― Его Высочество приказал проследовать за вашей сестрой.
Генерал Юн Чэ Чжу на мгновение задумался, стоит ли проявить хоть какое-то внимание к плачевному состоянию мальчика, прежде чем решился заговорить. Несмотря на первоначальное впечатление, этот человек на самом деле был незаконнорожденным сыном лорда Яна и даже носил серебряную мантию Королевского Высочества. Чэ Чжу отсутствовал из-за своих обязанностей, связанных с зачисткой пиратов, поэтому о предыстории банкета он слышал лишь отрывочные сведения. Однако было ясно, что мальчик занимает положение, заслуживающее уважения.
И все же, внешний вид мальчика был настолько жалок, что вызвал невольную волну сочувствия. Его лицо было бледным, волосы растрепанными, а губы изуродованными и окровавленными. Он был одет в запятнанную кровью потертую рубашку и рваные штаны. После того, как генерал Чэ Чжу заговорил, он немного поколебался и снял свой плащ, намереваясь накинуть его на плечи мальчика. Однако мальчик лишь покачал головой, никак не проявляя желания принять предложение.
― Пожалуйста, отпустите меня...
В ответ на безмолвную, но искреннюю просьбу мальчика Чэ Чжу выразил свое неодобрение. Ему было жаль мальчика, но он не мог пренебречь приказом наследного принца. Мальчик, глядя на Чэ Чжу заплаканными глазами, начал покусывать свои и без того распухшие губы.
Чэ Чжу, внутренне смутившись, нехотя открыл рот, движимый сочувствием, и вслух поинтересовался:
― Почему кто-то, украшенный королевским серебром Его Величества, находится в таком состоянии?
― ...
― Тогда...
― ... пожалуйста. Я не могу вернуться.
― Позволь мне спросить его кое о чем. Но ничего не жди.
Он упрекнул себя за то, что поддался жалобным мольбам мальчика, и направился к карете наследного принца, прежде чем мог окончательно потерять рассудок.
― Незаконнорожденный сын семьи Ён не вернется.
― Что? – нахмурившись от неожиданности, переспросил наследный принц.
― Вы, должно быть, удивлены, — сказал Юн Чэ Чжу, глядя на редкое выражение его лица и тщательно передавая слова мальчика.
― Я сказал ему следовать за сестрой.
Как и ожидалось, он ответил именно так. Однако наследный принц не сразу закрыл окно кареты и посмотрел на Чэ Чжу, словно погрузившись в раздумья.
― Скажи ему, чтобы он следовал за мной позже.
Он повторил то же самое. Как только окно закрылось, Чэ Чжу снова разыскал сына лорда Яна. Когда он заметил мальчика, хромающего среди процессии, его брови нахмурились. Их взгляды встретились, Чэ Чжу покачал головой в знак отрицательного ответа, но мальчик продолжил идти.
Чэ Джу некоторое время понаблюдал за мальчиком, а затем вернулся в исходное положение, решив, что если все, кто следовал за процессией, останутся, то и он поступит так же. Однако, Чэ Чжу снова нашел мальчика полдня спустя. Тот выглядел еще более изможденным, чем утром, его ноги тяжело волочились, когда он отчаянно пытался догнать остальных.
«Что сделало его столь отчаянным?»
Чэ Чжу задумался о холодном отношении наследного принца и погрузился в тревожные раздумья. Один из его подчиненных, которому было приказано присматривать за мальчиком, подбежал и закричал:
― Он потерял сознание!
― Подожди минутку.
В конце концов, Чэ Чжу быстро поговорил с наследным принцем. Однако, как и в первый раз, получил лишь короткий ответ:
― Делай все, что хочешь.
Даже секретарь, который обычно настойчиво инструктировал других о том, что и как делать, казался неуверенным. Вместе с тем, возможно, желая не навлекать на себя немилость наследного принца, он выразил намерение сообщить дополнительные подробности позже и посоветовал пока взять мальчика с собой.
― Это звучит как приказ позволить мальчику делать все, что ему заблагорассудится.
Чэ Чжу взглянул на мальчика, который был без сознания и теперь лежал на грязной земле, а затем отдал приказ своему подчиненному:
― Отнесите его в карету.
― Генерал, это всего лишь обычный мальчик...
― Его Высочество приказал доставить его сюда, так что выполняйте его приказы без промедления. Посадите его в экипаж и своевременно обеспечивайте едой. Когда мы прибудем во дворец, будут и другие распоряжения.
***
Даже после пятидневного пребывания в императорском дворце от наследного принца так и не было никаких вестей.
http://bllate.org/book/13059/1153807
Готово:
