Нукс привёл Асперио Гуна к себе в комнату. Его сосед ушёл гулять, и это было одной из причин. Кроме того, Нуксу не хотелось идти в комнату Асперио Гуна. Тот беспокойно озирался, осматривая тесное жилое пространство Нукса.
Ну, какой бы это ни был гость, это всё равно гость. Поэтому Нукс придвинул стул соседа и предложил Асперио Гуну присесть.
— Садись. Хочешь что-нибудь выпить? Правда, есть только вода.
Услышав это, Асперио Гун напряжённо улыбнулся, его губы едва заметно дрогнули в подобии улыбки. Нукс воспринял эту улыбку как знак согласия и снова воспользовался вещами соседа — достал кружку и налил воды. Наполнив собственную, он сделал глоток, прежде чем подойти, на всякий случай — вдруг Асперио Гун попросит его чашку?
Когда Нукс протянул кружку и их пальцы слегка задели друг друга, Асперио Гун снова вздрогнул. Нукс сел напротив, отодвигая стул подальше — якобы для большего удобства.В эпоху Великого Космоса никого уже не удивишь, что во вселенной существуют виды, способные к делению и совмещающие в себе оба пола. Нукс не считал себя узколобым и не осуждал других, но он точно никогда не думал, что когда-нибудь позволит какому-то мужику тереться телом об него или облизывать его. Даже если тот выглядел ослепительно, к представителям своего пола Нукс испытывал лёгкое отвращение.
Но Нукс очень хотел получить ту пачку денег, которую предлагал Асперио Гун. Тот всего лишь хотел прикоснуться к какой-нибудь его тела. Любой. Ненадолго.
«Какая часть у меня не такая чувствительная? Где лучше позволить себя потрогать, чтобы это не вызывало неприятных ощущений?»
Волосы? В них нет чувствительности, но кожа головы — другое дело.«Волосы не подходят».
Бёдра или подколенные впадины, как предлагал Асперио Гун, тоже не годились. Что оставалось? Руки?
«Держаться за руки не хочу, — Нукс задумчиво посмотрел на свои ладони, затем на запястья. — Запястья менее чувствительны, вроде как?»
Парень проверил свою теорию: сначала ущипнул себя за тыльную сторону ладони, потом за запястье. Второй щипок оказался менее болезненным. Нукс задумался. Чем дольше он размышлял, тем больше всё казалось странным: и он сам, и ситуация. Лучше просто выбрать что-то и поскорее покончить с этим.
— Раз уж так вышло, давай для начала как следует представимся. Ты вроде как знаешь, кто я. Но я повторюсь. Я — Нукс Эйт Дистрикт. Третьекурсник, специальность — обслуживание космических кораблей.
— Меня зовут Оуэн Пятый.
Оуэн? Не Асперио? Всё же называют тебя Асперио Гуном.
— Изначальное имя сложно произносить представителям других планет, поэтому его постепенно изменили. По-вашему солнечному будет «Оуэн Асперио». Ну, и в Солнечной системе просто принято называть владельцев нескольких планет с добавлением их титула. Наверное, это что-то типа местной классификации.
— Ну, тогда ладно, — сказал вслух Нукс, а про себя подумал: «Да как угодно. Всё равно».
Оуэн или Асперио — вряд ли Нукс станет часто обращаться к нему по имени. Эти слова были лишь попыткой заполнить неловкое молчание между ними.
— Нукс Эйт Дистрикт.
Когда Асперио Гун произнёс его имя, Нукс ощутил странное чувство. Будто кто-то лизнул его прямо в ухо...
«Нет, внутрь уха. Нет, ещё глубже».
Он резко тряхнул головой, словно пытаясь стряхнуть это ощущение, затем быстро выдернул несколько салфеток из коробки на столе и протянул их Асперио Гуну. Пора было переходить к делу.
— Давай ближе к сути, — сказал Нукс, вытягивая руку.
