— Дары богов... ты серьёзно?
Ю Жунъи опустил глаза, его взгляд скользнул по отрезанным прядям волос. Он поднялся, аккуратно собрал их в полиэтиленовый пакет и спокойно произнёс:
— В этом мире ничто не даётся даром. За всё приходится платить.
— Так что предлагаешь, капитан? — Лео слегка приподнял бровь. — Отказаться от этих даров?
Ю Жунъи откинул за спину ставшую коротко косичку и холодно взглянул на него:
— Конечно нет. Мы возьмём всё, что сможем. И нам любой ценой нужна победа. Готовься к игре.
***
В игре «Нисхождение Бога».
Хуан Цзинхуэй дрожащим комочком забился в самый неприметный угол Зала Галактики Рыб. В нескольких шагах от него, по всему центру Зала Рыб, пол тут и там был покрыт пятнами полузасохшей крови. Десятки игроков с перекошенными от ярости лицами стояли друг против друга, сжимая в руках оружие. Атмосфера была заряжена напряжением, готовым в любую секунду прорваться.
За последние дни он видел подобные сцены столько раз, что почти перестал на это реагировать. Его душа, вначале переполнявшаяся от этого зрелища ужасом, словно оглохла.
Кровь лилась, словно из открытого крана. Пол в «Рыбах» уже не раз за последние дни заливала кровь. Сейчас на нём появились чистые участки, словно кто-то из игроков, не в силах вынести это зрелище, пытался его затереть.
Но оставшиеся в других местах кровь и кусочки человеческих органов, присохшие к полу, делали это место невыносимым для человеческого взгляда. Если бы тела убитых игроков в «Нисхождении бога» не исчезали автоматически через некоторое время, превращаясь в облачко света, тут бы уже лежали горы трупов.
— Я видел, как вы выходили из квеста, — капитан одной из команд наседал на противников; глаза кричавшего были налиты кровью, лицо перекошено от бешенства. — Вы получили бронзовые купоны? Давайте сюда!
— Мы уже тысячу раз говорили — в этом квесте не было бронзовых купонов! — Женщина, капитан другой команды, от напряжения была на грани истерики. — Мы просто прошли квест! Там не было никаких бронзовых купонов! Отвали!
Хуан Цзинхуэй разрывался от сочувствия, но прекрасно понимал, что ему в этом противостоянии нет места. Обе команды были высокого уровня: одна — A, другая — A-. Такому слабаку, как он, не стоило сюда лезть.
По счастью, на этот раз до драки дело не дошло. Капитан показала орущему свою системную панель — бронзового купона у них действительно не было. Впрочем, её команду всё равно ограбили, выпотрошили их сундук и забрали все редкие материалы и игровые монеты.
— Чёрт. — Грабитель плюнул на пол в сторону противника и с мрачным видом произнёс: — Да, действительно ничего нет!
Он развернулся и ушёл.
Ограбленные опустились на пол. Женщина-капитан закрыла лицо руками и разрыдалась.
Но Хуан Цзинхуэй смотрел на них, испытывая облегчение.
Ну ограбили, но хотя бы никого не убили.
Подобные сцены можно повторялись в игре ежедневно.
Сначала Хуан Цзинхуэй каждый раз испытывал шок при виде обезумевших людей, готовых убивать ради бронзовых купонов. Но с каждым днём их становилось всё больше, и убийства и грабежи превратились в обыденную реальность.
У таких игроков-убийц, нападающих на другие команды людей, появилось название: «красные».
Изначально «красными» называли игроков, нападавших на других игроков; но со временем метафорическое название обрело буквальный смысл — их руки были красными от крови убитых ими людей.
Глядя на рыдающую женщину, Хуан Цзинхуэй испытывал сочувствие и родство с ней. В этот миг окутавшей его беспросветной печали он увидел, что мимо него проходит игрок с чёрными волосами и очень красивым и холодным лицом.
Он прошёл мимо, не обернувшись; но что-то, какое-то предчувствие, заставило Хуан Цзинхуэя обернуться вслед незнакомцу.
А тот неторопливо направился к команде, только что ограбившей женщину.
