— Пф...
Кто-то не смог удержаться от низкого, приглушённого смеха.
Дань И посмотрел на происходящее и слегка нахмурился. Действительно печально, что императорская семья ослабла до такой степени.
А-Му, естественно, не смог вытащить меч, и следующие — десятый принц, девятый принц и восьмой принц — тоже не смогли его вытащить. Десятый принц даже упал, потому что приложил слишком много усилий.
— Маленький седьмой, теперь твоя очередь.
Третий принц дразняще подтолкнул Чэнь Цзыци.
Чэнь Цзыци пошатнулся от толчка и внезапно почувствовал себя немного несчастным. Говорили, что он изучал боевые искусства, но до сих пор он выучил только стойку всадника, а духовную энергию даньтяня даже не практиковал, поэтому было ясно, что его заставили выйти вперёд, чтобы потерять лицо и быть одураченным.
Повернув голову, он посмотрел на второго и третьего принцев: их матери, императрица и наложница первого ранга Де, принадлежали к союзу Меча, поэтому, естественно, они поддержали бы предложение главы союза Меча. Но что бы они ни замышляли, не было причин позволять ему, Чэнь Цзыци, страдать.
Чэнь Цзыци сжал кулаки, вышел в центр зала и долго смотрел на меч.
Меч был четыре чи* в длину и четыре цуня в ширину — он выглядел очень тяжёлым. Даже если бы он смог вытащить его, большой меч весом в сотни цзиней всё равно разнёс бы его вдребезги.
П.п: * Чи (尺) — мера длины, равная 1/3 метра
Дань И посмотрел на Чэнь Цзыци, медленно взял нефритовую сяо в руку и приготовился встать.
— Возьмите долото и просто отколотите эту каменную плиту!
Чэнь Цзыци встал чуть поодаль и указал на плиту лазурита под мечом, в которой уже появилась трещина.
Толпа замерла, а Дань И сел обратно на своё место.
— Седьмой принц, этот старик говорил о том, чтобы вытащить… меч, — поспешно вмешался Хуан Хуацань.
— Князь Лин не говорил, что каменные плиты нельзя долбить, — тут же вставил наследный принц и позволил тайным стражникам, которые только что пришли на помощь, взять долото и два раза звонко ударить по каменной плите.
Большой меч задрожал и с грохотом упал на пол.
В большом зале на мгновение воцарилась тишина.
Хлоп, хлоп, хлоп!
Дань И трижды бесстрастно хлопнул в ладоши.
— Ха-ха-ха, малыш седьмой действительно умён, — хохотнув, проворчал наследный принц. Он убрал меч и повернулся к Дань И, который хлопал и хвалил его: — А наследник императора Феникса чувствует то же самое?
Дань И взглянул на него и еле слышно ответил:
— Хм.
Наследный принц удовлетворённо улыбнулся. Конечно же, каким бы холодным ни был этот сын императора Феникса, ему, наследному принцу, всё ещё было очень неловко рядом с ним. Но на этот раз император Феникс прислал своего сына, вероятно, это также для того, чтобы он приблизил его к себе, верно?
Таким образом, Чэнь Цзыци всколыхнул ситуацию, в которой второму принцу изначально планировалось прислать двух служителей меча. Выражение лица второго принца было немного недобрым, но он ничего не сказал, а утешил Чэнь Цзыци, который вернулся на своё место:
— После банкета я пойду и помогу тебе устроить служителей меча.
— Спасибо, второй императорский брат.
Чэнь Цзыци улыбнулся особенно ярко, как будто для него два служителя меча и набор из девяти связанных колец ничем не отличались, и доверчиво уставился на грудь второго принца.
Дань И поднял руку, и Лань Шаньюй, стоявший позади него, достал из рукава маленькую шкатулку из красного сандалового дерева, чтобы затем вручить её принцу.
Толпа с любопытством смотрела на то, что прислал Облачный дворец, люди вытягивали шеи, чтобы хоть одним глазком взглянуть на подарок.
Наследный принц взял шкатулку и открыл её: внутри лежали три аккуратно уложенные таблички из красного сандалового дерева. Он взял одну.
На лицевой стороне дощечки был вырезан замысловатый облачный узор, а на обратной стороне было написано слово «Небеса».
— Держа эту табличку перед Облачным дворцом, вы сможете получить ответ на вопрос к Небесам, — послушно объяснил Лань Шаньюй.