Асперио Гун с невозмутимо вежливым выражением лица осторожно протянул свою. Его движения были плавными, почти благоговейными — словно священник, прикасающийся к реликвии. Нукс невольно сглотнул, но затем резко отвёл его руку и указал на своё запястье.
— Вот. Трогай только здесь.
Едва он произнёс это, Асперио Гун дёрнулся, сгорбив плечи, и всё его тело снова затряслось. Нукс не сдержался:
— Да ёб твою… Хватит уже кончать!
Он вскочил со стула и включил очиститель воздуха на максимальную мощность. Аппарат загудел, но Нукс даже не думал возвращаться на место — стоял у панели управления, пока на экране не исчезло сообщение «Обработка».
Тем временем Асперио Гун, Оуэн, сидел, опустив голову. Не произнося ни слова, он весь ссутулился. Стиснутые кулаки на коленях разжимались и снова сжимались, зрачки расширились, а по сосудам под кожей заиграли переливы опалового света, став ярче обычного.
Нукс стоял в стороне и не понимал, что происходит. Ему казалось, что асангай просто испытывает неловкость из-за потери контроля.
Но вдруг Оуэн медленно начал заваливаться набок. Нукс тихо ахнул и бросился к нему, успев схватить за одежду, прежде чем асангай ударился головой о пол.
Хотя голова не пострадала при падении, тело полностью обмякло. Нукс раздражённо цыкнул. Будь он в другом настроении, уже врезал бы этому придурку за очередной подкол — но сейчас было не до этого.
Парень подал сигнал экстренного вызова, легонько потряс асангая, позвал по имени. Тот не отвечал, глаза оставались закрытыми. Нукс приложил ухо к его груди — вдруг стандартные методы реанимации для землян здесь не работают?
«Чёрт, почему он вдруг отключился?»
К счастью, сердцебиение прослушивалось — но слишком частое и громкое. Нукс не знал, нормально ли это для него. Оставалось только ждать, пока прибудет медицинский робот.
Нервно поглядывая на дверь, Нукс вдруг заметил нечто в районе пояса Оуэна и нахмурился.
«Он что, просто кончил?»
Это было явно непросто «кончил» — брюки асангая промокли насквозь, пропитавшись вязкой жидкостью. Со стороны могло показаться, будто Оуэн вылил себе в штаны гель.
— Чёрт…
Нукс встал и достал свой запасной комбинезон. Ему было жалко до смерти отдавать его другому. Но, как мужчина мужчине, он не мог не посочувствовать социальному краху Оуэна.
— Вот блин, бесит. Как же это выматывает…
Его комбинезон был цельнокроеным и для Оуэна оказался коротким. «Да чёрт с ним», — Нукс всё равно не собирался натягивать на асангая верхнюю часть, а просто завязал рукава вокруг талии.
«Не знаю, можно ли так делать с пациентом в экстренном состоянии, но его репутация — тоже экстренный случай».
Поднимать и переворачивать это долговязое тело было сущей каторгой. Когда он уже весь запыхался, пришло оповещение о прибытии медицинского робота. Прошло меньше пяти минут. Нукс не мог не восхититься собой — успеть всё сделать за такой срок! Неважно, куда после этого медицинский робот оттащит на своей антигравитационной подушке бесчувственное тело Оуэна, Нукс испытывал чувство удовлетворения от себя самого. Было приятно впервые за долгое время почувствовать себя молодцом.
Нукс ожидал, что университет будет гудеть из-за госпитализации знаменитости, но, к его удивлению, всё было спокойно. То ли всех заставили молчать, то ли была другая причина — неизвестно.
Тем временем Нуксу ещё предстояло устранить следы пребывания Оуэна в своей комнате. Стул, например, был казённым предметом мебели, числящимся за соседом по комнате.