— Бай Хэтун, — капитан банды грабителей явно занервничал при виде подошедшего, стараясь изо всех сил этого не показывать. — Где ты пропадал? Мы уже с ними разобрались!
— Приношу извинения, — спокойно ответил тот с невозмутимым видом. — Я не любитель таких акций.
Капитан-грабитель явно едва сдерживался, чтоб не вспылить:
— Придётся тебе смириться. Не забывай, ты новичок в команде. Так что давай сюда ко всем.
Бай Хэтун опустил глаза:
— Ок.
Хуан Цзинхуэй со своего места не мог видеть, как глаза Бай Хэтуна, или Иксуса (а это был он), полыхнули голубым пламенем, и перед ним возникла прозрачная системная панель, доступная только жрецам, через которую он обменивался сообщениями с Чжу Хэя.
Довольно холодно Иксус задал вопрос: [Так это и есть та топовая команда, которую ты для меня выбрал?]
[Да, команда уровня А], — в голосе Чжу Хэя сквозила усмешка: [Входит в первую тысячу в этой галактике, чем не топ?]
[И не забывай, твоя цель — тебе нужно всего лишь затеряться среди игроков-людей, найти Ю Жунъи в игре и передать ему препарат. Какая разница, через кого ты будешь внедряться в систему?]
[Или…]
Чжу Хэя сделал драматическую паузу: […Тебя беспокоит, что люди убивают друг друга?]
Не дожидаясь ответа, Чжу Хэя резко сменил тему:
[Ю Жунъи вошёл в игру. Я посмотрю, куда именно, и отправлю тебе координаты.]
Иксус только буркнул: [Жду координаты. Если это всё, отключаюсь].
[Иксус.] — с едва уловимой насмешкой сказал Чжу Хэя: [Напоминаю: каким увлекательным ни покажется тебе этот квест, не слишком увлекаться ролевыми играми с людьми. Для это лишь способ воплощения. В конце концов, ты для них чужой].
[Ты слишком силён для них. Они тебя никогда не примут.]
[Боги не могут оставаться с людьми. Ты должен бы знать.]
Глаза Иксуса сверкнули: [Не беспокойся. Моё невежество не настолько велико, чтобы ты мне об этом напоминал].
Чжу Хэя усмехнулся: [Значит, я зря беспокоился.]
[Счастливой игры, Иксус.]
***
В это же время.
Ю Жунъи и Лео вошли в игру.
— Не понимаю твоего пристрастия к этим голографическим интернет-кафе. — Лео отряхивал с одежды несуществующую пыль; в его голосе чувствовалось едва заметное презрение: — Почему бы нам не пойти в отель вместо интернет-кафе?
— Ничего не имею против отелей, — Ю Жунъи прищурился. — Но ты зачем-то забронировал «номер люкс для пары киберспортсменов с голографическими капсулами».
— Из соображений практичности, — Лео с улыбкой пожал плечами. — Ты предпочитаешь два номера с голографическими камерами? Но это же пустая трата денег.
Ю Жунъи не стал уточнять, сколько Лео на днях спустил на упаковки еды из пятизвёздочного отеля, которую к тому же никто не смог доесть.
— Идём поищем Хуан Цзинхуэя, — просто сменил тему Ю Жунъи.
Повернувшись, он замер — его взгляд упал на засохшие пятна крови на полу.
— Борьба жёстче, чем я ожидал. — Лео собрался и достал свой нож тотчас же, как только вошёл в систему. — Судя по количеству крови, здесь народу полегло с десяток, не меньше. Интересно, выжил ли наш щенок?
Ю Жунъи с некоторым напряжением на лице быстро открыл системную панель. Но он не успел написать Хуан Цзинхуэю, как тот сам бросился к нему с рёвом.
— Учитель Ю!.. — 182-сантиметровый щенок, заливаясь слезами и утирая сопли, бросился к Ю Жунъи и судорожно сжал его в объятиях: — Я думал, ты уже не вернёшься!
Убедившись, что с Хуан Цзинхуэем всё в порядке, если не считать, что он весь перемазался в грязи, Ю Жунъи вздохнул с облегчением.
