— О ком это вы говорите? Мне кажется, я уделяю им обоим достаточно внимания.
Эдвард смотрел на тарелку рассеянным несфокусированным взглядом, пока я не знал, куда отвести взгляд.
Если вы собираетесь поссориться, может, нам с Эдвардом лучше выйти из-за стола?
Это не самая здоровая атмосфера для детской психики.
— Разумеется, речь об Эдварде. Эдвард, если у тебя есть ко мне претензии — скажи. Раз я даже не заметила твоего недомогания, значит, как мать я совершенно не справляюсь. И вдобавок ещё побеспокоила его величество…
— Нет, ваше величество. Простите, — Эдвард едва шевельнул губами.
— Я не за тем просила извинений. Может, я настолько плохая мать, что узнала о болезни сына только от короля?
— Простите, что заставил вас волноваться.
Лоб короля пересекла морщина.
Он отвернулся от Эдварда так резко, что задел столовые приборы. Вилка звякнула о тарелку.
Я как раз подносил бокал ко рту, и наши взгляды встретились.
Не надо было смотреть.
— Ты готов к отъезду? Надеюсь, мне не придётся лично собирать твои вещи! — король произнёс это с таким видом, будто поймал меня на каком-то промахе.
Разве он когда-нибудь что-то для меня собирал?
Я вежливо ответил:
— Да. Камердинер обо всём позаботился.
Брови короля поползли вверх.
— Только не жди, что в охотничьих угодьях за тебя тоже всё будут делать другие. Мы не можем взять туда прислугу.
— Так точно, ваше величество.
— Следи за собой сам. Если чувствуешь, что станешь обузой, можешь не ехать.
— Я учту это.
В следующее мгновение, улучив момент, слуги внесли новые блюда. Ужин был превосходным, но Эдвард почти не притронулся к еде.
Да и то немногое, что он съел, в основном было мясными блюдами.
Его питание явно оставляло желать лучшего в плане баланса.
Мне тоже было не до еды. Не понимаю, зачем этой семье вообще собираться за одним столом. Разве только чтобы помучить друг друга?
Гораздо полезнее для пищеварения, да и для души, было бы есть в приятной компании. Однако король явно не относился к числу тех, с кем хотелось бы разделить трапезу. А ведь мне предстояло провести с ним целых две недели.
Возможно, моё уныние вызвал вовсе не дождь, а осознание этого факта.
***
В день отъезда на охоту небо было безоблачным.
На просторном плацу королева в окружении фрейлин провожала королевскую свиту.
— Мы отправляемся. Позаботьтесь о дворце в наше отсутствие.
— Да сопутствует вашему величеству удача!
Я немного удивился, когда король поцеловал королеву в лоб. Но окружающие даже бровью не повели, а сама она лишь улыбнулась.
— Счастливого пути.
Король поднялся в карету. Тогда королева раскрыла мне свои объятия.
Я обнял её и поцеловал в щеку.
— Возвращайся здоровым и невредимым, мой принц.
— Обязательно, ваше величество.
Я сел в другую карету — отдельную от короля. Какое счастье, что мне выделили свою собственную!
Рыцари оседлали коней, за ними выстроились солдаты. Кортеж, подобно змее с длинным хвостом, бесконечной вереницей потянулся через ворота и выехал на улицы города.
Когда процессия проезжала площадь, я высунул голову в окно. Рыцари гарцевали рядом, подстраиваясь под скорость карет.
Само собой, я не мог знать всех королевских рыцарей, но лицо всадника, скакавшего рядом с моей каретой, показалось знакомым.
Это был человек, которого я не видел долгое время — отчасти из-за травмы запястья, отчасти из-за затянувшегося сезона дождей.
— Ваше высочество, не угодно ли вернуться внутрь? Это небезопасно, — произнёс барон Баумкухен.
— Что вы здесь делаете?
— Разве не очевидно? Я самый выдающийся рыцарь этого королевства. Видимо, его величеству захотелось лицезреть моё искусство владения луком.
— Вы впервые участвуете?
— Так точно, ваше высочество.
— Неужели только в этом году удостоились приглашения?
Баумкухен самодовольно усмехнулся:
— В этом году охота обещает быть особенно занимательной.
На улицах толпились зеваки, пришедшие поглазеть на королевский кортеж: мужчины в шляпах и женщины в передниках. Мой взгляд случайно встретился с ребёнком, ухватившимся за подол материнского платья. Я дружелюбно помахал ему рукой.
Мальчишка подпрыгнул от восторга, тыча пальцем в мою сторону и что-то крича. Разобрать слова сквозь гул толпы и цокот копыт было невозможно. Мать поспешно оттянула сорванца назад.
Барон Баумкухен наблюдал за этой сценой, лишь слегка скосив глаза в мою сторону. Почему-то он выглядел довольным.
— Почему вы так смотрите?
— Ничего особенного.
— Ваше высочество, не свешивайтесь так сильно! — раздался из кареты встревоженный голос Дота.
Как будто в подтверждение его слов экипаж внезапно подбросило на ухабе. Я едва не стукнулся головой об оконную раму и поспешно втянулся обратно.
Даже осознавая, что это моё первое настоящее путешествие в качестве Джеффри — первая долгая поездка за пределы королевской цитадели — я не чувствовал особого воодушевления.
Путешествие представляло собой бесконечную череду однообразных действий: сесть в карету, где-то остановиться, задержаться, затем снова сесть в карету.
Этот монотонный цикл повторялся снова и снова.
