Тот только что закончил экзамен и шёл, вытирая пот. Несколько человек окружили его, взахлёб обсуждая свои ответы. Большинство говорило, как превратили экзамен в месиво, ища утешения в его словах. Если их ответы совпадали — вздыхали с облегчением, если нет — стенали, что только сейчас всё поняли.
Нукс чуть не задохнулся в этом море отчаяния. Тем временем разговор рядом не умолкал:
«Мне тоже надо делать проект. Если бы не он, я бы уже рванул в бар», — подумал Нукс.
«Только выпил бы? — Нукс мысленно усмехнулся — наверняка употребил бы и психоактивные вещества. Некоторые вокруг, кажется, думали так же. Алкоголь — ладно, но в техническом отделе редко увлекались таким. Эти люди берегли свой острый ум и чуткие руки. Хотя исключения бывали — но явно не Гейл».
«Остальные могут и не знать, но меня не проведёшь».
Хотя… маленькая часть его надеялась, что кто-то клюнет, пустится во все тяжкие и не сдаст проект в срок.
«Тогда, даже если я облажаюсь, будут те, кто хуже».
Нукс вспомнил своего маленького ремонтного робота, ждущего его в мастерской. Собранный из хлама, якобы «экологичный», он сейчас остался без правой руки — кто-то украл опорную конструкцию.
«Надо быстрее проверить. Убедиться в деталях, работает ли… и… сварочник. Нужно срочно купить сварочник».
Главный экзамен позади — теперь надо взяться за проект, чтобы успеть в срок. Хорошо, что работы не было.
«Работы…»
Внезапно вспомнился Оуэн. Мысль о том, как он обнял его и поцеловал в щёку, заставила Нукса уткнуться лицом в рукав. Зачем он так сделал? Отодвинутые экзаменом мысли теперь настойчиво требовали внимания. Зачем? Почему? Что в тебе такого не хватает, чтобы поступать так?
«Разве я планировал это? Просто хотел издать звук. Только звук».
Как говорила его мать — просто подражал, без настоящего намерения.
«Был взволнован и не разобрался, что к чему».
Что сделано, то сделано. Он не специально. Осознал ошибку — значит, больше не повторит. Нукс мысленно выдал себе индульгенцию. Сегодня был тяжёлый экзамен. Бывали и другие трудные дни. Когда болел живот, когда погода была неважной или просто не хотелось.
«Да что такого в этом поцелуе? Он же мне костюм принёс».
Нукс потрогал рукав. Костюм сидел идеально, хотя надел Нукс впервые. Конечно, у спецкостюмов есть регулировка размера, но точность ниже, чем у оригинальных. Раньше Нукс брал напрокат и носил кое-как — сегодня же ощущения были совершенно иными.
«Может, поэтому и хитрил больше».
Вспомнив, как на скорую руку применял методы, которым научился на практике, он почесал затылок.
«Обычно такие вещи делают на заказ».
Вспомнив Оуэна, который на голову выше, Нукс покачал головой.
— Нукс, о чём задумался? — Гейл заметил, как тот трясёт головой, и заподозрил неладное.
— …Просто думаю, сколько денег уйдёт на проект. Какой-то ублюдок украл детали. Найду — убью.
— И как убьёшь?
— Засуну инструменты ему в глотку.
— Жутко.
— Сволочи, которые готовы содрать шкуру с блохи.
— Так ты сейчас за деталями пойдёшь?
— Сначала проверю удалённо, попробую обойтись тем, что есть. Вряд ли выйдет, но может…
«Может, удастся тайком раздобыть нужные детали?» — Нукс, вспомнив пищевую цепочку, привычно потянулся к карману, но в спецкостюме их не было — рука повисла в воздухе.
— Кстати, сейчас за работу платят нормально? Должно быть полегче, чем раньше, — заметил Гейл.
— То же самое. На чужом горбу в рай всё равно не въедешь.
На самом деле было намного проще, но Нукс сделал вид, что тяжело. Всегда нужно казаться более уставшим, чем другие. Иначе найдутся те, кто из зависти испортит его спокойную работу. Конечно, это место было связано с Оуэном, и вряд ли кто-то рискнёт, но терпеть сплетни, маскирующиеся под правду, он не мог.
Нукс пристально посмотрел на Гейла и задал вопрос:
— Так ты сейчас пойдёшь пить?
— Если никто не хочет, как я пойду?
— Можешь один.
— Не, не хочу один. Хотел кого-нибудь заманить за другими развлечениями, но все заняты и без денег.
«Почему, говоря про отсутствие денег, он смотрит именно на меня?» — задетый за живое бедняга Нукс обиделся.
— Какие ещё развлечения? У тебя что, времени свободного куча?
— Эй, не обязательно идти прямо перед проектом. Можно просто договориться, а пойти после экзаменов.
— Ну и что это за развлечения?
Гейл неожиданно наклонился ближе, соединил указательный и большой пальцы в кольцо, просунул в него большой палец другой руки и со звуком разъединил. Этот довольно пошлый жест начал привлекать внимание окружающих. Несмотря на очень тихий звук, их слух оказался поразительно чутким.
— Это не то чтобы место, которое попадёт под этический комитет, просто официально лицензированный салон с андроидами…
«Так вот оно что».
Перед ним оказалось существо, у которого мозги явно находились ниже пояса. По мере того как стали озвучиваться цены и местоположение, Нукс равнодушно заметил:
— Эй, как можно платить за такое? Это мне бы должны ещё заплатить.
Почти все присутствующие посчитали Нукса сумасшедшим.
— Мне должны платить за то, что я их трахаю. Ты что, сам платишь, чтобы тебя трахали?
— Бывает и наоборот.
— Разница в том, кто оказывает услугу. Нукс, ты что, никогда не был в таких местах?
— …Ну, не настолько я беден, чтобы туда ходить.
— Да у тебя просто не стоит, поэтому ты так думаешь.
Мужское самолюбие Нукса было серьёзно уязвлено. Он стал доказывать, что у него всё отлично стоит, и это даже проблема. Хотел выглядеть крутым, хотя не был уверен, что это работает.
— Если я кого-то трахну, за это заплатят. Очередь выстроится.
— Кому? Кому именно?
— …Я не могу раскрывать личные данные, но такие люди есть.
Они действительно были. Это была правда. О, неназванное имя — Оуэн! Оуэн, Оуэн и Оуэн. Целых пять штук.
«Хотя, наверное, это я должен их трахать?»
«Боюсь, это уже слишком».
«Хотя не то чтобы совсем невозможно».
В голове эхом отдавалось затянувшееся «хотя». В итоге его исключили из разговора как бедного хвастуна. Нукс даже обрадовался — лучше не участвовать в таких низкопробных беседах, а гореть академическим рвением. У него же ещё один экзамен остался, который можно сдать удалённо.
«И проект».
Нукс, как печальная птица из легенды, что появилась на могиле студента, не справившегося с бурей заданий, жалобно причитал: «Задание, задание». Его голос дрожал от горьких рыданий.
Последующий дистанционный экзамен Нукс тоже провалил с треском, и вот он наконец остался лицом к лицу с заданием. Перед ним лежал недособранный ремонтный робот "Дельта-550". Он выглядел так, будто отражал внутреннее состояние своего создателя. Чем ближе был срок сдачи, тем чаще детали начинали исчезать. Поскольку брошенные, покрытые пылью роботы были главной целью воров, Нукс регулярно приходил хотя бы стряхнуть с них пыль, но прошлой ночью у «Дельты» пропали сустав правой ноги и подошва левой.
— Эти твари! Ух-х-х… Хы-ы-ы… Как они могли?!
Грудь сжало так, что стало трудно дышать. Как можно было совершить такое жестокое преступление? Нукс обнял «Дельту-550», но, испугавшись, что запачкается в машинном масле, в итоге схватился лишь за ещё чистую голову и разрыдался. Потом ему показалось, что робот может включиться и так, и он попробовал запустить питание — но случилось замыкание. Он быстро отключил энергию, но из повреждённого места уже повалил дым.
Нукс слегка обжёг кончик указательного пальца на правой руке.
Кто-то — то ли тот же ублюдок, то ли другой — вытащил несколько проводов, а оставшиеся вставил по-новому, чтобы скрыть пустоты. Нукс дрожал, сжимая обожжённый палец. «Кто же это сделал?» — он огляделся вокруг с острым, как у гиены, высматривающей остатки львиной добычи, взглядом.
Но ничего подозрительного не заметил. Все лишь формально соболезновали, мол, «ну и дела, у тебя задание в таком состоянии». Нукс поклялся отомстить за «Дельту-550» — нет, не кровью, а охлаждающей жидкостью. Сейчас было многолюдно, но что, если дождаться рассвета? Времени, когда двери закроются и никто не сможет войти.
Мастерская, хоть и называлась открытой круглосуточно, на самом деле запиралась в три часа ночи. Студенты, готовые работать до утра, обычно забирали некоторые детали в общежитие, собирали их там и возвращались после открытия. Конечно, Нукс, как и все, должен был уходить по окончании времени, но был один исключительный космический странник. Он не признавал школьных правил и мог манипулировать камерами наблюдения и записям входа-выхода.
— Оуэн…
http://bllate.org/book/13011/1146638
