После того как Оуэн неожиданно распрощался, не оставив после себя ни следа, Нукс, как всегда, погрузился в другие заботы. Университет по-прежнему отличался большой производительностью, вываливая на студентов лавину заданий поверх стонов и отчаяния. Нукс добросовестно выполнял свою роль — одного из тех, кто смягчал удары этой лавины, источая стоны и скорбь.
Между учёбой и подработками в разгар этой суматохи в Инженерном университете Марса на орбитальном спутнике Уоллис вдруг вошло в моду ходить в рабочих комбинезонах. Конечно, не в полном комплекте — надевались только штаны от комбинезона, а верхнюю часть завязывали вокруг талии. С чего бы вдруг взяться такой моде?
Нукс, который никогда не следовал трендам из-за финансовых ограничений, смотрел на это со стороны с любопытством. Но не более — он был слишком занят, чтобы вникать в модные течения. Мода подобна бурному потоку: к моменту, когда ты, наконец, обращаешь на неё внимание, она уже уносится в прошлое.
Мысли Нукса занимало лишь одно: как бы чудом получить оценку выше своих реальных способностей или чтобы у его нового работодателя вдруг случился приступ щедрости и он выдал премию.
Его жизнь была незатейливой, но отлаженной, как шестерёнка, не оставляя места для чего-то постороннего. Рано утром — задания, потом спорт, затем пары. После учёбы — на работу в мастерскую, а вернувшись, он едва успевал рухнуть в кровать и вырубиться до утра. Если занятия заканчивались раньше, он доделывал то, что не успел утром, или искал дополнительный заработок.
После экзаменов начинались каникулы. Те, у кого были средства, уезжали на родную планету, но многие оставались здесь в общежитии. У оставшихся было три основных занятия: сезонные курсы, проекты или подработка на следующую стипендию.
Кто-то выбирал что-то одно, кто-то сочетал два варианта, а некоторые брались за все три. Так или иначе, с началом каникул найти работу, что само по себе являлось непростой задачей, становилось ещё сложнее.
«Перед экзаменами некоторые увольняются — значит, нужно устроиться как раз тогда и продержаться до каникул», — размышлял Нукс.
Хоть подготовка к экзаменам казалась неподъёмной, вопрос выживания был важнее. Даже с низким GPA можно было выпуститься, но без денег учёбу не продолжить. Воспоминания о провале на промежуточных экзаменах уже стёрлись из памяти Нукса и не мешали действовать. Он разослал резюме в несколько мест.
Из-за этого об Оуэне он не вспоминал от слова «совсем». Ну, почти. Разве что на секунду — когда обнаружил постиранную им одежду у своей двери. Вернувшись после смены в мастерской, Нукс в замешательстве уставился на свёрток, и тогда на миг всплыл образ инопланетянина.
Но лишь настолько, чтобы подумать: «Наверное, это он принёс».
Рабочий комбинезон, который он вернул, Нукс, даже не распаковывая, засунул в шкаф. Как всегда, парень был слишком измотан — едва успел смыть машинное масло с кожи и рухнул в кровать.
Дни шли за днями, и мыслей об Оуэне так и не возникало на горизонте. Как он и сказал ему раньше: «Я буду слишком занят, чтобы встречаться». Конечно, Оуэн довольно часто писал ему, но Нукс игнорировал эти сообщения. Для него это было так же естественно, как голубое небо, зелёная трава или жёлтая земля.
Нет ничего сложного — достаточно было заблокировать почту и номер Оуэна. А его свита, которых Нукс презрительно называл за глаза «экскрементами карпа», и так редко попадались ему на глаза. Разве что если специально поискать. Оуэн таскал их за собой, как прилипчивую рыбью чешую, но Нукс избегал людных мест. Да и безлюдных тоже — на всякий случай. Всё получилось само собой, незаметно даже для него самого.
Если копнуть глубже в тему этих самых «экскрементов карпа», то они были болезненно навязчивы. Среди них попадались даже те, кто и вовсе не являлись студентами. Как голодные гиены, они рыскали по кампусу в поисках Оуэна, тратя все силы и средства, чтобы заполучить хотя бы клочок его внимания. Сейчас они все как один носили те самые модные рабочие комбинезоны с верхней завязанной на талии частью.
То, что их связь с Оуэном осталась незамеченной, для Нукса было настоящим чудом. Он не мог понять, радоваться этому или огорчаться.
Как-то работа в мастерской, где трудился Нукс, закончилась раньше обычного. Из-за внезапной проверки всех неофициально нанятых сотрудников отправили домой. Хотя «раньше» — это громко сказано. Вчера он допоздна выполнял сегодняшний объём.
После последнего осмотра перед аудитом он вышел наружу — искусственное солнце ещё не погасло.
«Хоть и ненастоящее, но всё равно приятно погреться на солнышке», — подумал Нукс, зевая и потягиваясь. Редкий случай — свободное от работы время, да и домашних заданий не было. Нукс решил немного поспать, а потом поискать информацию о датчиках, с которыми возился вчера.
«Без сна уже совсем невмоготу».