Путешествие оказалось утомительным для тела, но совершенно бессмысленным для духа. Карета — куда менее устойчивое средство передвижения, чем поезд или автобус, к тому же она двигалась по дорогам, лишённым современного покрытия.
Неудивительно, что это путешествие вызывало приступы жесточайшей каретной болезни.
Внутри трясущегося экипажа не было никаких занятий. Я пробовал болтать с Дотом, но это развлечение наскучило уже через несколько часов.
Оставался только сон.
После долгого и утомительного пути кортеж, наконец, достиг охотничьего дворца. Однако больше, чем старинный особняк, внимание привлекал бескрайний лес, раскинувшийся перед нами.
За все дни путешествия по королевству нам не встретилось на пути ни одной настоящей горы. Казалось, эта страна состояла исключительно из равнин.
Лес с его буйной растительностью, лишённый даже намёка на горные вершины, выглядел как иной мир. Хотя в Корее горы встречались на каждом шагу, те скалистые склоны едва ли могли стать домом для диких зверей.
Теперь я понимал беспокойство королевы. Её настойчивые предупреждения «будь осторожен» и «не получи травму», возможно, не были простой гиперопекой.
Поскольку все изрядно устали в дороге, в первый день не планировалось никаких мероприятий.
Разумеется, это не касалось слуг и солдат — те трудились без передышки.
На кухне готовился торжественный ужин, а лес тщательно обследовали на предмет опасных животных — королевская охота не терпела неожиданностей.
Доту не разрешили сопровождать меня на охоте. Король не желал, чтобы толпа людей распугивала дичь своим шумом и суетой — ведь звери обладали чутким инстинктом и при малейшей опасности обращались в бегство.
Вместо этого солдаты оцепили территорию, а опытные рыцари лично охраняли его величество.
Королевские развлечения требовали колоссальных усилий множества людей.
Я плюхнулся на кровать, велев Доту оставить распаковку багажа и прилечь.
Однако он с возмущением отказался возлечь на моём ложе (как смел бы!), устроившись вместо этого на принесённом стуле.
Я изо всех сил старался не заснуть до ужина, когда вдруг раздался стук в дверь.
— Можно войти?
На пороге стоял барон Баумкухен.
— Войдите.
— Вы уже отдыхаете? — поинтересовался рыцарь, окинув взглядом нашу непритязательную обстановку.
— В чём дело?
— Я хотел обсудить кое-что важное.
Я откинул одеяло и приподнялся на локте.
— Если вы хотите произвести впечатление на его величество завтра, вам следует продемонстрировать настоящее мастерство.
— Мне не особо хочется производить впечатление.
— Почему? Вам не нравится король? Да, он бывает раздражающим, но всё же он монарх.
— Вы вообще осознаете, что сейчас говорите?
— Вы намерены отчитать меня?
— Нет.
Я вздохнул и снова устроился на подушке. Неужели вокруг Джеффри по умолчанию собирались все самые бесцеремонные люди? Или сама его позиция изначально была ошибочной?
— Я не претендую на особую проницательность, но видел, как усердно вы тренировались. Если бы вам было совершенно всё равно, вы бы не стали прилагать столько дополнительных усилий, не так ли?
Барон Баумкухен почесал затылок, изучая мою реакцию. Он продолжал пребывать в заблуждении. А ведь всё, что произошло — я просто получил травму, играя с Эдвардом.
По правде говоря, я собирался объясниться с рыцарем после выздоровления, но боль не утихала дольше ожидаемого, и удобный случай так и не представился.
А теперь начинать с «Вообще-то...» казалось уже бессмысленным.
Я лишь усмехнулся и задал вопрос:
— А если предположить, что вы правы?
— Я распоряжусь, чтобы солдаты подогнали к вам мелкую дичь. Достаточно будет подстрелить хотя бы одного зверька и преподнести добычу его величеству — он непременно останется доволен.
— Вы уверены?
Успех на охоте был второстепенным; мне куда интереснее было, насколько хорошо барон Баумкухен знал короля. Ведь тому, похоже, Джеффри был откровенно неприятен.
— Разумеется. Обучая молодого Алекса, я понял: когда этот сорванец делает что-то, думая обо мне, нет ничего трогательнее. А если ваше высочество преподнесёт первый охотничий трофей, разве его величество не расплывётся в умилении от такой почтительности?
Очевидно, он правда ничего не понимал.
— Барон, вы близки с его величеством?
— Если я отвечу, это сочтут за оскорбление величества? Я всего лишь верноподданный, должный почитать своего государя, как подобает.
— Значит, не близки.
— Можно сказать и так.
— Тогда увидимся завтра. Приятного аппетита.
— …Ваше высочество?
— Завтра вы сами всё поймёте.
Достаточно было одного взгляда, чтобы понять отношения между королём и Джеффри.
Видимо, не все родители способны любить своих детей. Моя мама любила меня, королева любила Джеффри...
Но любил ли король Эдварда? Этот вопрос не давал мне покоя.
***
На следующий день я отправился на охоту, не съев ни крошки.
Небо было безоблачным. К полудню, когда температура поднимется, установится по-настоящему курортная погода. Лёгкий ветерок шелестел листвой, а лес дышал такой живительной свежестью, что её буквально можно было ощутить кожей.
Вопреки этой идиллической картине, моё состояние оставляло желать лучшего. С ночи всё тело ныло колющей болью — я уже начал сомневаться, закончатся ли когда-нибудь эти пресловутые «боли роста». А к рассвету к физическому недомоганию добавилось ещё и душевное.
http://bllate.org/book/13014/1146871
