Лань Шаньюй, встретившись взглядом с блестящими глазками птички, вынужден был объясниться:
— Ах, я принес брату одежду.
— Наставник императора — твой брат?
Чэнь Цзыци слегка приоткрыл рот и вдруг вспомнил кое-что, что раньше упустил. Он посмотрел на девять жемчужин, украшавших головной убор наставника императора, и на девять сапфиров на головном уборе Лань Шаньюя. За исключением цвета, эти уборы были практически идентичны.
Внезапно его осенило.
— У двери холодно, принц, подойдите сюда.
Наставник императора, вернув себе спокойствие, подозвал Чэнь Цзыци поближе.
Наступила зима, и дворец Высшей истины больше не выглядел таким просторным, как летом. Высокие деревянные ширмы отделяли тёплую комнату. Пол был приподнят и покрыт тёплым шерстяным ковром, а сиденья на подушках также были заменены на мягкие. В высокой жаровне горел уголь.
Чэнь Цзыци сел за низкий столик, слуга сразу же накрыл его ноги пледом и дал в руки маленькую грелку. Птичка, почувствовав тепло, высунула крылышко и похлопала им.
— Не двигайся, упадёшь — и станешь жареной курицей, — наставительно произнёс Чэнь Цзыци и, засунув птичку обратно за пазуху, посмотрел на двоих мужчин, сидящих напротив.
— Пф-ф!
Лань Шаньюй, только что сделавший глоток чая, услышав слова «жареная курица», поперхнулся.
— Не волнуйся, я не расскажу о твоей тайной связи с наставником императора, — серьёзно сказал Чэнь Цзыци.
— Тайной связи? — рука наставника императора, наливавшего чай, дрогнула. Он посмотрел на выглянувшую птичку. — Принц, эти слова нельзя использовать так…
Чэнь Цзыци почесал макушку:
— Разве встречаться тайно не называется тайной связью?
Наставник великого императора Чжана, общающийся с людьми из Облачного дворца, — это точно нехорошо.
Наставник императора покачал головой:
— …Нет.
Наставнику императора ничего не оставалось, как признаться, что он изначально принадлежал Облачному дворцу.
Услышав это, Чэнь Цзыци встал и пошёл к выходу:
— Такой большой секрет лучше мне не рассказывать.
Чем больше знаешь, тем скорее умрёшь.
— Это не секрет! — наставник императора, увидев реакцию Чэнь Цзыци, не смог сдержать улыбки. — Император знает об этом.
— А?
Чэнь Цзыци остановился и с подозрением посмотрел на наставника императора.
Другие, возможно, не знали, но император был в курсе. Лань Цзянсюэ, прежде чем стать наставником императора людей, изначально служил императору Фениксу. Просто наследование должности наставника императора было слишком особенным, и выбирать приходилось только из семьи Лань. В этом поколении выбор пал на Лань Цзянсюэ.
Важные чиновники при дворе в основном происходили из крупных сект мира цзянху. Это было неизбежно. Люди, не принадлежавшие к крупным сектам, просто не могли позволить себе учиться. Но должность наставника императора была особенной, и он не был полностью предан императору…
Чэнь Цзыци вспомнил, как отец однажды спросил его, виделся ли Дань И с наставником императора. Видимо, император Чжэнлун всё же немного опасался этого, поэтому и задал такой вопрос.
— Брат Лань, а где Дань И?
Лань Шаньюй уехал в Облачный дворец вместе с Дань И, но теперь он вернулся в столицу, а Дань И — нет.
Лань Шаньюй украдкой взглянул на пушистую птичью головку:
— Он… в порядке.
Птичка пристально посмотрела на Лань Шаньюя, наклонила головку, и два красных пёрышка на её макушке покачнулись.
— А-ха-ха, в Павлиньей башне ещё много дел, я пойду.
Лань Шаньюй вскочил и убежал, словно за ним гнались.
Лань Шаньюй ушёл, и Чэнь Цзыци мог спокойно обсудить с наставником императора дело о божественном цыплёнке. Он поднял край пледа, положил на столик, поставил сверху грелку, а затем достал птичку и посадил рядом с ней.
Цыплёнок без перьев очень боялся холода, и Чэнь Цзыци, опасаясь, что он замёрзнет, прикрыл его рукой, чтобы тот не убежал:
— Наставник императора, божественный цыплёнок снова появился. Почему он совсем не вырос? Когда у него появятся перья?
— Божественные существа живут долго, поэтому и растут медленно. Ты слышал, что ученики бессмертных даже через тысячи лет остаются в облике детей?
Наставник императора мягко улыбнулся, глядя на пушистую птичку, и вдруг подумал, что юному господину в таком виде зимовать холодно, и ему нужно сшить одежду.
С этой мыслью он разложил лист бумаги, взял тонкую кисть и начал рисовать.
— Чирик!
Птичка не хотела сидеть на столике, взмахнула крылышками, запрыгнула на руку Чэнь Цзыци, затем забралась ему на голову, клюнула его неубранные волосы и устроила там гнездышко.
Наставник императора, закончив рисовать эскиз одежды, поднял голову и увидел, как птичка, прикрыв глаза, сидит на голове Чэнь Цзыци, а тот тянется к ней короткими ручками. Он не смог сдержать улыбку и продолжил рисовать. Вскоре на бумаге появился рисунок мальчика с пушистой птичкой на голове.
Когда Чэнь Цзыци поймал птичку и снова посмотрел на наставника императора, тот спокойно взял лист бумаги и накрыл им рисунок.
— Наставник императора, вы хотите, чтобы я сшил одежду для божественного цыплёнка?
Чэнь Цзыци посмотрел на рисунок в руках наставника императора. Это был маленький жилет с меховой отделкой, узкий сверху и широкий снизу.
— Угу, зимой холодно, и цыплёнку… кхм, божественной птице нужна одежда, чтобы она могла гулять, — улыбаясь, сказал наставник императора.
— Чирик!
Птичка захлопала крыльями в знак протеста.
http://bllate.org/book/13095/1157356
