— Чушь.
После этих слов король внезапно обратился к регасу, цеплявшемуся за его руку.
— Посмотри туда, ты видишь это?
— Что вы имеете в виду, ваше величество?
Король вытянул руку, указывая на какое-то место в лесу.
— Эта сверкающая вещь, похожая на драгоценный камень.
— Драгоценный камень?! — регас с сияющим от возбуждения лицом шагнул вперёд. Король, теперь уже без всякого выражения на лице, развязал связывавший их шнур и положил руку на плечо регаса.
— Да, драгоценный камень, такой же, как те, которые ты обожаешь, лежит прямо вон там.
— Ваше величество, я не вижу его. Пожалуйста, объясните мне более подробно.
— Подвинься ещё дальше, и ты его увидишь.
Как только регас сделал ещё один шаг, король с силой толкнул его. Регас с криками повалился на землю. Несмотря на яркий солнечный свет, льющийся со всех сторон, он вёл себя так, словно ослеп, в страхе ощупывая землю.
— Ваше величество! Где вы? Не оставляйте меня, ваше величество!
Регас закричал, зовя короля, который был всего в нескольких шагах от него. Это было ошеломляющее зрелище для Абеля. Король, оставив своего регаса, подошёл к Абелю и принцу. Принц, среагировавший первым, посмотрел на короля свирепыми жёлтыми глазами из-под своих волос. Король, встретившись взглядом с ребёнком, усмехнулся.
— Я же говорил тебе. Прямо сейчас ты ничего не можешь защитить. Даже самого себя.
Он подошёл ближе, оказавшись лицом к лицу с Абелем, а принц оказался между ними. Наклонившись, король прошептал так, чтобы слышал только Абель: и несмотря на крики регаса на заднем плане, Абель отчётливо расслышал слова короля:
— Колодец молитв. Это лучшее, что ты можешь сделать.
Оставив это загадочное послание, король отвернулся. Но через несколько шагов Абель окликнул его.
— Ваше величество.
***
Эшлер не мог не почувствовать себя озадаченным просьбой Абеля. Всё во дворце принца кардинально изменилось. Фракция «Сердце короля» была многочисленной, и её последователи тщательно отслеживали и документировали каждое взаимодействие с принцем.
Особенно тревожащим было присутствие бесстрастного писца, который, казалось, больше смотрел на Абеля, чем на принца. Зачем ему так настойчиво документировать всё, что касается Абеля?
Хотя Абель понимал, что за ним наблюдают, он продолжал вести себя как обычно и был невозмутим. Самым странным было то, что Абель выполнял все требования фракции «Сердце короля».
Хотя принц снова перестал говорить, Абель убеждал его посещать уроки, мотивируя тем, что будет сидеть с его высочеством на занятиях. Когда Абелю удавалось уговорить принца учиться, фракция вознаграждала их кратким походом в лес.
Несмотря на невыразительное поведение принца, любой мог бы сказать, что после походов в леса он становился счастливее. Повторение этого ритуала заставило принца постепенно привыкнуть, и, возможно, он терпимеё относился к урокам из-за присутствия Абеля. Дни принца стали более насыщенными, чем когда-либо.
Но однажды Абель тайно пришёл к Эшлеру посреди ночи.
— Ты хочешь, чтобы я научил принца фехтованию?
Кивнув, Абель понизил голос, как будто боялся, что кто-то мог подслушивать.
— Я уже говорил об этом с его высочеством в лесу. Принц скоро выразит желание научиться фехтованию.
Когда они разговаривали шёпотом, даже будучи вдвоем в комнате, Эшлер не мог отделаться от ощущения, что за ними наблюдают. Глаза писца весь день были настораживающе прикованы к Абелю, и подозрения Эшлера росли.
— Они и ночью за тобой следят?
Эшлер намекал на писца, и Абель ответил ему горькой улыбкой. Ему казалось, что за ним следят. Нахмурившись, Эшлер смотрел, как Абель поспешно передавал свою просьбу, как будто у них было мало времени:
— Но принц точно не выберет вас своим наставником. Вам нужно позаботиться о том, чтобы именно вы стали его учителем фехтования. Пожалуйста, поговорите с теми, кто обладает властью, и сделайте так, чтобы всё прошло так, как мы задумали.
Эшлер, озадаченный просьбой Абеля, в замешательстве склонил голову набок.
— А не было бы проще, если бы принц просто прямо выбрал меня? — спросил Эшлер.
— Да, это было бы проще. И именно поэтому мы не можем сделать так. Ведь тогда им будет слишком легко заменить вас.
«...»
— Это может быть сложно, но, пожалуйста, убедитесь, что вы назначены в соответствии с надлежащими процедурами. Таким образом вы сможете дольше оставаться рядом с принцем.
Эшлер не мог поверить своим глазам. Человек, стоявший перед ним, действительно был Абелем, но выражение его лица, тон и даже его слова были непохожи на того Абеля, которого он знал. Дурак, который раньше смеялся надо всем подряд, теперь стал серьёзным и делал проницательные замечания.
— Принц ещё не до конца избавился от своей привычки убивать. В идеале нам бы пригодилось побольше времени, но ситуация не терпит отлагательств. Нам нужно изменить эту его привычку. К счастью, принц, похоже, интересуется фехтованием. Я заметил, что он был очень заинтересован, когда вы сражались с медведем и диким кабаном.
Эшлеру пришлось согласиться с последним доводом. Постижение принцем искусства фехтования, учитывая его неизменную привычку убивать, имело смысл. Если бы он смог направить свой интерес на фехтование, это помогло бы сократить количество ненужных убийств. Эшлер всё понял, но у него всё ещё оставался один вопрос.
— Это действительно необходимо? Даже если время вашего пребывания в лесу сократится, ты всё равно будешь помогать принцу.
И тут его осенило.
Ох? Возможно ли?
— Неужели ты думаешь, что больше не сможешь оставаться рядом с принцем?
Абель ответил горькой улыбкой. Эшлер уже подозревал, что фракция «Сердце короля», пытается прогнать Абеля, и кивнул.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/13071/1155133
