— Если ради цели, то нет ничего невозможного.
— А какова вообще ваша цель, старший?
Нукс нахмурил брови, заметив:
— Вот видишь. Сегодня вы как-то слишком интересуетесь мной. В обычное время, как бы я ни умолял, ты либо уходил, ссылаясь на занятость, либо просто быстро заканчивал дело и отправлял меня прочь. А теперь ещё и спрашиваешь, зачем мне это нужно.
— Старший. Вы прямо заставляете меня чувствовать себя неблагодарным. Разве я когда-нибудь так издевался над вами?
— Всегда.
Спокойный ответ заставил Нукса округлить глаза, как будто действительно обиженного, и пожать плечами. Но это была лишь игра — на самом деле он ни капли не расстроился. Потому что это была правда, которую он сам признавал.
— Ладно. Признаю, что вёл себя с вами нагло. Но только потому, что вы снисходительно позволяли мне это, и мне было удобно и приятно.
— Удивительно слышать слово «приятно» из уст Нукса. Надо было с самого начала так говорить.
— Что значит «так»? Вы сейчас угрожаете несчастному, говоря, что надо было его сразу шантажировать?
— Кто тут несчастный?
— Я! Я несчастный! Я всегда несчастен! Пожалейте меня хоть немного!
— … И как я должен тебя пожалеть?
— Да очень просто. Дайте денег.
— Нукс. Для тебя разве всё решают деньги?
— Зависит от времени и обстоятельств, но в целом — да.
На самом деле, так было почти всегда.
— Тогда почему ты так неохотно берёшь мои деньги?
— Неохотно — не значит, что вообще не беру.
— Вот видишь, Нукс, это ты меня жалеешь. Даже деньги, которые я предлагаю, не берёшь — это уже слишком.
«„Слишком“ — и всё из-за того, что пару раз не взял денег», — Нукс скривился и почесал шею. Разговор пошёл как-то не туда. С тяжёлым вздохом он плюхнулся на место. Оуэн попытался остановить его, но тот не слушал.
— И что, теперь вы меня шантажируете, потому что я вёл себя неблагодарно?
— Если бы знал, что это заставит тебя слушать меня, сделал бы это раньше.
— Ха. Да вы просто невыносимы. Чем я вообще руководствуюсь, позволяя вам выжимать из себя все соки? Это же подозрительно!
— Я пытался объяснить, но ты не слушал.
— Как я могу хотеть быть в этом замешанным?!
Нукс резко повысил голос. Лицо Оуэна потемнело.
— Пожалуй, мне стоит выйти и заявить, что меня изнасиловали, — заметил он.
— Лучше скажите, что это вы меня изнасиловали. Никто не поверит, если скажу, что это случилось со мной. Или покажите всем, как вы ноете из-за кусочка плоти во рту.
«!..»
Оуэн широко раскрыл глаза. Похоже, ему понравилась идея сказать, что он изнасиловал Нукса. Заметив эту странную перемену в выражении лица, Нукс понял, что пошёл не туда, и в отчаянии взъерошил свои волосы.
— … В общем, старший, если вы будете так мягко себя вести, я и дальше буду наглеть. Впредь постарайтесь так не делать.
Спокойно переложив ответственность, Нукс тяжело вздохнул и подпёр подбородок рукой.
— Кто бы ни был виноват — я или вы, но игнорировать это уже нельзя. Давайте разберёмся. Есть результаты исследований?
— О каких исследованиях идёт речь?
Оуэн сделал вид, что не понимает, намекая на то, что участвует во многих проектах.
— О том, почему при встрече со мной ваше тело ведёт себя странно.
— Речь о том, как тело разогревается, всё немеет, а внизу становится твёрдым?
— Это же не про кого-то, а про вас лично, старший, — Нукс прямо пригрозил Оуэну. Сработало это или нет, но Оуэн опустил глаза, избегая взгляда.
— Ну что, есть результаты исследований? Вы ведь взяли образцы моего тела.
«…»
— Вместо исследований вы, случайно, не клонировали меня?
— Нет. Хотя идея и заманчива, клянусь, ничего такого не делал. Просто изучил хромосомные данные.
— И что, есть результаты?
«…»
— Старший. Не томите. Или мне нельзя об этом знать?
Оуэн молча отвернулся.
Стало как-то душно. Невыносимо душно.
Нукс громко вздохнул, чтобы тот точно услышал. Обычно болтливый космический гость сегодня почему-то упорно молчал. Нукс прищурился, разглядывая его напряжённое лицо.
— Если вы не объясните, как я могу сотрудничать? Мне и так подозрительны и неприятны все эти дела с вами, но я молчал и не задавал вопросов, чтобы не ввязываться. А теперь, когда я осознал свои мелкие ошибки и пытаюсь наладить отношения, вы даже слова не скажете?
«…»
— Да, я не спрашивал раньше, но вам тоже было неудобно говорить, верно? Если бы вы хотели объяснить, я бы уже всё знал. Всё это потому что вы не сочли нужным проявить ко мне хоть каплю внимания.
Если бы его семья и друзья на Земле услышали это, они бы сказали: «Ты совсем сбрендил? Хватит нести чушь, иди помойся и спать». Но Нуксу было всё равно. В глазах Оуэна вспыхнули волны, его лицо дрогнуло. Он был явно взволнован.
