— Принц, с тобой все в порядке? — спросил Абель, желая защитить принца, и тихий голос ответил ему.
— Эппель?
— Да, Абель здесь. Прости, что я опоздал, принц. — прошептал он, заслоняя ребёнка своим телом и поднимая глаза. Королева бросила на него убийственный взгляд.
— Как ты смеешь стоять у меня на пути?
— Королева, мне очень жаль. Но принц еще молод, и такая дисциплина неправильна.
— Заткнись! Как ты смеешь? Кто ты такой, чтобы вмешиваться?
Ее крик эхом разнесся по комнате. Абель закрыл уши принца руками и склонился над ним.
— Пожалуйста, послушайте, королева. Вы нездоровы и совершаете ошибку.
Но она не слушала. Она тяжело дышала. Ее безумные глаза обшаривали комнату. Наконец прекрасная королева что-то нашла и поспешно схватила.
Это была сломанная ножка стула, с зазубринами и острая, как оружие. Она приблизилась к Абелю с безумной улыбкой.
— О, ты в сговоре с демоном. Раз ты защищаешь его, значит, ты тоже такой. Давай обучим тебя вместе.
Королева замахнулась обломанной ножкой стула. Абель быстро свернулся калачиком на полу, прикрывая принца собой. Когда она начала драться, Абель напрягся, защищая голову ребёнка руками и что-то тихо говоря ему.
— Принц, закрой глаза и представь себе лес. Представь, что мы идём по тому пути, по которому ходили раньше. Там есть поле, где мы обедали. Вспомни этот ветерок...
Его голос на мгновение прервался. Крики и удары королевы продолжались, но в ушах принца звучал только успокаивающий голос Абеля. После слов Абеля он действительно мог увидеть лес с закрытыми глазами. Спокойный голос Абеля продолжал:
— Ветер сдул ткань, которую я расстелил, помнишь? И мы с тобой носились по полю, пытаясь поймать ее. Она зацепилась за дерево в лесу...
Голос Абеля слегка дрожал, но продолжал оставаться ровным, потому что он успокаивал принца. Тем временем королева изо всех сил вонзала сломанную ножку стула в спину Абеля, сотрясая ее при каждом ударе. Кровь уже пропитала одежду, и хотя она не прекращала драку, голос Абеля сохранял спокойствие.
Эшлеру показалось странным, что солдаты прибыли сразу после Абеля. Они не были стражниками дворца принца, но все же стояли с мечами в полной боевой готовности, намеренные ворваться в любой момент, словно чего-то ждали.
— Кто вас звал? — спросил Эшлер, и один из солдат, выглядевший встревоженным, понизил голос и оглянулся. Вход в коридор, за которым наблюдали менеджер и писарь, теперь был пуст.
— Это было сделано по приказу маркиза Норокса.
— По какой причине?
— Ну...
— Отвечай.
Когда Эшлер скомандовал, солдат напрягся и ответил.
— Нам было приказано задержать предателя, угрожающего безопасности королевы.
«Предатель?»
Эшлер подавил смешок, окидывая взглядом пустой коридор. Он понял, почему Абель появился так внезапно. Это был заговор с целью полностью устранить его, используя смехотворное обвинение в государственной измене.
— Тогда почему вы не идете арестовывать этого предателя?
Когда Эшлер потребовал ответа, солдат нахмурился, явно недовольный.
— Нам было приказано подождать, прежде чем войти. Мы должны убедиться, что предатель причинил вред королеве, и только тогда вмешаться.
Его взгляд был прикован к приоткрытой двери, через которую вошел Абель. Так вот почему писарь и другие наблюдали за происходящим, а потом ушли. Эшлер сжал кулаки, осознав их план. Они намеревались схватить Абеля, если он хотя бы прикоснется к королеве, но они недооценили его.
Абель никогда бы не причинил вреда королеве, даже ценой своей жизни. Поэтому из-за приоткрытой двери продолжали доноситься смех и проклятия королевы.
— Отставить.
Обратился Эшлер к солдатам и вошел внутрь. Они удивленно проводили его взглядами, но Эшлеру нужно было самому разобраться в ситуации. Он опасался, что глупый Абель, возможно, терпит насилие королевы, защищая принца.
Конечно, удар женщины не был смертельным...
Размышления Эшлера были прерваны ужасающим зрелищем. Абель лежал лицом вниз, в спине у него торчал деревянный обрубок. Королева, недовольная, вытащила деревяшку и снова воткнула её в то же место.
— Ха-ха, умри! Ты, демон, умри!!
Когда она приготовилась нанести новый удар, Эшлер крепко схватил ее за запястье. Королева, задыхаясь, повернулась, чтобы посмотреть, кто посмел её остановить.
— Как ты смеешь поднимать на меня руку?
Она высвободила свое запястье из хватки Эшлера и вновь занесла окровавленный обрубок. Но слова Эшлера остановили ее.
— Вам следует немедленно уйти.
Эшлер, свирепо глядя на королеву, вспомнил о том, что слышал раньше. Королева кое-кого очень боялась.
— Его величество направляется сюда.
Это возымело желаемый эффект. Лицо королевы побледнело.
— Ах!
Она задохнулась и начала сильно дрожать.
— П-пожалуйста, скажи, что меня здесь нет. Я… я...
— Да. Но сначала позвольте проводить вас в ваши покои.
Эшлер указал на дверь. Королева уронила деревянный обломок и поспешила прочь. Эшлер медленно последовал за ней, отдав приказ двум ближайшим солдатам.
— Почему вы не сопровождаете королеву должным образом?
— Что? Н-но...
— Она возвращается в покои королевы. Вперёд!
Вокруг воцарилась тишина. Голос Эшлера был едва слышен, так что Абель не мог разобрать ни слова. Он медленно поднял голову. Принц, которого он защищал, заснул с приоткрытым ртом. Несмотря на царивший хаос, ребенок спокойно посапывал. В конце концов, дети есть дети.
Абель слабо улыбнулся спящему принцу и заметил что-то на земле неподалеку. Это была маленькая бутылочка, наполненная черной жидкостью. Он протянул руку, бережно спрятал ее в карман куртки и встал.
Когда Эшлер, будучи юношей приехал в столицу и начал свою карьеру королевского рыцаря, у него была цель: совершить великие подвиги и стать лучшим капитаном рыцарей. Для сына бедного провинциального лорда это был самый большой успех, о котором он мог мечтать.
Было бы чудом, завоевать расположение короля, получить новое поместье и великолепный титул. Но увидев, как действует королевская семья, он отказался от этой мечты. Пока он не заручится благосклонностью ближайших советников короля, этого не произойдёт.
Было время, когда у него имелся шанс вступить в личную королевскую охрану. Но в прошлом Эшлер не смог бы понять себя нынешнего. Теперь он нередко намеренно упускал выгодные позиции.
— Эшлер, я недооценивал тебя.
Голос капитана был резким. Эшлер молча стоял, опустив глаза.
Редактор TianHou
http://bllate.org/book/13071/1155142
