—...Где я?
«Я был уверена, что закрыл глаза в постели, но почему я стою посреди леса, когда открываю их?»
Юджин один раз взглянул на небо, затем опустил голову, чтобы посмотреть на землю. Но сколько бы он ни делал этого, ничего не менялось.
«И, кроме всего прочего, на мне пижама. Что это за ирония судьбы?»
Затем он ущипнул себя за щеку, задаваясь вопросом, не сон ли это, и почувствовал острую боль. Все его чувства были настолько обострены, что легкого щипка было недостаточно, чтобы понять, реальность это или сон. Он ущипнул себя сильнее, и вскоре у него навернулись слезы.
— Черт, это не сон...
Лес без единого человека в поле зрения. Бормотание Юджина унес ветер, когда он сел.
Вздох…
— Я должен попытаться найти каких-нибудь людей.
Абсурдность пробуждения в новом месте, хотя и нелепая и невероятная, не была для него в новинку.
«Я впервые так двигаюсь, хотя...»
Идти было не слишком трудно, несмотря на босоногость, благодаря мягкой, травянистой и грязной земле.
— Ха-ха, считай это фитонцидной терапией...*
(П.п.: Фитонци́ды — образуемые растениями биологически активные вещества, убивающие или подавляющие рост и развитие бактерий, микроскопических грибов, простейших. Некоторые фитонциды, пагубно действующие на патогены человека и животных, могут применяться в медицине и ветеринарии.)
«Если я кого-нибудь увижу, я попрошу о помощи.»
Он бесцельно шел вперед, не зная дороги. У него не было сотового телефона, и даже если бы он у него был, он предположил, что здесь от него не было бы никакой пользы.
Пройдя некоторое время, обессиленный Юджин, чувствуя боль в ногах, присел отдохнуть под деревом.
— Ой, я порезался.
Это были не серьезные травмы, но подошвы его ног тут и там были порезаны травой и галькой, оставив небольшие ранки. Вдобавок ко всему, ходьба босиком потребляла его выносливость быстрее, чем обычно.
Вздох…
— Я смогу вернуться домой, верно?
«Им тоже потребовалось некоторое время, но они вернулись…»
Пробудив яркое воспоминание, произошедшее несколько лет назад, Юджин пробормотал что-то себе под нос и уже собирался закрыть глаза от усталости, когда услышал -.
—...Лошади?
Сквозь шум ветра и шелест листьев Юджин услышал топот лошадей. Сначала он подумал, что ослышался, но, услышав его снова, он быстро встал, забыв о своей усталости. Лошадей часто держали люди, поэтому, если он пойдет на звук, то обязательно найдет людей.
В надежде найти деревню, Юджин нетерпеливо направился в сторону звука.
«Там люди!»
Не желая упускать их, Юджин забыл о своих ноющих ногах и просто побежал. По мере того, как расстояние сокращалось, он сдерживался, чтобы не закричать на все более слышные голоса и движения людей.
Внезапно появившись из кустов и поприветствовав их, он показался бы сумасшедшим.
Если бы они поменялись местами, он, вероятно, тоже убежал бы, поэтому, когда другой человек заметил его присутствие, он постепенно замедлил шаг.
— Кто там?
Когда расстояние между ними стало опасно близким, Юджин выровнял свое прерывистое дыхание и позвал самым безобидным голосом, на который был способен, прося о помощи.
— Эм, извините меня. Я очень сожалею об этом, но я заблудился. Не могли бы вы, пожалуйста, отвезти меня туда, где живут люди...?
— Вы говорите, что заблудились?
— Хм, подозрительно. Почему вы вообще так одеты?
— Тсс, но у вас достаточно приличное лицо.
— Теперь, когда я пригляделся повнимательнее, даже ткань твоей одежды...… Ты сбежал из благородной семьи или что-то в этом роде?
«Я думал, что смогу получить помощь после того, как найду людей, но атмосфера сейчас странная.» Юджин замедлил шаг и оглянулся на группу, перешептывающуюся вокруг него.
