Вернувшись во дворец Процветания, Чэнь Цзыци обнаружил, что Чан Э стоит у главного входа и с тревогой смотрит на улицу. Увидев вернувшегося сына, она вздохнула от облегчения и поспешила ему навстречу.
— Почему ты так долго? — спросила она.
Может, его и привезли в павильон Цветущего дерева в паланкине, но обратно ему пришлось пройти немалое расстояние пешком, так что, конечно, это заняло много времени. Чэнь Цзыци поджал губы и одёрнул мантию, обнажив голову маленькой красной птички.
— Я пошёл ловить птицу, — заявил он.
— Ух ты, какой крупный птенец! — воскликнула Чан Э.
Она вытянула палец и ткнула им в маленькое пухлое тельце.
— Чирик!
Маленькая красная птичка выразила своё неодобрение и попыталась клюнуть в ответ.
— Он слишком маленький, мы не сможем его съесть, — сказала Чан Э, оценивающе глядя на птенца.
Она затащила сына в дом, вынула птенца и положила его на стол. На столе стояла чайная чашка. Судя по размеру цыплёнка относительно чашки, было ясно, что даже если они сварят его, то получат лишь маленькую миску супа.
— Съесть? Ни в коем случае! Это петух-производитель. От него будет больше пользы, если мы его вырастим, — сказал Чэнь Цзыци. Он приблизил своё лицо к маленькому пушистику и тут же получил сильный удар по носу. — Ой!
— Петух-производитель?.. Ты всё ещё рассчитываешь завести куриную ферму? Глупый мальчишка! — проговорила Чан Э и ткнула сына пальцем.
— Ты что, ожидала, что я стану императором? — ухмыльнулся Чэнь Цзыци.
Он подпёр подбородок рукой и уставился на маленькую красную птичку, думая о красивых дворцовых зданиях, которые он видел во время сегодняшней прогулки, особенно о Дворце императора. На самом деле быть императором не так уж и плохо.
Маленькая красная птичка подняла свою круглую головку и гордо чирикнула: «Если ты хочешь стать императором, тебе нужно для начала завоевать моё расположение».
Чэнь Цзыци явно не понимал, о чём говорит птица. Он повернулся к Чан Э и начал рассказывать ей о том, что произошло раньше: о загадочном императорском наставнике, о странном Драконьем камне и о том, как он сменил имя на Чэнь Цзыци. И он, и его мать согласились, что новое имя гораздо приятнее прежнего, и решили, что впредь будут использовать его.
Они проговорили до заката. Чан Э встала, чтобы приготовить ужин, и тут обнаружила, что во дворце Процветания нет кухни. Единственное место, где была плита, — это маленькая чайная, да и там плита использовалась только для кипячения воды. Ни приправ, ни еды там не было.
— Похоже, у нас нет другого выбора, кроме как съесть эту курицу, — пробормотала Чан Э, глядя на маленького красного цыплёнка, который дремал на столе.
В этот критический момент вошла Биюнь в сопровождении двух евнухов, разносящих еду.
— Няннян, твой ужин здесь. Может, подадим его прямо сейчас?
«А, значит, в этом заведении всё-таки предусмотрено питание...»
Чан Э с облегчением вздохнула, затем слегка приподняла подбородок.
— Да, — произнесла она с достоинством.
Чан Э до сих пор не получила никакого ранга, поэтому блюда, которые ей подавали, были самыми простыми. Тем не менее при виде еды глаза Чэнь Цзыци и его матери загорелись от восторга. Здесь было два мясных блюда, два вида овощных блюд, а также суп, причём одно из двух мясных блюд состояло из целой рыбы!
Не то чтобы они плохо питались до этого — по дороге во дворец Ди Ецин следил за тем, чтобы они ели нормально, но те блюда никак не могли сравниться с блюдами, приготовленными искусными императорскими поварами. Даже простые на первый взгляд овощи, обжаренные на сковороде, были идеально хрустящими и ароматными, и мать с сыном никак не могли насытиться.
Биюнь и Фуси стояли в сторонке, внимательно наблюдали за трапезой и подавали им еду маленькими изящными порциями, к большому разочарованию матери и сына.
— Можете идти, нас не нужно обслуживать, — сказал Чэнь Цзыци, нетерпеливо жестикулируя.
Чэнь Цзыци и его мать дождались, пока слуги уйдут. Как только резная деревянная дверь закрылась, они обменялись взглядами, засучили рукава и принялись за еду. Они набросились на неё, как прожорливые звери, и тарелки опустели в мгновение ока. Когда последний кусочек рыбы был съеден, они, наконец, отложили палочки, откинулись на спинки стульев и удовлетворённо погладили животы.
Маленькая красная птичка наблюдала за ними с декоративной жёрдочки и была совершенно сбита с толку этой сценой.
«Как долго эти двое не ели?»
Вошли слуги, чтобы навести порядок, затем подали тарелку с десертом и чайник. В десерте не было ничего особенного, просто пирог с зелёными бобами и османтусом.
Чэнь Цзыци отпил немного чая, а потом понял, что его маленький петушок-производитель ничего не ел. Он перенёс маленького пушистика на стол и раскрошил для него немного пирога с зелёными бобами. Однако птицу совершенно не интересовали крошки торта. Она откинула свою маленькую головку назад и бросила на Чэнь Цзыци неприязненный взгляд.
— Что случилось? Тебе не нравится? — спросил Чэнь Цзыци и нахмурил брови.
Почему этот цыплёнок был таким привередливым?
Маленькая красная птичка посмотрела на целый, нераскрошенный кусок пирога с зелёными бобами в руке Чэнь Цзыци, сделала два шага вперёд и склевала кусочек, при этом два длинных пёрышка на её голове покачнулись.
— Ха-ха, птица хочет, чтобы её покормили с рук! — воскликнула Чан Э, не в силах сдержать смех. — Во дворце всё действительно на другом уровне — даже курица настолько избалована!
Как раз в тот момент, когда она это сказала, маленькая красная птичка проглотила пирог, затем подскочила к чашке Чэнь Цзыци, сунула в неё свой жёлтый клюв и сделала глоток.
Чэнь Цзыци потерял дар речи.
Примечание автора:
Маленький театр:
Цици: Какой замечательный петух-производитель.
Птичка гун: Как ты думаешь, кого ты называешь петухом-производителем? Я запомню это…
[Тысячу лет спустя]
Цици: Ты закончил... Нгх...
Птичка гун: Я петух-производитель, я никогда не устаю (⊙v⊙)
Цици: QAQ *всхлипывает*
http://bllate.org/book/13095/1157307