Изначально растерявшаяся толпа тут же потрясённо воскликнула. Самым страшным в Облачном дворце был не контроль над Тёмным путём, не высшая божественная сила семьи Дань, а его способность знать всё, что происходит под Небесами.
Ходили слухи, что Облачный дворец знает все на свете, и если цена приемлема, то нет такого вопроса, на который дворец не смог бы ответить. Им известно всё — от государственной политики императора до личных перешёптываний соседей и супружеских пар. Эти вопросы делятся на четыре уровня, «Небо чёрное, а земля жёлтая*», и плата, взимаемая за разные уровни, сильно различается.
П.п: * Небо чёрное, а земля жёлтая (天地玄黄) — первая строчка из Тысячесловия (千字文), текста в тысячу знаков (классического китайского мнемонический текста для заучивания иероглифов).
За ответ на вопрос первого уровня Неба часто хотят больше, чем просто деньги: иногда — жизнь, иногда — редкое сокровище. Короче говоря, даже если у вас нет денег, вам не обязательно ждать, чтобы попросить.
Как только Дань И сделал свой ход, он дал наследному принцу три таблички для вопросов первого уровня Небес, что означало, что тот может получить три ответа на три вопроса Небесам бесплатно, что можно было считать большой удачей.
Наследного принца переполнял восторг. Он положил таблички обратно в сандаловую шкатулку и велел евнуху, стоявшему позади него, хранить её.
Представление даров закончилось, и началось представление с песнями и танцами. Император Чжэнлун повернул голову, чтобы обратиться к Дань И:
— Император Феникс согласился, чтобы вы ненадолго остались во дворце. Я вижу, что вы с наследным принцем — родственные души, так почему бы вам не остаться в Восточном дворце?
Император указал на блюда перед собой и попросил евнухов подать Дань И тарелку куриных крылышек.
Дань И молча смотрела на лежащие перед ним куриные крылышки.
Наследный принц очень обрадовался словам императора, слегка приподнял подбородок и сказал благосклонным тоном:
— Восточный дворец только что отремонтировали, и он очень просторный, так что пусть сын императора Феникса живет в зале Снежной пары.
Зал Снежной пары был одним из самых больших залов в Восточном дворце для гостей, и наследный принц считал, что это уже высшая степень вежливости. По его мнению, приезд Дань И во дворец, чтобы сопровождать его на церемонию, означал контроль императорской семьи Чэнь над императором Фениксом, и это можно было расценивать как содержание во дворце заложника. Кроме того, это способствовало бы укреплению отношений между следующим поколением Фениксов и следующим поколением императоров мира людей.
— Я поживу во дворце Красного солнца.
Дань И отодвинул тарелку с куриными крылышками и взял вишню, чтобы съесть.
— Это…
Император Чжэнлун заколебался.
Дворец Красного солнца был построен во времена деда нынешнего императора, Нан Тая, в качестве резиденции для визитов императорской семьи Феникса. Предполагалось, что и последующие поколения семьи императора Феникса будут останавливаться именно там. Достаточно взглянуть на его название, чтобы понять, что этот дворец предназначен для проживания семьи Дань*.
П.п: Дворец Красного солнца (丹阳宫) в транскрипции звучит как Дань Ян Гун.
Однако нынешний император не хотел, чтобы Дань И жил там, ведь дворец Красного солнца находился совсем рядом с дворцом императора. Все жители Облачного дворца были высококвалифицированными мастерами боевых искусств, и поселить таких людей, способных убить любого в единый момент, рядом с Дворцом императора… Это не давало бы ему спокойно спать.
— Я возьму с собой только двух маленьких служанок, — словно прочитав мысли императора Чжэнлуна, сказал Дань И.
— Ха-ха, куда уж там. Разве достаточно взять с собой только двух служанок? Я попрошу императрицу выделить вам ещё евнухов и дворцовых служанок.
Император Чжэнлун облегченно вздохнул и, подняв руку, поманил к себе главного евнуха Юаня:
— Иди и попроси немедленно навести порядок во дворце Красного солнца.
Примечание автора:
Маленький театр
Наследный принц: Почему ты не хочешь жить в Восточном дворце?
Птичка гун: Он убогий.
Наследный принц: Почему ты смотришь только на маленького седьмого, а не на меня?
Птичка гун: Ты уродлив.
Наследный принц: Младший седьмой, что ты об этом думаешь?
Цици: Мой Лаогун абсолютно прав!
Наследный принц: (рвёт кровью).
http://bllate.org/book/13095/1157329