Судя по их странному разговору, они и сами были подозрительны. В поле зрения попали вещи, которых он не заметил в своей радости от встречи с людьми.
«Клетка на повозке, и их лица выглядели суровыми. И я не имею в виду, что они просто выглядели устрашающе – атмосфера сама по себе была не из приятных, верно?»
«Вдобавок ко всему, их наряды тоже были необычными. Кожа животных... такие костюмы можно увидеть только в фэнтези-фильмах.» Юджин понял, что он действительно открыл глаза в неправильном месте.
Один за другим они начали вставать, затем рассредоточились, как будто привыкли к этому, окружая Юджина, как будто хотели заманить его в ловушку.
Проблемой было не только их пристальные взгляды, которые, казалось, оценивали его как объект, но и расстояние, которое сокращалось со всех сторон, как будто они могли наброситься в любой момент.
Он отступал, но его противники значительно превосходили его числом, более чем в пять раз, и он был просто обычным, измученным гражданским лицом, у которого не осталось ни обуви, ни энергии.
«Черт возьми...»
Слишком нервничая, чтобы даже выругаться вслух, Юджин глубоко вздохнул и резко повернулся, чтобы бежать.
Щелчок.
Если бы не звук, раздавшийся у него за спиной, он бы просто продолжил бежать. Хотя он редко слышал это лично, звук взводимого курка стимулировал человеческий инстинкт.
Когда Юджин остановился как вкопанный и с трудом сглотнул, мужчины захихикали, приблизившись, и грубо схватили его сзади за воротник.
— Нгх...!
— Отличные рефлексы! Если бы ты продолжал бежать, ты бы стал калекой.
Но в отличие от человека, который говорил так, будто ему повезло, кому-то другому, похоже, совсем не понравился тот факт, что он пытался сбежать. Он подошел и хлопнул Юджина по щеке.
—….!
Вместо пощечины раздался шлепок, и боль была такой сильной, что казалось, его щека вот-вот лопнет. Он даже не смог закричать, когда его голова дернулась в сторону.
— Эй! Что ты делаешь!
Увидев лицо Юджина после неожиданного действия, он, должно быть, понял, что того сильно ударили, так как его щека уже сильно распухла, а кровеносный сосуд лопнул, оставив его в ужасном состоянии.
— Теперь он испорченный товар!
Хотя он и не ожидал разумной реакции на то, почему этот человек кого-то ударил, но, как и ожидалось, их реакция на ущерб, нанесенный их товарам для продажи, лишила Юджина возможности даже смеяться.
— Мне пришлось убить его дух сейчас, чтобы он не думал о побеге. Я сдержался, чтобы не сломать ему лодыжки.
— Что ж, это правда, но... тсс. Если ты не хочешь, чтобы тебя ударили еще раз, веди себя прилично, понял?
Мужчина, державший Юджина, отнес его как есть в карету. Наблюдая за происходящим внутри вагона, Юджин смог установить их личности.
«...Как я и думал, они торговцы людьми.»
Юджин проглотил тошноту при виде запертого вагона и людей, столпившихся внутри.
В клетке находилось много людей всех возрастов и полов, но, несмотря на их различную внешность, у всех было одинаковое выражение лица.
Смирение, сдача, отчаяние. Даже когда их глаза встретились с глазами Юджина, они не питали никаких надежд на то, что он спасет их. Они только посмотрели на него с сочувствием, как бы говоря, что попался еще один человек.
Человек, открывший дверцу кареты, бросил Юджина внутрь, как мешок с картошкой, а затем запугал оказавшихся в ловушке людей.
— Вот новый раб. Нам еще предстоит пройти долгий путь, так что научите его и заставьте вести себя тихо. Если начнутся беспорядки, я сначала отрежу вам руки и ноги.
Те, кто лучше всех понял, что его угрозы были серьезными, проглотили слюну и кивнули, несмотря на небрежный тон.
