Ранним утром у входа в лес царила как никогда напряжённая атмосфера. На прошлой неделе из чащи появились волки, а несколько дней назад — змея длиной с человека. Больше всего пугало, что Абель даже не распознал убийственных намерений хищницы, которая вела за ними охоту, и, заметив рептилию поблизости, непринуждённо с ней поздоровался и помахал рукой в знак приветствия.
С тех пор Эшлер и солдаты, стоявшие на посту у опушки леса, наблюдали за входом в чащу так, словно столкнулись с самым опасным врагом. Конечно, только Абель мог, не обращая внимания на витающее в воздухе напряжение, ничего не замечая, воодушевлённо ждать с коробкой для завтрака и удочкой в одной руке и принцем в другой у кромки таинственного леса.
— Сэр рыцарь, мы пошли. Сегодня обязательно поймаем много рыбы и принесём вам.
Эшлер было хотел сказать, что она ему не нужна, но Абель уже энергично уговаривал принца:
— Ваше высочество, давайте поймаем очень-очень большую рыбу и удивим сэра Эшлера? Хе-хе...
Мужчина подавил вздох и указал на лес:
— Пожалуйста, будь осторожен и проследи, чтобы принц не пострадал.
— Конечно! Не волнуйтесь, лес — не такое уж опасное место.
— Тогда как же вы столкнулись с диким кабаном, медведем, волками и змеёй?
— Ну, это... — Абель запнулся, но вскоре улыбнулся и уверенно заверил: — Мы больше с ними не встретимся. Ха-ха, не может быть, чтобы дикие кабаны, медведи, волки и змеи основали в лесу деревню и жили там все вместе.
— Основали деревню?
— Приношу свои извинения… Я буду осторожен.
Эшлер, наконец, сделал шаг назад и ещё раз предупредил, чтобы тот был внимателен. Абель, зная, что рыцарь искренне обеспокоен, задумчиво посмотрел на небо, прежде чем заговорить беззаботным тоном:
— Теперь всё точно должно быть хорошо. Мы больше не встретимся ни с дикими кабанами, ни с медведями, ни с волками, ни со змеями.
— Откуда такая уверенность? — сразу же спросил Эшлер, но в глазах Абеля разлилось такое умиротворение, что рыцарю на миг показалось, будто он смотрит на другого человека. Закончив расспросы, юноша наблюдал, как Абель взял мальчика за руку и ступил вперёд. Шагая в туман, Абель тихо спросил принца:
— Ваше высочество, с чем новым мы столкнёмся сегодня?
Хотя эти двое уже исчезли в тумане, Эшлер продолжал стоять на месте. Странно, но он почувствовал, что слова Абеля были правдивы. Но вскоре он отогнал эту мысль. Кто мог быть уверен в том, что вся это живность действительно не основала свою деревню где-то в чаще леса?
Эшлер обернулся и увидел, что солдаты возводят неподалёку забор. Никто не приказывал им делать это, но недавние нападения так напугали мужчин, что они занялись этим по своей инициативе. Солдаты были настроены решительно, и теперь могли быть уверены, что не будут застигнуты врасплох, даже если все четыре вида животных одновременно решат напасть.
Вскоре Эшлер снова почувствовал надвигающуюся угрозу. Сжимая рукоять меча, он вглядывался в туман. Что бы это ни было, пусть приходит. Он отразит атаку одним ударом. Когда солнце поднялось высоко над головой, словно среагировав на бдительный настрой рыцаря, из тумана опять донеслись знакомые крики Абеля.
— ...А-а-а!
— Оно здесь!
Лязг.
В одно мгновение Эшлер и окружавшие его солдаты выхватили мечи и встали в стойки. Интуиция его не подвела, сегодня действительно снова что-то появилось! Глаза у всех горели решимостью уничтожить любого монстра. Эшлер, как их лидер, шагнул вперёд, ожидая появления Абеля. Крики становились всё громче и отчётливее.
— А-а-а!!!
Голос Абеля казался даже ещё более отчаянным и испуганным, чем раньше. Эшлер невольно крепче сжал рукоять меча, пытаясь представить себе зверя пострашнее диких кабанов, медведей или волков. Они действительно собрались стаей? Пока он размышлял над этим, из тумана появился регас, выкрикивая знакомое предупреждение. Но на этот раз в его словах было в несколько раз больше отчаяния:
— Беги-и-ите!!! Все бегите отсюда!!!
Не «уходить», а «бежать»? Не было времени подвергать сомнению выбор слов. Что-то приближалось к Абелю сзади, издавая странный звук:
— Б-з-з...
Б-з-з?
Все в замешательстве уставились на туман. Вскоре в белой дымке появились чёрные вкрапления, и звук стал отчётливее.
— Б-з-з...
Рыцари: «…»
Это был пчелиный рой.
http://bllate.org/book/13071/1155122
