тысяч семей — это большое достижение, и оно требует значительных усилий.
Услышав это, Чжоу Кан немедленно опустился на колени и поблагодарил императора за щедрость. Его глаза были полны решимости.
Стражники вынесли небольшую коробочку с лули и поместили её так, чтобы каждый желающий выйти на арену мог взять себе кусочек.
Этот бой уже не был похож на представление, а стал настоящим поединком на мечах. Здесь можно было ранить, но не убить противника. Победа Чжоу Кана зависела от того, сможет ли он одержать пять побед подряд.
— Я пойду первым! — Ло Чжань раньше остальных поднял руку.
Все люди, которые обсуждали происходящее, замолчали и безучастно смотрели на него. Если бы его старший брат находился среди них, младший наверняка получил бы за своё поведение. Все сыновья из больших семей спрашивали Шэнь Лоу, что он имеет в виду. И только Ло Чжань не стал ждать и сразу же выдвинул свою кандидатуру.
Шэнь Лоу слегка поднял руку, давая понять, чтобы юноша поступал, как считает нужным.
Ло Чжань с гордым видом вышел на арену и, подняв подбородок, посмотрел на Чжоу Кана сверху вниз.
— Прошу, — произнёс Чжоу Кан. Он обнажил меч, острие которого было направлено к земле. Лули засиял, и мощная духовная энергия мгновенно распространилась вокруг.
Сияющий свет меча подобно лепесткам лотоса распространился во все стороны. Высокомерие Ло Чжаня имело основания. Навыки юноши значительно выделялись на фоне сверстников, однако он всё ещё был слишком слаб по сравнению с двадцатилетним Чжоу Каном. Менее чем за тридцать ударов юноша был выбит с арены.
Чтобы накопить силу духа и отточить движения, нужно время. Естественно, молодой человек не может сравниться с опытными воинами, которые долго изучали боевые искусства. Даже если он принадлежит к великой семье, в бою он окажется в невыгодном положении.
Шэнь Лоу оценил силы Чжоу Кана и слегка нахмурился.
— Братец, не хочешь попробовать? — спросил наследник Фэн Чжуна, который сидел рядом с Линь Синем и ел закуски.
— Нет-нет, я не силен в таком, — пробормотал юноша, закашлявшись. Линь Синь сильно наступил ему на ногу под столом. Фэн Чжун сдержал крик, раскрасневшись и делая вид, что просто поперхнулся лепешкой из бобов.
— Сяо Мо! — неожиданно воскликнул Чжун Ююй. В этот момент на арене пронесся духовный меч, и Чжун Умо, поранившись, покачнулся и потерял равновесие.
Сыновья знатных семей, такие как Чжун Ююй и Шэнь Лоу, обычно не участвовали в боях без особой необходимости. Однако после четырех поражений подряд люди в ужасе переглядывались. Разница в силе сторон была очевидна, ведь все они были молоды и ещё не могли одолеть Чжоу Кана. Победить такого воина мог только гений вроде Шэнь Лоу.
— Шэнь Лоу, почему бы тебе не…
— Я пойду! — сказала Шэнь Инъин, доставая из-за спины большой лук. — Можно мне взять мой лук и стрелы?
Если бы эти дети проиграли представителю простой семьи, и об этом стало бы известно людям, это, несомненно, нанесло бы удар по престижу семьи. Тогда людям было бы неважно, насколько велика разница в возрасте между участниками соревнования.
— Цютин, нет… — Шэнь Лоу остановил сестру, положив одну руку на свой меч «Закатное солнце».
— Я хочу спросить! — Линь Синь внезапно вскочил с королевского помоста и посмотрел на Чжоу Кана, который после четвертой по счету битвы выглядел как ни в чём не бывало. — Ваше Величество, я считаюсь сыном знатного рода?
— Разумеется. — Фэн Чжои с интересом улыбнулся. Ему хотелось узнать, чем ученик, которого обучал Чжу Синли, отличается от других.
— Постойте, у меня нет духовного оружия. Этот клинок не поможет мне отразить атаку императорского стража. — Линь Синь положил тонкий меч, висевший у него на поясе, обратно на высокую платформу и развернулся.
Не говоря ни слова, Шэнь Лоу снял «Закатное солнце» и подбросил его вверх:
— Возьми это.
Из толпы послышался шум. Духовное оружие очень ценно для каждого культиватора, и особенно для Шэнь Лоу. Этот меч — первый, который Чжу Янъай создал своими руками. То, как легко Шэнь Лоу одолжил свое сокровище другому, было достойно восхищения.
Линь Синь коснулся меча, похожего на отсвет заходящего солнца, медленно поднял голову и бросился в атаку.
Чжоу Кан не атаковал, а отступил на полшага назад и осторожно поднял меч перед собой. Каким-то внутренним чутьём он ощутил опасность: от стоящего перед ним юноши исходило очень сильное намерение убить.
«Закатное солнце» в исполнении Шэнь Лоу — это красивая радуга, лёгкий ветерок и ясная луна. А в руках Линь Синя оно превращается в обжигающее солнце, будто гнев небес. Духовная сила лули была такой же яркой, как падающие звёзды. Из тела Чжоу Кана вырывались маленькие огоньки, которые собирались на лезвии меча.
Толпа могла видеть только всё более ослепительный духовный свет, а также взмахи мечей, которые быстро превращались в тени.
— Этот Линь Синь так силён! — изумился наследный принц.
Император тоже был поражен. Когда пыль осела после громкого удара, Линь Синь небрежно взмахнул мечом и неопределенно указал на Чжоу Кана, который упал на землю.
— Ты проиграл.
Автору есть что сказать:
Имя Вэнь Шилань и Хэ Люхунь относятся к реальной истории сяньби, сяньбийцы (одно из древнемонгольских племен), а не к фамилии Вэнь;
Вэнь Шилань означает камень, а Хэ Люхунь — герой.
http://bllate.org/book/13096/1157698
