Курильница еще не разрушилась полностью, шанс оставался.
Когда Чэнь Цзянь поспешно завершил ритуал, очередь дошла до студента.
И тут он в ужасе заметил: две трети лица статуи уже превратились в облик Сюнь Эра.
А Чжоу Цянь висел в воздухе, весь опутанный черным туманом, сжимая гарпун, будто скованный им.
Остаток божественного лика, еще не перехваченный Сюнь Эром, медленно поднял огромную ладонь.
Она нависла над головой студента, готовая раздавить.
— Загадывай желание! — заорала Хань Ли.
— Я… я добровольно жертвую три года жизни Сюнь Эру!
Его дрожащий голос прозвучал громко и отчетливо.
Глаз статуи, тот самый, что еще принадлежал злому богу, вдруг резко распахнулся.
Студент с ужасом плюхнулся на пол.
Рука, готовая раздавить его, зависла в воздухе.
Из трещины, проходящей через глаз, поползла глубокая линия, разрывая статую на две части.
Но внутри не было пустоты.
Не было даже черного тумана.
Внутри была плоть.
Массивная мясная стена, покрытая кусками лица Сюнь Эра.
Между слоями ткани прорастали уродливые наросты, а среди гнойных пузырей, полных мутной жидкости, скрывались бесчисленные зубастые рты.
Чжоу Цянь уже видел что-то подобное, только когда его заставляли разделывать рыбу.
Хрум. Хрум.
Эти зубы, извиваясь, рвали и поглощали плоть, жадно пожирая вторую половину статуи.
Но та тоже не собиралась безвольно умирать.
Жаль только — гарпун, вонзенный прямо в глаз, сильно ограничивал ее возможности.
Хань Ли зажала студенту рот единственной уцелевшей рукой, не давая ему закричать.
— Заткнись.
Даже слабый звук мог привлечь внимание этого существа. И тогда они сами превратятся в пищу.
Статуя, расколовшись, теперь была двумя лицами: одно корчилось в жуткой усмешке, другое исказилось от ярости.
Они пожирали друг друга.
Даже старые игроки, повидавшие не одну мерзость, оцепенели.
Убить самого себя? Видели.
Сожрать самого себя? Такого еще не было.
Но Чжоу Цянь, находившийся ближе всех, не выказывал ни малейшей реакции.
Ему было уже все равно.
Оглушенный хором голосов в своей голове, он почти не слышал этого чавканья.
А вот проникающий повсюду черная мгла… Жадно пожирала его жизненную силу, и без того худое тело словно высыхало, съеживалось.
Неизвестно, сколько прошло времени.
Когда Чжоу Цянь был уже на грани, вдруг все вокруг стихло.
Эта изматывающая, леденящая кровь борьба наконец закончилась.
Сюнь Эр одержал подавляющую победу.
Но статуя, созданная из него, так и осталась не полностью завершенной. Очевидно, он заплатил за это дорогую цену. Остатки старого злого бога постепенно рассеивались среди руин, унося с собой накопленную веру.
Сюнь Эр был голоден.
Очень голоден.
Статуя склонилась, ее единственный глаз остановился на Чжоу Цяне, почти полностью потерявшем сознание.
Медленно поднялась рука.
Холодные, слишком гладкие пальцы скользнули по его шее, нащупывая выступающий кадык.
Ярко-красный язык облизнул бледные губы.
Предвестие трапезы.
Студент попытался разбудить Чжоу Цяня, но Хань Ли зажала ему рот, не давая издать ни звука.
Если привлекут внимание… они станут следующей закуской.
Мясные стены вокруг стали таять. Хань Ли бесшумно толкнула дверь комнаты Сюня-богача, а потом…
Она увидела утреннюю звезду.
Первый предвестник рассвета.
Надежду.
Каким бы сильным ни был новый злой бог, он обязан исполнить желание Чжоу Цяня. Таковы правила.
С появлением звезды алые реки больше не впитывались в тело Сюня-богача, а его сила оказалась ограничена.
Все смотрели на утреннюю звезду.
И никто не следил за Чжоу Цянем.
Но статуя не спешила есть.
Она сомкнула ледяные руки вокруг хрупкого тела, но оставалась неподвижной.
Не из-за сдержанности.
Она уже слишком часто попадалась на уловки.
А вдруг этот человек снова что-то задумал?
Единственный глаз пристально вглядывался в него, будто хотел разглядеть душу сквозь хрупкую оболочку.