Может, именно поэтому асангаи называют себя (и их называют) «трансцендентальными» — чтобы дистанцироваться от таких проявлений, от инстинктивных желаний. Или, возможно, только этот конкретный асангай такой. Нукс задумчиво смотрел на Оуэна. Края его плотно сжатых губ дрожали.
Почувствовав неладное, Нукс медленно опустил взгляд. Ситуация внизу была не из приятных.
«Что я такого сделал, чтобы он так возбудился?..»
Как всегда, Нукс почувствовал несправедливость.
— Возможно, тебе это не понравится, — начал Оуэн.
— Я и так знаю, что ничего хорошего не услышу.
Вряд ли причина, по которой этот прежде холодный космический гость вдруг возбудился при виде него, окажется приятной. Тот, кто сможет сказать «нет», должен положить руку на сердце, задуматься, прогуляться на свежем воздухе и переключиться — ради своего физического и психического здоровья.
— Причина, по которой я… возбуждаюсь физически и ментально рядом с тобой… В общем, я… готовлюсь к тому, чтобы завести потомство.
— Вот это да! Сейчас упаду в обморок от удивления!
Нукс ехидно усмехнулся. Мол, может, начать с объяснения вторичных половых признаков? Оуэн округлил глаза с таким видом, мол, откуда он вообще это знает? Видимо, действительно пора падать в обморок.
«Ох, блин…»
Даже ударить его за это нельзя.
— Недавно я провёл анализ хромосом и другие тесты на образцах твоего тела. Если рассказывать весь процесс, и почему это было необходимо, получится долго, поэтому начну с результатов.
Оуэн глубоко вдохнул. Его дыхание слегка дрожало. Конечно, этот вдох был не из-за нервозности или волнения — он пытался немного успокоиться.
— В твоём ДНК обнаружены гены асангаев. Видимо, я так реагирую на тебя, потому что подсознательно воспринимаю тебя как асангая… как объект для размножения.
Нукс тут же замолчал и только яростно почесал голову. Слова Оуэна не сразу дошли до его сознания:«То есть, у него течка, что ли?»
Увидев его ошарашенный взгляд, Оуэн добавил, чтобы прояснить:
— Я столкнулся с сильным желанием, которого раньше не испытывал… или не мог испытывать. Хаос в тот день, о котором я говорил, скорее всего, был вызван именно этим.
— Погодите, старший. То есть асангаи всегда впадают в течку при виде своих сородичей?
— Течку… Кхм. Не совсем. Иначе я бы уже знал об этом.
«Логично», — Нукс кивнул и принялся ждать продолжения. Оуэн рассказал ему о своей родной планете и расе, которых в Солнечной системе называют асангаями.
— Естественный уровень рождаемости у асангаев крайне низок. У нас слабое репродуктивное желание, а развитие биотехнологий и вовсе свело проблему на нет. Некоторые считают, — наша раса настолько высокоразвита, что больше не может эволюционировать.
Асангаи, передавшие Солнечной системе технологию межзвёздных путешествий, уже давно освоили перемещения между звёздами и обладают глубоким пониманием пространственно-временных измерений.
— Благодаря генетически созданным гражданам второго сорта демографические проблемы на нашей родной планете практически отсутствуют. Но проблема есть у нас — у тех, кого вы называете асангаями.
— Какая проблема?
— У граждан второго сорта не встречаются наши генетические болезни.
— … Что?
— Мы столетиями осваивали межзвёздные путешествия, свободно перемещались по космосу, покоряли и защищали его. Наши болезни — доказательство этому. Мы считаем, что они подтверждают достижения наших предков. Поэтому асангаи гордятся ими.
«Гордиться болезнями? Вот это да», — Нукс мысленно цокнул языком.
— Что это за болезнь такая?
— «Пятеро Оуэнов».
— … Что?
— То есть, пятеро…
Оуэн собирался объяснить, но в этот момент раздался громкий стук в дверь туалета. Нукс уставился на асангая, требуя объяснений.
— Вы же сказали, что здание закрыто.
«…»
Оуэн молча смотрел на дверь, и это бесило. Лучше уж смерть, чем такие муки. Нукс постучал себя в грудь и встал. Если открыть сейчас — не вызовет ли это лишних подозрений? Но если не открыть, ситуация может выйти из-под контроля. Что же делать? Пока Нукс в задумчивости проводил рукой по волосам, за дверью раздался знакомый голос.
— Нукс! Нукс!
— … Старший?
Нукс обернулся, чтобы убедиться, что Оуэн всё ещё здесь. Тот ли это Оуэн, которого он знает? Всё это напоминало сцену из старого хоррора. Стук в дверь становился всё громче. Но Нукс прислушался не к нему, а к едва уловимому механическому звуку.
Раздался щелчок, и замок открылся. Дверь распахнулась, и на пороге стоял… хорошо знакомый Нуксу человек.
— Старший.
Перед ним был ещё один Оуэн. Близнец? Нукс как-то спрашивал его о подобном. Увидев внезапно появившегося перед ним Оуэна, он спросил, есть ли у него брат-близнец. Что тот тогда ответил? Или вообще ответил?
http://bllate.org/book/13011/1146623
