В роду Чу было множество генералов: он — самый молодой, но самый старший лишь на двадцать лет его старше.
Не дожить до сорока пяти — судьба сынов семьи Чу.
Война беспощадна: солдаты могут уйти в отставку, но генералу это запрещено. А один из принципов дома Чу гласил: «Сражайся в первых рядах, окрась руки кровью врага».
Чу Чэнь не хотел быть очередным смертником из рода Чу, но он не мог позволить, чтобы его брат погиб напрасно!
За последние три года Чу Чэнь и Не Чжэн, объединив усилия, уничтожили множество вражеских отрядов, вторгшихся в страну, восстановив авторитет Хуаго. Враги больше не осмеливались нападать. Но на этот раз три страны объединились против Хуаго, и Чу Чэнь с Не Чжэном должны были остановить их у границ, не позволив сделать ни шага дальше!
Трехмесячная война была проиграна из-за предателя. Войска Чу Чэня и Не Чжэна оказались в окружении, и в итоге уцелел лишь один флагман, рухнувший на безжизненную планету.
Планета была покрыта бескрайними чёрными скалами. Одинокий корабль лежал среди них, а в небе сгрудились вражеские суда, окружив его со всех сторон и отрезав все пути к отступлению.
Никто не знал, о чём говорили внутри корабля — даже автор не упоминал об этом. Но когда враги начали движение, из корабля вышел статный юноша. Он встал на крыло корабля и поднял голову, глядя на бесчисленную вражескую армаду.
С одной стороны — молодой генерал в одиночестве.
С другой — тысячи вражеских кораблей.
Они смотрели друг на друга долгое время. Наконец, командующий операцией, адмирал Дэвис из США, обратился ко всем войскам:
— Генерал Чу Чэнь, вы проиграли. У вас нет пути к отступлению. Ваше подкрепление прибудет лишь через три часа. Сдавайтесь.
В ответ юноша лишь молча смотрел на него, не проронив ни слова.
— Чу Чэнь, сдавайся.
Через минуту:
— Чу Чэнь, сдавайся.
Ещё через тридцать секунд:
— Чу Чэнь, сдавайся!
Наконец, через десять секунд адмирал Дэвис появился перед флагманом. Он долго смотрел на юношу на планете, затем произнёс:
— Тебе есть, что мне сказать?
Только сейчас Чу Чэнь заговорил. Его голос был хриплым, будто протёртым грубым песком, каждое слово будто сочилось кровью, но выражение лица оставалось невозмутимым:
— Майк Дэвис, ты боишься меня…
Адмирал побледнел.
Да, за последние три месяца этот юноша не раз заливал поля сражений кровью, стяжав громкую славу. Даже сейчас, когда он стал черепахой в кувшине*, — без малейшего шанса на спасение — почему-то ни один корабль не решался приземлиться на планету. Всё из-за незримого страха.
П.п.: *Кит. идиома «черепаха в кувшине» (瓮中之鳖) — символ безвыходного положения, но с сохраняющейся угрозой. Происходит из древних охотничьих практик Китая, где черепах ловили, загоняя в сосуды. Аналог на русском: «загнанный зверь».
Если Чу Чэнь был умом Хуаго, то Не Чжэн — его кулаками.
Мало кто помнил, что произошло в тот день. Флагман адмирала Дэвиса был ближе всех к планете, и его конец был настолько ужасен, что оставшиеся корабли поспешили ретироваться. Выжившие вскоре ушли в отставку, навсегда похоронив эти воспоминания.
В тот день юноша, сияющий как звезда, в одиночку стоял на палубе корабля, без оружия противостоя целой армии. Своей дерзостью он довёл прославленного адмирала Дэвиса до бешенства, коротко заявив:
— На этот раз проиграл я, Чу Чэнь. Но через месяц, Дэвис, твоя армия падёт.
Даже признавая поражение, юноша не потерял достоинства, будто именно он был победителем, восседая на троне. Он смотрел на врагов свысока, презрительно отвергая их.
В конце концов, адмирал Дэвис, не выдержав, приказал уничтожить планету гиперпространственной пушкой, стерев с лица вселенной этого наглеца, посмевшего издеваться над ним! Но когда пушка ещё заряжалась, самый молодой генерал в истории сделал шаг вперёд и заговорил:
— Ты хотел унизить меня, поэтому так долго разговаривал со мной. Высокомерие — твой главный недостаток, Дэвис. Перед смертью я преподам тебе урок. Мой брат всегда учил меня: даже если ты уже приставил нож к горлу врага, не трать слов. Всё, что ты должен сделать, — это ударить.
С этими словами юноша громко рассмеялся.
А под его ногами корабль внезапно вспыхнул ослепительно белым светом. Он стал похож на звезду, и это зрелище было настолько жутким, что враги бросились бежать, корабли сталкивались в панике.
Неизвестное пугает больше всего. Белый свет казался им зловещим, и они бежали.
Но через секунду, когда большинство только начали разворачивать корабли, беззвучный свет настиг их. В книге это описано так: «Белый свет, словно коса смерти, беззвучно собрал свою жатву. Корабли растворились в его сиянии, жизни исчезли при его прикосновении. Он нежно коснулся всего, как рука любимой, тёплая, как вода, уводя в вечный дом.
Двадцать один год назад в столице Хуаго родился мальчик, получивший имя Чу Чэнь.
Двадцать один год спустя он в одиночку выиграл десять минут, которые навсегда остались в памяти каждого.
«Звезда» — самое мощное оружие в истории — навеки вознесла Хуаго на вершину. В день своего рождения «Звезда» забрала жизни двадцати одной тысячи трёхсот солдат трёх союзных армий и самого выдающегося молодого генерала.
Чу Чэнь умер с улыбкой на устах. Из всего экипажа выжил лишь Не Чжэн.
«Не ошибается лишь бог» — так гласит миф.
Как последняя надежда Хуаго, оглушённый Не Чжэн был выброшен с планеты. Остальные солдаты впервые нарушили приказ — они стояли перед «Звездой» и вместе с генералом встретили смерть.
Три года назад некоторые из них насмехались над юношей.
Три года спустя, взявшись за руки, они первыми шагнули в сияние «Звезды».
Перед смертью Чу Чэнь не оставил слов. Он лишь смеялся, и смех его был тёплым.
519 год звёздной эры. В роду Чу не осталось крови. Как сказал Чжэ Сун, умирая: «Вернись и скажи Чу Чэню — отныне он больше не часть семьи Чу!»
Изгнание из рода — вот свобода, которой он так жаждал.
Но когда Не Чжэн избил Чу Чэня, тот, вытирая кровь с губ, ответил:
— Чжэ Сун, посмотри, кто я на самом деле!
Рождённый в славе, он умер без могилы.
Наверное, у Не Чжэна уже был ответ на вопрос Чу Чэня. Как в день их первой встречи, когда под ослепительным солнцем этот гордый, прекрасный юноша высокомерно смотрел на него и, усмехнувшись, сказал:
— Я Чу Чэнь. Чу — как род Чу. Чэнь — как звезда».
http://bllate.org/book/13068/1154444