Чжоу Цянь слегка выпрямился, будто в забытьи.
Где-то в тумане сознания всплыла забытая тень.
Отец.
Прошло слишком много лет. После его смерти он и мать жили вдвоем. Чжоу Цянь уже почти забыл его лицо.
Но он помнил… как в детстве этот человек укачивал его перед сном.
Он помнил…
Как отец похлопывал его по спине и тихим, мягким голосом рассказывал истории из «Тысячи и одной ночи».
— Жестокий султан брал в жены девушку… и убивал ее на следующее утро.
— Но добрая Шахерезада сама согласилась стать его женой.
— Каждую ночь она рассказывала султану сказку. А когда наступал самый интересный момент, прерывалась…
— И тогда султан не мог убить ее.
Маленький Чжоу Цянь не понимал.
— Почему он не мог?
— Потому что ожидание — это лучший оберег, который мог быть у новой наложницы.
Не стоит слепо идти напролом. Слишком хрупкое дерево легко ломается.
Чтобы выиграть время, нельзя просто рассчитывать шаги — нужно всегда действовать неожиданно.
Только так можно застать Сюнь Эра врасплох.
Прошла вечность, прежде чем Чжоу Цянь медленно открыл глаза.
Его тело представляло собой одно сплошное месиво ран, пропитанная кровью одежда липла к коже, а в глазах отражалась смерть.
Он походил на утонувший в море труп — прекрасный и безжизненный.
— Рассвело?..
Он пробормотал это, словно пытался нащупать последнюю ниточку надежды.
В этом шепоте слышалась хрупкость и беспомощность.
Настоящая вера, последняя соломинка, за которую хватается утопающий.
Такой Чжоу Цянь разительно отличался от человека, который обычно скрывал за безобидным лицом несгибаемую силу.
Сюнь Эр тысячу раз представлял, как тот попытается его перехитрить.
Но только не так.
Только не слабостью.
Только не доверием.
Контраст был ошеломляющим.
И ему это… нравилось.
Серые, безжизненные глаза Сюнь Эра на мгновение замерли.
Шанс.
В глазах Чжоу Цяня мелькнула острая вспышка. Лицо все еще оставалось мертвенно-бледным, но он слабо улыбнулся. А в следующую секунду… Его рука нащупала холодный металл.
Гарпун.
Рывок — и острие с глухим чавканьем прошило статую насквозь, войдя ей в шею.
Движение было слишком быстрым.
Слишком резким.
Для умирающего человека — слишком невозможным.
Щелк.
Звук крошящейся керамики разнесся в воздухе.
Как только в статуе появилась первая трещина, тонкие линии пошли по всему телу, распространяясь с пугающей скоростью.
— Ты…
Ослепленный удивлением, Сюнь Эр не мог понять. В его взгляде не было ни божественности, ни человечности. Только недоверие.
Он — новый бог, всесильный и вечный.
Он был уверен, что мгновение назад человек был на грани смерти.
— Я же говорил…
Сквозь окно пробился тусклый свет, освещая молодое лицо, на котором застыла измученная, но довольная улыбка.
— Кошки не должны играть с мышами. Если поймал добычу — нужно сразу вгрызаться в горло.
Насколько же нужно быть глупым, чтобы трижды повторить одну и ту же ошибку?
Глаза Сюнь Эра окончательно потускнели, став мутно-серыми.
Из них клубами вытекал черный дым, медленно растекаясь по воздуху и уносясь за окно.
Когда исчезал старый злой бог, такого не было.
Но Чжоу Цянь был слишком вымотан, чтобы задумываться об этом. Мозг кричал от усталости, но он не собирался анализировать происходящее. Ему хватало одного — он выиграл. Сюнь Эр в последнюю секунду засомневался не зря. У Чжоу Цяня действительно был запасной ход.
Простейший, но действенный.
Обычная пилюля регенерации.
Артефакт из системы, позволяющий резко восстановить здоровье — этого хватило, чтобы сделать последний рывок и воспользоваться святыней.
Он знал, что после такого его ждет мгновенная отдача.
Губы побелели, из-за резкой потери крови в висках застучало.
Но Чжоу Цянь все равно улыбался.
На фоне разлетающихся осколков статуи он медленно произнес:
— Спокойной ночи.
Рассвет, который принадлежал только ему, наконец приближался.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/13080/1156094
