Студент невольно выдохнул:
— Но в итоге здание всё-таки достроили.
— Конечно. Если есть деньги, всё возможно, — Чжоу Цянь ненадолго задумался. — Держу пари, Цзинь Фужэнь пообещал землякам: «Инвестируйте — и кроме двойных процентов получите бесплатные помещения и долю в прибыли».
Он строил смелые, но логичные догадки, словно сам жил в те времена.
— «Цзиньсян» было трудно финансировать, желающих купить помещения почти не было. Даже если бы его достроили, без арендаторов толку никакого. А у этих деревенских были и деньги, и люди — идеальное решение.
Судя по фото, деревня Цзиньцзя была маленькой, земли мало — значит, компенсации за снос получили не такие уж большие. Да и тогда люди не сидели сложа руки, в отличие от нынешних.
А деревенские ничего не понимали в финансах — хватило бы пары умных слов, чтобы их одурачить.
Студент удивился:
— Они бы поверили в такое?
— Естественно.
Цзинь Фужэнь ведь и правда разбогател. Когда он вернулся в деревню в шелках, кто бы усомнился в его словах?
Взгляд Чжоу Цяня стал резким:
— Нам нужно на восемнадцатый этаж.
Восемнадцатый — это верхний уровень.
В интервью говорилось, что Цзинь Фужэнь хотел сделать там свой офис. Значит, там должны быть ключевые улики. Возможно, он сам до сих пор там прячется — иначе зачем призраку было просить уничтожить его «талисман»?
Му Тяньбай предложил:
— Выдвигаемся днём.
Чжоу Цянь согласился.
Восемнадцатый этаж... звучит не слишком благоприятно*. Ночью там может быть опасно.
П.п.: Восемнадцатый этаж — восемнадцатый круг ада.
Дальше дежурство продолжил Му Тяньбай, а последним встал Чжоу Цянь.
Под утро он, как кот, прильнул к заколоченному окну и разбудил остальных, когда снаружи забрезжил свет.
Торговый центр и днём оставался мрачным без освещения.
Му Тяньбай открыл глаза — его светлые зрачки будто излучали холодную, естественную неприязнь ко всему живому. Их взгляды пересеклись, и Чжоу Цянь понял: он смотрит ему за спину.
— Что происходит?
Гневный крик опередил быстрые шаги. Это был хозяин рисовой лавки.
Ещё у лифта он заметил пропажу нескольких банок. Его узкие глаза буквально метали искры.
Хозяин рисовой лавки шагал широко, его землисто-бледное лицо от ярости покрылось лёгкой краснотой:
— Ты!..
Он уже готов был вцепиться в глотку Чжоу Цяню, как вдруг увидел раскрытые мешки с рисом — доверху наполненные «костяным зерном».
— Просто поменял кое-что, — равнодушно сказал Чжоу Циан. — Несколько банок в обмен на рис — вполне выгодная сделка.
Для любого товара важны и количество, и качество.
Этот рис ему лично отдала женщина-призрак. Он был пропитан густой иньской энергией и по качеству намного превосходил старое затхлое зерно.
За полминуты на лице хозяина лавки промелькнула целая гамма эмоций.
Он не стал извиняться за свою вспышку, а лишь раздражённо махнул рукой:
— Ладно, раз товар в порядке, можешь заканчивать ночную смену. К пяти вечера возвращайся на смену.
Иными словами — теперь у них было свободное время.
Чжоу Цянь размял затёкшие мышцы и кивнул студенту:
— За мной.
Согласно указателям, столовая для сотрудников находилась на восьмом этаже.
Прошлой ночью студент отчаянно пытался сменить проклятое белое платье, но оно будто приварилось к его коже. В какой-то момент, отчаявшись, он дёрнул так сильно, что услышал, как кожа начинает отрываться — после этого он не решался больше трогать наряд.
Уныло плетясь за Чжоу Цянем в лифт, он смущённо прикрыл урчащий живот:
— П-простите... Я просто очень голоден. Брат Чжоу, а тебе не хочется есть?
Му Тяньбай равнодушно заметил:
— Он вчера неплохо перекусил подношениями.
Студент: «...»
Раньше на восьмом этаже располагался фуд-корт, но потом часть выделили под столовую для персонала.
Она находилась в глубине, за мутным стеклом. В тусклом свете было видно, как повар варит пельмени.
Кроваво-красная начинка едва не вызвала у студента рвотный позыв.
Чжоу Цянь спокойно заметил:
— Чего ты так переживаешь? Даже трупы я отправил в крематорий. Тебя тут человечиной кормить не будут.
И людского мяса не будет, и мяса монстров.
Студент странным образом почувствовал себя утешенным.
Они втроём сели за столик. Му Тяньбай пошёл за едой, а Бейсболка как раз проходил мимо с тарелкой. Рядом с Чжоу Цянем он слегка замедлил шаг.
Сегодня Бейсболка накинул поверх куртку — под свободной тканью угадывалась скованность движений.
Ранен.
Эх, жаль, не добили... Красный Плащ что, зря ест свой хлеб? В такой ситуации не смогла его прикончить.
Чжоу Цянь сидел с невозмутимым видом, будто прошлой ночью ничего не произошло.
Вскоре Му Тяньбай вернулся с подносом к столу. Чжоу Цянь плеснул в пельмени уксуса и, едва приподняв веки, тихо наблюдал, как между Красным Плащом и Бейсболкой пробегают невидимые молнии.
Неподалёку сидел Бумажный Мальчик. Он выглядел измождённым, с темными кругами под глазами — будто его «выжали досуха».
Остальные игроки либо шептались, либо дремали прямо на столах. По сравнению с вчерашним днём, людей явно поубавилось.
Для четырёхзвёздочного инстанса это нормальные потери. Ненормально лишь то, что обычно «расходным материалом» становились новички, а тут резать друг друга принялись старые игроки.
Завтракали каждый, погруженный в свои мысли. Чжоу Цянь обдумывал план исследования верхних этажей, как вдруг механический голос неожиданно объявил:
[Внимание! Торговый центр «Цзиньсян» скоро примет нового внештатного сотрудника.]
Все замерли с палочками в руках. Это было общее уведомление — значит, появился новый игрок.
Знакомые между собой игроки переглянулись. Добавление участника посреди игры могло означать либо развитие сюжета, либо что кто-то — новичок или опытный — случайно зашёл в инстанс до закрытия входа.
После появления священного артефакта ежедневно открывались новые порталы — вот и ещё один неудачник угодил в такой.
Кто-то покачал головой, заметив:
— И не поймёшь, везение ли это. Хотя бы не заблудился на основной карте.
«Цзиньсян» был лишь одной точкой на карте размером с целый город.
Обычно, пока тебя не встретит сотрудник, никаких подсказок не будет. Так что даже опытные игроки, случайно зашедшие в инстанс, могли до самого конца так и не найти место задания.
— Должно быть, сильный. Наверняка опытный, — услышал Чжоу Цянь чей-то голос рядом.
Ведь обычный человек даже не дошёл бы до карты — в туннеле полно монстров. Большинство случайных жертв просто уничтожались, становясь частью тех самых раздутых тел.
Новый игрок...
Почему-то у Чжоу Цяня вдруг защемило внутри от нехорошего предчувствия. И пельмени во рту внезапно потеряли свой вкус.
http://bllate.org/book/13080/1156125