Веки налились свинцом. Вытирая слезу после зевка, он вдруг столкнулся с кем-то, выскочившим из-за угла. Модный рабочий комбинезон, смуглая кожа, геометрические татуировки, покрывающие всё лицо. Схватившись за место удара, он рявкнул:
— Эй, куда смотришь?!
Нукс медленно распрямился, держась за ушибленное плечо, и машинально сунул руку в задний карман. Но разводного ключа, который обычно был при нём, сегодня там не оказалось. В другой ситуации Нукс бы грубо послал обидчика, вежливо попросив выражаться чётче. Но сегодня явно был не его день.
«Ладно… В такой хороший день портить настроение кровью? Ещё придётся за больничный платить. Терпение — ключ к победе», — Нукс медленно выдохнул, пытаясь унять гнев. Ударивший его парень, видимо, спешил — бросил ещё пару оскорблений и удалился. Проводив того «ласковым» взглядом, Нукс молча помахал вслед убежавшему неприличным жестом: «Счастливого пути, ублюдок. Радуйся, что сегодня тебе повезло».
Осторожно потерев плечо, Нукс направился к своей кровати — единственной, что ждала его всей душой. Но, завернув за угол, он замер. Под ногой что-то хрустнуло. Подняв ступню, он обнаружил… деньги.
Притворно наступив снова, Нукс осмотрелся. Убедившись, что никто не видит, наклонился, будто поправляя шнурки, и сунул деньги в носок: «Чтобы, даже если обыщут — не нашли».
Довольный незапланированной прибылью, он уже собирался идти дальше, как вдруг заметил кого-то за поворотом.
«!»
За последние дни, недели — за то время, что копилось, — Нукс полностью забыл это лицо. И вот оно, как гром среди ясного неба, возникло среди профессоров. Даже если бы он хотел не замечать, не вышло бы — такое спокойное, будто застывшее, это лицо заставило сердце парня ёкнуть. Прижавшись к стене, Нукс обеспокоенно прижал ладонь к груди, словно боясь, что хрупкий орган сейчас выскочит: «Я же ничего не нарушил, чего так пугаться?»
Игнорирование сообщений — не преступление, напомнил он себе, костеря себя за излишнюю мнительность. Но поворачивать за угол не спешил.
«Давно не занимался спортом. Как раз в последнее время не хватало времени на тренировки», — вспомнил Нукс.
Поэтому решил: он вернётся в общежитие не спеша, прогулочным шагом. Иногда, когда торопишься, как раз нужно замедлиться. Нукс естественным образом развернулся и зашагал в обратном направлении. Зашёл в ближайшее здание, поднялся на этаж, прошёл через внутренний двор и вышел с другой стороны, минуя тот самый злополучный угол.
Лёгким движением распахнул дверь и снова оказался на улице. Напевая мелодию, которую подхватил во время перерыва в мастерской, он… наткнулся на того, кого здесь быть не должно.
«…»
Нукс инстинктивно обернулся, затем озадаченно уставился на инопланетянина перед собой. Поймав его пристальный взгляд, Нукс вопросительно указал пальцем на себя, потом снова резко оглянулся — будто Оуэн смотрел вовсе не на него, а на кого-то ещё. И, не останавливая шага, пошёл прямо. Когда он уже почти прошёл мимо Оуэна, тот, наконец, заговорил:
— Нукс.
— … А? Ой. Мне нельзя вот так задерживаться. Надо быстрее идти. Дела, — быстро почесав мизинцем ухо, Нукс лишь кивнул Оуэну через плечо и двинулся к зданию. Если бы тот вдруг не преградил парню путь.
— Старший? — удивлённо окликнул его Нукс.
Оуэн просто молча смотрел на него. В глазах — миллион слов, но губы даже не дрогнули. Нукс, не выдержав, засунул руки в карманы. От такого пристального взгляда ему стало неловко. Вытащив одну руку из кармана, он почесал шею.
Оуэн тяжело вздохнул и закрыл глаза. Густые ресницы дрожали, отбрасывая тень. Нукс, не обращая внимания, шагнул в сторону, чтобы обойти его, и оказался перед дверью здания, из которого только что вышел. Но дверь не открывалась. Датчик не реагировал, даже когда он поднёс к нему руку.
Когда Нукс попытался просунуть пальцы в щель, Оуэн протянул руку и перекрыл ему доступ к этой щели. Но щелей в двери было достаточно. Нукс просунул кончики пальцев под той, что Оуэн не смог прикрыть.
— А если поранишься? — спросил его Оуэн.
— Ну… Поранюсь… наверное? — ответил Нукс.
Если порежется — значит, порежется. Что тут ещё скажешь? Нукс поднатужился, пытаясь раздвинуть створки, но они даже не шелохнулись. Смущённо он снова помахал рукой перед датчиком.
— … Почему не открывается? Только что всё работало, — пробормотал Нукс себе под нос. — Я там кое-что оставил, мне нужно обязательно зайти. Почему же не открывается? Дело срочное, очень-очень срочное! Надо быстрее забрать!
Нукс раздражённо встряхнул руками, будто оправдываясь, почему так рвётся внутрь. Оуэн снова замолчал, и весь груз этого молчания лёг на Нукса.
http://bllate.org/book/13011/1146620
