Покинув гору Лу, Ло Юньшэн бесцельно двинулся на восток. На деньги, полученные от принца Вана, он купил осла и кувшин хорошего вина и, потягивая вино, шёл по императорской дороге.
По обеим сторонам императорской дороги простирались поля. Сейчас был сезон посадки овощей, и палящее солнце освещало зеленеющие листья растений, которые сулили хороший урожай. Если он пройдёт ещё немного вперёд, то достигнет границы Южного края, после чего его уже не будет на территории секты Горы отшельника. Когда Ло Юньшэн подошёл к пограничной отметке Южного края, обильные зелёные участки резко оборвались, словно кто-то провёл линию на широкой земле. По одну сторону от неё до самого горизонта простирались пышные зелёные посевы, а по другую — сухая и потрескавшаяся, как панцирь черепахи, земля. Всё, что можно было увидеть на этом бесплодном участке земли, — несколько одиноких надгробий. Над пустынными, заброшенными фермами зловеще каркали вороны.
Контраст был разительным.
Места, не находящиеся под защитой крупной секты, ничем не отличались от бесхозных участков земли. Никто не хотел возделывать поля в таких местах, потому что урожай, на который тратились огромные усилия, мог быть похищен праздными мастерами-изгоями. Императорская семья была бессильна, мир рушился, а законы империи были не более чем бесполезными декорациями.
Ло Юньшэн остановил своего осла. Он долго стоял на месте перед межевым камнем, а затем поднял кисть. На пограничном камне он написал одно за другим слова стихотворения:
«Зелёные поля — свежие листья, жёлтые — трещины в земле. Линия разделяет небо и землю; даже пыль по обе стороны никогда не встретится. Трава и деревья немы, они не знают смертных забот. Зловеще каркают холодные вороны, пугая могилы в дикой траве».
С усилием поставив последний штрих, Ло Юньшэн долго смотрел на пограничный знак, прежде чем сделать ещё один глоток вина.
Если в мире сохранится такая тенденция, династии придёт конец.
В юности Ло Юньшэн бродил по стране с мечом и кистью в руках, видел не только великолепные горы и стремительные реки, но и бедствующих крестьян, и надвигающийся крах империи. У него было привилегированное происхождение, и он с детства много читал. В его груди горело огромное желание добиться справедливости в мире, и он страстно мечтал стать тем, кто изменит Империю.
Когда он согласился стать наставником императорских принцев, он рассказывал им о древних династиях, о законах, об управлении, при этом надеясь, что сможет воспитать императора, который спасёт династию и её народ. Он потерпел неудачу. Все до единого принцы были сосредоточены на том, чтобы заручиться благосклонностью крупных сект боевых искусств ради своей личной выгоды. Ни один из них не заботился о том, чтобы вести себя с достоинством, которое должно быть у императорского принца. Ни один из них не заботился о принципах управления, которые могли бы спасти Империю.
— Ха-ха-ха! Весь мир пьян, я один остаюсь трезвым; что за несчастье! Я буду пить, я буду пить! — громко проговорил Ло Юньшэн и рассмеялся горьким, каким-то ломким смехом. Он покрепче ухватил свою тыкву-горлянку с вином, чтобы поднять тост за своего осла, который в это время жевал какие-то листья у дороги.
Осёл посмотрел на него, затем с громким звуком «тьфу» выплюнул неприятные на вкус листья и, опустив голову, начал шумно жевать листья овощей на фермерском участке.
Этот человек и его осёл продолжали идти дальше таким же неторопливым шагом. Перед наступлением ночи они наткнулись на небольшой городок, где остановились на отдых.
Этот городок считался вполне процветающим. Здесь имелись роскошные постоялые дворы и даже публичный дом, не говоря уже о винных лавках. В город съезжались всевозможные купцы и мастера боевых искусств, и он выглядел довольно оживлённым.
Винный кувшин Ло Юньшэна давно опустел, и он отправился в винную лавку, чтобы наполнить его.
— У вас есть сюнъянское вино? — спросил Ло Юньшэн, протягивая хозяйке лавки свой кувшин.
— Нет, после того как вы пройдёте пограничный рубеж Сюньяна, сюньянского вина не будет, — ответила хозяйка.
Это была худощавая женщина, на столе перед ней лежали деревянный ковш для вина и сверкающий меч.
— Тогда я выпью дуканского вина, — сказал Ло Юньшэн, доставая слиток серебра и бросая его на стол.
При предыдущей династии использование серебра для оплаты было запрещено, и можно было платить только медными монетами. Когда была основана нынешняя династия, она последовала этой практике и запретила использовать серебро для сделок, но чиновники постепенно перестали строго следить за этим, да и мастера боевых искусств не заботились о соблюдении этого закона. В результате серебро снова стало использоваться в качестве валюты.
Пока хозяйка наполняла кувшин Ло Юньшэна, из лапшичной напротив вышел маленький ребёнок. Худенький и слабый на вид, он крепко сжимал в руках маленькую булочку, приготовленную на пару, и отчаянно пытался побыстрее запихнуть её в рот. Не успел он доесть её, как из лапшичной выбежал слуга и пинком отправил мальчишку на землю.
— У-у-у…
Воздух наполнился жалобными воплями ребёнка, когда слуга и дюжий охранник из лапшичной окружили его и начали безжалостно пинать и избивать. Несмотря на то, что его избивали, мальчишка продолжал лихорадочно запихивал в рот остатки дымящейся булочки. Холодный блеск меча внезапно сверкнул между двумя мужчинами и ребёнком. Слуга и дородный охранник немедленно отскочили в стороны.
— Почему вы его бьёте? — прорычал Ло Юньшэн, встав перед ребёнком в защитной позе и холодно глядя на двух взрослых мужчин.
— Разве вы не видели, что он что-то украл? — самодовольным тоном ответил слуга.
Ло Юньшэн поднял ребёнка и бросил слуге две медные монеты. Тот поймал их, потряс в руке, чтобы проверить на вес, а затем с усмешкой посмотрел в лицо Ло Юньшэна, которое теперь было красным от праведного гнева, повернулся и без лишних слов вернулся в лапшичную.
Когда Ло Юньшэн обернулся, чтобы проверить ребёнка, он обнаружил, что тот уже исчез. Когда хозяйка запечатывала кувшин с вином Ло Юньшэна, её взгляд переместился на его талию.
http://bllate.org/book/13095/1157456