Затем они нервно посмотрели на Юджина, который упал в обморок и едва вставал.
С первого взгляда они могли сказать, что вид Юджина отличался от их собственного, поэтому они ошибочно предположили, что он благороден, и беспокоились о том, что он сделает, если причинит неприятности. В конце концов, они были простолюдинами, которые не посмели бы остановить его, если бы благородный Юджин закатил истерику.
Но, вопреки их опасениям, к счастью, все, что сделал Юджин, это застонал от боли, вспыхнувшей в его разбитой щеке.
Болела не только щека, болела вся челюсть, и от грохота кареты ему хотелось умереть.
— Эм, с тобой все в порядке...?
В это время один из мужчин набрался смелости заговорить с ним.
— Ах... да.
Не имея представления о текущей ситуации, Юджин едва нашелся с ответом. Ободренный тем, что Юджин не игнорирует его, мужчина завел небольшую беседу.
К счастью, Юджин не знал, так как его еще не били, но те, кого похитили и с кем уже обращались как с рабами, впервые поняли, насколько жестоки были руки их похитителей.
Итак, мужчина почувствовал себя обязанным сообщить этому молодому дворянину, который, вероятно, не знал реального положения вещей. Предыдущая пощечина для них даже не считалась насилием.
— Хорошо, что вы не поднимаете шум. Эти парни побьют кого угодно, будь то дети или пожилые люди, так что лучше всего вести себя прилично.
Ломать руки и ноги за малейшее неповиновение было обычным делом, поэтому нынешнее обращение с Юджин было чрезвычайно щедрым, добавил он.
—…..
Если бы это был обычный Юджин, он бы как-нибудь ответил благодарностью за заботу, несмотря на сложившуюся ситуацию.
Но услышав, что, к счастью, кости пострадавшего не сломались, сказанное так буднично, как будто это нормально и знакомо, он даже не смог вымолвить ни слова в ответ.
Когда Юджин замолчал, те немногие, кто с ним разговаривал, тоже притихли. Они не почувствовали себя оскорбленными.
Напротив, молчаливая реакция Юджина, казалось, принесла им облегчение по сравнению с тем, когда их впервые схватили.
Прошло некоторое время, пока карета с грохотом катилась вперед. Юджин, рассеянно уставившийся в пространство, повернул голову от тычущего прикосновения рядом с ним.
—…?
Когда он повернул голову, задаваясь вопросом, что это было, вся карета была покрыта тканью, оставляя салон темным. В нее забрался ребенок, которому на вид было около пяти лет.
«Такой маленький - это...»
Когда его глаза привыкли к темноте, он смог ясно разглядеть, насколько маленькими были дети, и Юджин на мгновение перестал дышать. Как они могли захватить такого маленького?
Видимых повреждений не было, но их грязный вид указывал на то, что они пробыли здесь долгое время, что еще больше ранило его сердце.
Однако, несмотря на внешний вид, невинный ребенок с готовностью заговорил с Юджином, с которым никто другой не разговаривал, если только это не было предупреждение.
— Мистер, вы дворянин?
«Дворянин...»
Или, скорее, прошло много времени с тех пор, как он слышал, чтобы кто-то употреблял это слово.
В этой ситуации эти слова ребенка пробудили в Юджине неожиданную ностальгию, и у него не было выбора, кроме как признать проблему, которую он обдумывал.
Их наряды, то, что сказал ребенок – казалось очевидным, что это было то место, о котором он думал.
— Может ли это быть... Империя Романос?
Не удержавшийся от вопроса на всякий случай ребенок кивнул.
— Понятно...
Что это за шутка судьбы?
Четыре года назад эти дети появились в его доме, и теперь он пришел в их мир. Хотя, в отличие от прошлого раза, почему его забросили в незнакомый лес? Раздражение от несправедливости поднялось.
http://bllate.org/book/13032/1149081
Готово:
