О смене проводника в «Пути к бессмертию» не упоминалось, но Ло Цзяньцина это не волновало. Обменявшись парой вежливых фраз со старейшиной Цао, он вернулся в свою комнату, установил защитный барьер и продолжил медитировать.
Этот артефакт левитации — нефритовая ладья с восьмьюдесятью одной каютой — был подарен ему шестым младшим братом несколько лет назад. Хотя она летала вдвое медленнее заклинателя на уровне формирования золотого ядра, зато обеспечивала комфорт и идеально подходила для перевозки «редисок».
Приблизившись к руинам, Ло Цзяньцин убрал артефакт, и все продолжили путь пешком.
Хотя заклинатели преодолевали расстояния куда быстрее обычных людей, руины находились в глубинах горного хребта Небесных церемоний. После целого дня пути они так и не достигли цели.
Старейшина Цао, опасаясь недопонимания, поспешил объяснить:
— Даос Ло, руины расположены в самом сердце хребта, путь до них займёт ещё один день.
Ло Цзяньцин кивнул в знак понимания.
Он и старейшина Цао могли бы добраться туда за считанные часы. Но для «редисок», большинство из которых едва достигло четвёртого уровня очищения ци, а некоторые только-только прорвались на первый, нынешний темп и так был пределом.
Ночью группа расположилась на отдых среди горных лесов. Развели два костра — один для Ло Цзяньцина, второй — для всех остальных. Хотя Цао Хайнин тоже был заклинателем на уровне формирования золотого ядра, он прекрасно понимал разницу между собой и главой Семи детей секты горы Хуашань, который, ещё будучи на уровне заложения основ, убил демонического заклинателя на начальном уровне формирования золотого ядра.
Старейшина Цао издали наблюдал за Ло Цзяньцином, а затем восхищённо заметил:
— Даос Ло поистине усерден — продолжает совершенствоваться даже в пути.
Один из учеников на уровне заложения основ рассмеялся:
— Старейшина Цао, вы просто не знаете нашего старшего брата. Он знаменитый фанат совершенствования. Когда старейшина Сюаньлин-цзы привёз его в секту горы Хуашань, он был младенцем, тогда как второй брат уже достиг уровня заложения основ и был на двенадцать лет старше! А теперь? Старший брат — на середине уровня формирования золотого ядра, а второй брат только-только прорвался на начальную стадию.
Цао Хайнин изумился:
— Неужели даос Ло настолько выдающийся?
Другой ученик пояснил:
— Скорее уж старейшина Сюаньлин-цзы был к нему беспощаден. Говорят, старший брат мог побить его рекорд скорости прорыва на уровень заложения основ, но старейшина заявил, что фундамент недостаточно прочен, и заставил его три года убивать демонических зверей в Горах десяти тысяч тварей, прежде чем разрешил прорыв, — договорив, он вздохнул. — А ведь старшему брату тогда было всего десять с небольшим...
Цао Хайнин в ужасе округлил глаза:
— Старейшина Сюаньлин-цзы... поистине бесподобен!
Компания рассмеялась.
Даже заклинатели на уровне формирования золотого ядра не были застрахованы от любви к сплетням. Вскоре опытные ученики начали рассказывать слухи и байки с горы Хуашань, а новички, включая старейшину Цао, жадно ловили каждое слово.
В кромешной тьме никто не заметил, как Ли Сючэнь поднялся и подошёл к одинокому костру.
Ло Цзяньцин установил барьер, не позволявший подойти заклинателю ниже уровня формирования золотого ядра, но не позаботился о звукоизоляции.
Ли Сючэнь странным взглядом окинул его с ног до головы и шёпотом спросил:
— Телевизор?
Ло Цзяньцин продолжал медитировать с закрытыми глазами.
Ли Сючэнь не сдавался:
— Компьютер? Контрстрайк? Интернет?
Лицо Ло Цзяньцина оставалось невозмутимым, его прекрасные черты в свете пламени выглядели ещё более завораживающими.
— Земляк, — настойчиво продолжал Ли Сючэнь, — Олимпиада-2008? K-pop? Четыре небесных короля Гонконга?
Ли Сючэнь говорил целых три минуты, но Ло Цзяньцин даже не поднял на него взгляд.
Когда он уже собирался продолжить, Ло Цзяньцин внезапно открыл глаза и уставился на него ледяным взором.
Ли Сючэнь вздрогнул и хотел что-то сказать, но Ло Цзяньцин лишь взмахнул рукавом — и Ли Сючэнь, с громким воплем отлетев на двадцать чжанов, с оглушительным грохотом врезался в дерево.
Остальные, увлечённые пересудами, резко замолчали: «...»
Ло Цзяньцин поднялся, стряхнул пыль с одежды и холодно произнёс:
— Заткнись и вернись на своё место.
Ли Сючэнь, стиснув зубы, поднялся. Когда он добрался до своего места, Ло Цзяньцин уже вновь сидел, погружённый в медитацию.
Тогда Ли Сючэнь, превозмогая боль, уставился на Ло Цзяньцина злобным взглядом и пробормотал:
— Тридцать лет на восток реки, тридцать лет на запад реки... Сейчас ты торжествуешь, но потом... А-а-а!
Ученики в ужасе увидели, как Ли Сючэнь внезапно отлетел на три-четыре чжана назад, врезался в многовековое дерево, а на его лице загадочным образом отпечатался след подошвы. Из носа медленно потекла кровь, и на этот раз он окончательно потерял сознание.
Никто не понял, что произошло. Лишь старейшина Цао, заклинатель на начальном уровне формирования золотого ядра, вытер пот со лба и с дрожью в голосе подумал: «Э-это... поистине пугающая сила! Движения быстры как молния, даже я не разглядел, как Ло Цзяньцин ударил его... и уже вернулся на место!»
Не зря говорят — первый из Семи детей секты горы Хуашань! Вот это да...
Через день группа наконец приблизилась к руинам.
Ли Сючэнь, недовольно бормоча, шёл в самом конце отряда с отпечатком подошвы на лице. След никак не смывался, и ему пришлось идти, с ненавистью опустив голову.
Вскоре в воздухе появился заклинатель на среднем уровне формирования золотого ядра. Он кивнул старейшине Цао, затем повернулся к стройному заклинателю в синих одеждах и почтительно сложил руки:
— Даос Ло, я — второй старейшина школы Небесных церемоний, Чжао Юйфэн. С тридцатью учениками уровня очищения ци и двенадцатью учениками уровня заложения основ мы ждём вас уже долгое время.
http://bllate.org/book/13069/1154745
