Перед выходом Линь Цзин не забыл проверить биологические сигнатуры вокруг базы.
— Фух... Отлично. Его здесь нет.
— Кого нет? — спросил Чжоу Линьшуан, идущий рядом.
— Никого, — Линь Цзин спокойно проверил своё снаряжение, избегая смотреть Чжоу Линьшуану прямо в глаза, и деловито кивнул Хоупу.
Тот тут же последовал за ним.
Двери базы медленно открылись, и утренний свет хлынул внутрь. Вдали, над песками, раскинулось великолепное зрелище — переливающиеся краски зари.
— Тот твой парень, который оставил на тебе мощную метку?
Ледяной голос Чжоу Линьшуана заставил Линь Цзина подавиться. Он закашлялся внутри шлема, пока глаза не наполнились слезами.
— Чжоу Линьшуан, если ты будешь так провоцировать других альф, тебя жестоко выебут.
— Ну так выеби уже меня.
Это был ответ Чжоу Линьшуана на его вчерашнее провокационное «Ну и кусай меня».
Чжоу Линьшуан вышел вперёд, направляясь к цели под утренним солнцем. Линь Цзин и Хоуп следовали за ним.
Пейзажи вокруг за девятьсот с лишним дней Линь Цзину успели осточертеть.
Но сейчас, с Чжоу Линьшуаном рядом, они казались не такими уж скучными.
По пути Линь Цзин проверял связь между ними:
— Вызов Чжоу Линьшуана, вызов Чжоу Линьшуана, ты меня слышишь?
Чаще всего в ответ раздавался лишь обречённый вздох Чжоу Линьшуана, полный намёка «я иду с идиотом».
— Мне интересно, какие предметы у вас были на столичной планете? Технике боя в экзоскелете тоже там учили?
Чжоу Линьшуан терпеливо ответил:
— Основные три дисциплины: классификация зергов, обслуживание экзоскелетов и теория боя. Были отдельные инструкторы, учившие нас сражаться в экзоскелетах. После полного пробуждения способностей нас отправляли на практические учения. А этап поглощения и преобразования энергии источника преподавали индивидуально, буквально рука в руке.
Линь Цзин заинтересовался:
— Были такие, кого даже так не смогли научить?
— Были.
— И что с ними делали? Отправляли домой продавать батат?
— Продавать батат? — Чжоу Линьшуан остановился и резко развернулся, едва не столкнувшись с Линь Цзином.
— Ну... если не могут светить и греть на передовой, пусть хотя бы торгуют чем-нибудь и так кормят себя.
Линь Цзин уже чуть было не сказал «отправляли домой лежать пластом», но это потребовало бы долгих объяснений.
— Хм... — Чжоу Линьшуан безэмоционально усмехнулся. — Обычно такие — либо полные бездари, либо гении один на миллион. Для них находили особого наставника или старшего из той же линии способностей. Они проникали в их внутренний источник и помогали совершить первое поглощение и преобразование энергии.
— Тогда всё пропало, — Линь Цзин горестно вздохнул.
— Да. Забудь про продажу батата.
— Нет-нет, я о тебе. Ты же явно из разряда гениев, верно? Тебе нужен мастер для инициации. Но где его взять? Я что ли? — Линь Цзин ткнул пальцем в Хоупа. — Или это будет этот тупой робот? Если ты не освоишь преобразование энергии в источнике, ты не сможешь использовать свои способности после дифференциации, верно?
— Угу.
— Ты не сможешь использовать способности — значит, будешь сражаться как бета, верно?
— Угу.
— А бета против медуз — это просто пыль на ветру, верно?
— Угу.
Линь Цзин с тоской посмотрел на свои пустые руки:
— Значит, мой термопроводник снова не светит?
Чжоу Линьшуан ткнул его в голову. Казалось бы, несильно, но Линь Цзин едва не потерял равновесие.
— Тогда реализуем план B, — ответил Чжоу Линьшуан.
— План B? Ты про то, чтобы выманить медуз из гнезда с помощью феромонов? Я уже израсходовал все феромонные бомбы. Ты знаешь, сколько желёз D-уровня нужно собрать для одной такой бомбы? Нам придётся трудиться тридцать дней без отдыха. А с зергами уровня C и выше я вообще не связываюсь! Пока мы всё соберём, эту пустынную планету уже пробьёт насквозь шальной метеорит.
— Так что начинай уже усердно трудиться, — Чжоу Линьшуан взглядом указал ему под ноги.
Там копошился жук-маска E-уровня.
Линь Цзин тут же присел, достал сборщик феромонов и вонзил его в железу жука.
Бедняга затрясся и через пару секунд был высушен досуха.
— Спасибо за покупку, приходите ещё!
Через полчаса они достигли цели — колонии змеехвостов.
Они выбрали их в качестве своей цели, потому что сейчас у этого роя был период инкубации.
И самцы, и самки обвивали яйца, лениво шевелясь, словно огромные питоны, переплетённые в гигантский клубок.
Гнездо напоминало исполинский пирог, «корж» которого был слеплен из слюны змеехвостов, смешанной с песком — настоящие архитекторы среди зергов.
Линь Цзин включил биологическое сканирование и обнаружил, что по внешнему краю гнезда расположились с десяток альфа-змеехвостов. Они казались спящими, но на самом деле охраняли сородичей, находясь в состоянии боевой готовности.
Линь Цзин спросил:
— Эй, может, тебе стоит подготовиться? Чувствуешь, как энергия течёт внутри тебя? Твой источник уже проголодался?
Чжоу Линьшуан лишь бросил на него нечитаемый взгляд, и Линь Цзин мысленно дополнил его словом «заткнись».
Карабкаясь по гнезду, Линь Цзин не унимался:
— Если твой источник не отреагирует, а мы разозлим змеехвостов, и они нападут всем роем, что тогда будем делать?
Чжоу Линьшуан, уже забравшийся выше, остановился, подождал, пока Линь Цзин поравняется с ним, и вдруг шлёпнул его по шлему, заметив:
— Думал, ты видавший виды боец, а ты всё ещё боишься зергов.
— Ты вообще слышишь себя? Страх — это то, что помогло мне выжить в сотнях схваток. Я жив не благодаря феромонам или каким-то особым способностям, а благодаря адреналину!
— Хм, — Чжоу Линьшуан снова издал этот звук.
Линь Цзин мысленно дорисовал подтекст:
«Значит, ты жив только благодаря везению».
Тем временем Хоуп забрался наверх, оглянулся и с удивлением осознал, что оставил их позади. Может, его модель не такая уж и устаревшая?
Наконец они добрались до вершины гнезда.
Даже после просмотра голограмм Линь Цзин был потрясён, увидев всё своими глазами.
Гнездо напоминало Колизей, а заглянув вниз, можно было узреть все круги ада.
Те змеехвосты размером с питона, которые охраняли периметр, оказались лишь разведчиками. Чем глубже, тем крупнее становились особи, их панцири — толще и прочнее, а отражённый солнечный свет придавал им леденящий блеск.
Линь Цзина пробрала дрожь — будто он попал в Юрский период.
Он никак не мог понять логику классификации зергов.
Если гая присвоили уровень C, почему змеехвосты всего лишь D-уровня?
Один самец гая мог опрокинуть несколько инженерных машин, а те гигантские змеехвосты в глубине гнезда, наверное, дали бы фору даже данте!
Чжоу Линьшуан, видимо, благодаря фундаментальным знаниям и опыту, полученным от инструкторов, сохранял невозмутимость.
— Смотри.
Не успев опомниться, Линь Цзин увидел, как Чжоу Линьшуан молниеносно поднялся на одной руке, а другой схватил змеехвоста за нижнюю челюсть, не давая ей сомкнуться. Линь Цзин представлял себе тысячи способов атаковать, но ни один не был настолько прямолинейным и грубым.
Рот Линь Цзина округлился, пока он наблюдал, как Чжоу Линьшуан, держась одной рукой за край гнезда, другой удерживал трепыхающегося змеехвоста вниз головой. Его плечо даже не дрогнуло — вот это силища!
«Эх, это же роман о чистой любви. С такими мускулами тебе бы альфой быть, Чжоу Линьшуан».
Чжоу Линьшуан закрыл глаза, склонил голову, словно сосредотачиваясь. Экзоскелет сжимал зерга сильнее, пока у змеехвоста не переломился позвоночник.
Глубоко вздохнув, он открыл глаза.
http://bllate.org/book/13083/1156301