— Говорю вам, господин Ю, здесь все с ума посходили… — Хуан Цзинхуэй с глазами, полными слёз, говорил взахлёб, словно ребёнок, который жалуется родителям. — Тут столько смертей… каждый день люди гибнут… повсюду, всё время…
Он вцепился в рукав Ю Жунъи и, дрожа, побелевшими губами торопливо и бессвязно повторял эти слова.
— Знаю. — Ю Жунъи похлопал его по плечу, и спокойно ответил: — Ты молодчина, что тут продержался. Всё, выдыхай, всё в порядке, я здесь.
Ю Жунъи обнял Хуан Цзинхуэя за плечи, и тот постепенно успокоился. Лео смотрел на них, слегка приподняв бровь.
В семье, где он рос, его хорошо тренировали, и вид крови его не пугал. Но для Ю Жунъи такая реакция была просто удивительной.
Он не только оставался спокоен, не проявляя ни малейших признаков отвращения, — он действовал как опытный профессиональный психолог, снимая стресс у членов своей команды.
— Ну, что, успокоился? — Ю Жунъи слегка приобнял Хуан Цзинхуэя за плечи и мягко, но твёрдо сказал: — Мне нужно, чтобы ты вошёл в игру вместе со мной. Сможешь?
Хуан Цзинхуэй всхлипнул и кивнул:
— Конечно!
Лео искренне забавлялся, наблюдая за этой сценой.
Вот что значит прирождённая харизма. Даже совершенно упавший духом Хуан Цзинхуэй воспринял предложение Ю Жунъи приступить к активным действиям совершенно естественно, нисколько не противясь, с полной готовностью выполнять все его приказы.
Кто же это за человек, наш капитан? И откуда он взялся…
— Тогда переходим к делу, — Ю Жунъи не стал медлить. — Этот этап турнира, «Бронзовые купоны», проводится в четырёх галактиках: Рыб, Скорпиона, Тельца и Стрельца. Хуан Цзинхуэй, как ты думаешь, у тебя есть кое-какой опыт, особенно за последние недели, — в какой галактике меньше всего столкновений?
Тот задумался на мгновение и ответил:
— В «Стрельце». Там сложные приключенческие квесты. Настолько сложные, что большинство игроков их избегают. А те, кто решается на риск, — обычно высокого уровня, и их гораздо реже осмеливаются провоцировать.
Ю Жунъи не колебался:
— Значит, теперь мы отправляемся в галактику Стрельца.
— Что!? — Хуан Цзинхуэй невольно вздрогнул. — В «Стрелец»? Но там не просто квесты сложнее — там и смертность гораздо выше, чем в «Рыбах»...
— Зато после выхода из квестов в «Рыбах» смертность, вероятно, очень даже повышенная, а? — Ю Жунъи был по-прежнему невозмутим. — Тут слишком много желающих поживиться за счёт других. Лучше уж рискнуть в самой труднодоступной галактике.
Хуан Цзинхуэй не был в этом убеждён:
— Но...
Логика в словах Ю Жунъи, конечно, была, но что-то во всём этом было неправильно.
Уровень их команды был B-. Даже квест «Соловей и Роза» дался им с трудом. А теперь идти в ещё более сложный квест в «Стрельце»?..
Большинство команд оставались в «Рыбах» именно поэтому — даже если после квеста их ограбят, это лучше, чем погибнуть во время его прохождения.
— Ю Жунъи, какой интересный ход мыслей, — Лео от души забавлялся. — Ты вообще не думаешь о возможности проигрыша.
Он криво усмехнулся:
— Ты планируешь только победу. Последствий поражения ты вовсе не учитываешь.
Теперь и Хуан Цзинхуэй это понял. Ю Жунъи молчал.
— А что их учитывать. — Ю Жунъи спокойно смотрел на него, скрестив руки на груди. — Проигрыш — это смерть, тут уж нечего планировать. Обсуждать стоит только победу.
***
В это же время.
Системная панель Бай Хэтуна тускло поблескивала. Он спокойно нажал на неё. Полупрозрачная панель мгновенно развернулась, и на ней появилось сообщение от Чжу Хэя:
[Они вошли в игру, галактика Стрельца, квест «Летняя фабрика льда». Координаты: B79142]
http://bllate.org/book/13024/1148205
