Линь Цзин уже ранее сталкивался с быстроходами и даже дрался с ними — однажды он голыми руками вывихнул челюсть такому, после чего тот с визгом сбежал в песок.
Это был один из редких случаев, когда ему удалось по-настоящему «поиздеваться» над зергами на этой пустынной планете.
Теперь, глядя на этих глупцов и представляя рядом с собой Чжоу Линьшуана, он почти жалел их.
Один самец издал пронзительный визг, разинул пасть и выскочил из песка — зрелище действительно пугающее.
Но, увы, он выбрал не того противника.
Чжоу Линьшуан снял со спины тяжеленный лазерный резак и со всего размаху треснул им по голове быстрохода.
Тот грохнулся мордой в песок, а Чжоу Линьшуан, надавив на резак, пригвоздил его на месте. Зерг отчаянно бился, но не мог высвободить голову.
Остальные быстроходы вдруг разбежались! Да, да — они сбежали!
— Вау... Какие же они предатели! — заметил Линь Цзин.
— Поймаем ещё одного, — кивнул Чжоу Линьшуан.
Линь Цзин согласился, метнул энергокнут, поймал другого быстрохода за хвост и, протащившись за ним метров десять, наконец подтащил его к себе.
Чжоу Линьшуан тем временем подготовил импровизированные поводья, ловко завязал их вокруг брюха зерга и перекинул на спину — получилась самая настоящая сбруя.
— Как ты додумался использовать быстроходов как транспорт? — удивлённо спросил Линь Цзин, забираясь на спину одной из тварей.
Чжоу Линьшуан устроился на втором, ответив:
— Почитай «Биологию зергов» — сам всё узнаешь.
— Правда? Где её найти?
— В базе данных Хоупа.
— Не может быть! У Хоупа в памяти только любовные романы!
Чжоу Линьшуан пригнулся, лёг на спину быстрохода и издал протяжный свист. Насекомое тут же рвануло вперёд.
Второй быстроход последовал за ним, и Линь Цзин, не ожидавший такого резкого старта, едва не слетел — не будь он привязан.
Песок взметнулся в воздух, и Линь Цзин, сидя в экзоскелете, представлял, как ветер свистит у него за спиной.
Когда они помчались вниз по дюне, это даже напоминало американские горки.
Линь Цзин скопировал позу Чжоу Линьшуана, прижавшись к спине быстрохода. Человек нёсся вперед, а душа едва поспевала за ним — просто невероятно!
Путь, на который пешком ушло бы несколько часов, они преодолели меньше чем за полчаса, и вскоре увидели останки песчаного кита.
Чжоу Линьшуан издал серию щелчков, и быстроходы тут же остановились, замерев в песке.
К удивлению Линь Цзина, всего за два дня от кита остались лишь скелет и панцирь — ни кусочка плоти.
Биодетекторы не подавали сигналов тревоги — значит, вокруг не было других зергов.
Чжоу Линьшуан снова свистнул, и быстроходы подошли к скелету.
Линь Цзин спрыгнул и в изумлении осмотрел останки. Он медленно подошел к брюху кита.
Именно здесь он чуть не погиб. Но теперь тьма, едкий желудочный сок и останки змеехвостов — всё исчезло.
Лишь ветер да песок, постепенно засыпающий скелет.
Он помнил, что кит умер, лёжа на спине, но теперь брюшного панциря наверху не было — его сорвало и отбросило в сторону какой-то огромной силой.
Чжоу Линьшуан привязал быстроходов к хвостовым позвонкам кита.
Те попытались сбежать, беспорядочно дёргая лапами, но скелет был слишком тяжёл. Их ограниченный интеллект не позволил догадаться перегрызть друг другу поводья, и в итоге они покорно улеглись в песок.
Чжоу Линьшуан подошёл к Линь Цзину.
Солнце уже село, на небе зажглись звезды, а рёбра кита, словно руины, возвышались над пустыней, усиливая ощущение одиночества.
— Как... это произошло? — спросил Линь Цзин.
Чжоу Линьшуан подошёл к рёбрам, провёл пальцами по следам зубов и ответил:
— Если я не ошибаюсь, брюшной панцирь сорвал данте. А это сломанное ребро расколол его клык.
— Данте...
— И гая, и тутаны, и элизиумы, и азма... все они пировали здесь.
— Ха, это и есть «смерть кита дарует жизнь всему», — потянулся Линь Цзин. — Ну что ж, раз столько зергов уже воспользовались дарами, последними будем мы.
Они нашли в песке брюшной панцирь, вытащили его и начали резать по линиям.
Чжоу Линьшуан держал переднюю часть лазерного резака, а Линь Цзин поддерживал заднюю, сохраняя баланс.
Раздалось жужжание — резак потреблял много энергии, и после вырезания всего одного куска одно энергоядро уже село.
Линь Цзин, запыхавшись, откинулся на песок, открыл забрало и выпил питательную жидкость. Затем бросил флакон Чжоу Линьшуану.
Тот заменил ядро и снова взялся за резак.
Линь Цзин тут же вскочил, чтобы помочь удерживать равновесие.
Так, работая в паре, они вырезали три пластины, после чего энергоядра окончательно сели.
— Только три. Возвращаемся? — спросил Линь Цзин.
Честно говоря, он был недоволен результатом. Если они вернутся за новыми ядрами, останки кита может полностью занести песком.
Чжоу Линьшуан выглядел спокойным, предложив:
— Отдохни немного.
Линь Цзин понял — либо Чжоу Линьшуан сейчас обдумывает план, либо уже что-то придумал, но не уверен в успехе.
Чжоу Линьшуан подошёл к краю оставшегося панциря, упёрся в него руками, опустил голову и закрыл глаза. Он оставался в этой позе несколько минут, совершенно неподвижный.
Линь Цзин склонил голову:
«Это какое-то упражнение на растяжку?»
Раздался глухой хлопок, и участок панциря под руками Чжоу Линьшуана внезапно рассыпался в песок, разлетаясь во все стороны.
Линь Цзин вздрогнул и пролил питательную жидкость на майку.
— Ч-что это сейчас было?.. — он вскочил и увидел, как песчаная пыль взметнулась в звёздное небо, затем осела.
Оба замолчали. Чжоу Линьшуан смотрел на свои руки, а Линь Цзин вспоминал его «тест с фасолью». Тогда фасолина не просто зависла в воздухе — она вибрировала и в итоге рассыпалась в порошок.
— Это твоя способность? Она усилилась после поглощения энергии кита?
— Я не уверен, что это за способность. Но источник энергии внутри действительно мощный, и я попробовал разложить панцирь, как фасоль.
— Но, как и с фасолью, ты можешь разложить только то, к чему прикасаешься, не контролируя угол или область воздействия?
— Угу.
Линь Цзин почесал подбородок:
— Тогда всё просто. Не надо начинать с края — встань в центр панциря и используй эту свою способность. Всё равно ты не сможешь разложить его целиком, верно?
— Попробую.
Чжоу Линьшуан встал в центр панциря, присел, вновь упёрся руками в узоры на поверхности и закрыл глаза, выпуская энергию.
Без инструкций наставников, без советов старших — только метод проб и ошибок.
Энергия проникла внутрь, панцирь засветился, по линиям пошли трещины, поднялась пыль — и под ладонями Чжоу Линьшуана образовалась дыра.
Линь Цзин в восторге подбежал:
— Офигеть, ты крут! Если разложение фасоли — это единица, то такая дыра в панцире — уже сотня. Если ты поглотишь достаточно энергии, сможешь разложить целого кита?
Чжоу Линьшуан бросил на него взгляд, заметив:
— Но такая маленькая дыра бесполезна.
— Э-э... лиха беда начало. Проделай ещё несколько дыр — кусок панциря отвалится! — Линь Цзин сгорал от зависти. — У тебя уже есть способность! И какая мощная... мне бы тоже хотелось иметь источник энергии и способность!
Зависть, ревность, ненависть!
Он похлопал Чжоу Линьшуана по плечу и добавил:
— Старик, теперь ты меня...
Раздался треск — панцирь под ногами Линь Цзина провалился!
Чжоу Линьшуана мгновенно подхватил его за талию, а кусок панциря рухнул вниз.
— Ничего себе... — Линь Цзин развернулся. Пластина получилась неровной, но это был полноценный кусок, — Ты сделал это!
Чжоу Линьшуан только поставил его на ноги, как Линь Цзин соскользнул по панцирю вниз, подобрал отвалившийся кусок и примерил, как щит.
— Продолжим?
— Ага.
Чжоу Линьшуан сделал ещё несколько попыток, но не мог контролировать точность своей способности — всё зависело от удачи.
Некоторые куски получались размером с лепёшку — бесполезные экземпляры.
Другие — странной формы, но после обработки лазером ещё сгодятся.
Третьи выходили слишком громоздкими, и при попытке разделить их на более мелкие части они крошились на бесполезные осколки.
Линь Цзин собрал их в кучу.
Стояла уже глубокая ночь — если не уйти сейчас, с восходом солнца станет невыносимо жарко.
Автору есть что сказать:
Хоуп: Учиться — радость для робота. Я усердно изучаю «Биологию зергов».
Цзинцзы: Молодец! Кроме дурацких романов, тебе нужны и нормальные знания.
Хоуп: Я могу учиться за тебя, но сдавать экзамены — нет!
Цзинцзы: Мне ещё предстоят экзамены?! — падает в обморок.
http://bllate.org/book/13083/1156311