* * *
Говорят, в жизни бывают и пасмурные, и ясные дни. Но иногда пасмурные затягиваются. Хотя, наверное, бывает и наоборот — когда подряд идут только ясные. Вот только в пасмурные дни даже не вспомнишь, насколько ясными были те самые «ясные». Нукс Эйт Дистрикт был как раз из тех, кто напрочь забыл, что такое «ясно».
Из-за этого он сейчас не мог понять — были ли последние несколько дней в его жизни «ясными» или нет. Хорошими или плохими. Казалось бы, просто, но когда надо было выбрать одно из двух, рука не поднималась.
Как и сейчас.
— М-м…
Нукс провёл рукой по шее и нечленораздельно промычал. Он стоял перед автоматом, раздумывая, что же ему взять. Всю ночь он корпел над заданием и вышел из комнаты, чтобы немного развеяться. Десять кругов по стадиону окончательно добили парня — живот сводило от голода. До завтрака оставалось пару часов, и в итоге Нукс собрал все монеты в комнате и приполз к этому автомату.
В результате ему было по карману только два варианта: самый дешёвый снек и питательный желе-напиток.
«Вот это… Или вот это…»
Оба были одинаково бесполезны против голода. Помедлив, Нукс нажал на обе кнопки сразу. Раздался глухой стук — выпал напиток. Но теперь ему вдруг захотелось снека. Открутив крышку, он сделал глоток и развернулся — и тут же нервно дёрнул плечом, заметив чью-то тень.
— Нукс.
— А… Старший.
Он не услышал ни шагов, ни дыхания Оуэна, поэтому рефлекторно вздрогнул. Прижав руку к груди, Нукс исподлобья взглянул на того, кто сейчас стоял перед ним. Будучи выше Нукса на полголовы, Оуэн сейчас смущённо извинялся:
— Прости, если напугал тебя. Я старался не мешать, пока ты выбирал.
Видимо, Нукс слишком долго стоял у автомата. Он кивнул, давая понять, что принял его объяснение, и отступил на шаг.
— Я уже закончил. Пользуйся, старший.
Но, несмотря на то что Нукс уступил место, Оуэн не двинулся с места.
— Старший Оуэн, разве ты не хотел что-то купить в автомате?
Услышав своё имя, Оуэн неловко улыбнулся. Это была попытка как-то выкрутиться, но даже его красивое лицо не могло скрыть неловкости. Сегодня он снова сиял — сам по себе, и его кожа. Нукс натянул защитные очки, которые до этого держал на лбу, надеясь, что желтоватые линзы хоть как-то приглушат это яркое свечение.
Без толку. Лицо Оуэна светилось даже сквозь затемнённые стёкла.
«Бесполезно».
Нукс слегка покачал головой. Когда человечество вышло в космос и начало колонизировать Луну и Марс, оно столкнулось с другими инопланетными цивилизациями. Границы мира расширились, как и представления о красоте, но даже по меркам жителей Солнечной системы и личным критериям Нукса Оуэн считался красивым.
В его личном рейтинге никто, кроме него самого, не получал столь высоких оценок. Нукс всегда считал себя исключительным — если не считать его годы в университете.
«И такой человек…»
Будь Оуэн не прямо перед ним, он бы цокнул языком. Пока Нукс с лёгкой досадой размышлял о своём, Оуэн достал что-то из кармана. Даже не глядя, Нукс понял, что это. Между ними была только одна форма «обмена».
После того как Нукс спас его репутацию в тот «экстренный раз», Оуэн начал навещать его при каждом удобном случае. Конечно, «при удобном случае» — это слова самого Нукса. Сам Оуэн, как Асперио Гун, был настолько занят, что даже пяти тел асангаю не хватило бы.Нукса не радовали эти визиты. Деньги, которые Оуэн предлагал, были приятны Нуксу. Но сам факт, что у Оуэна их столько, раздражал Нукса. Асангай, несмотря на своё богатство, не собирался просто так раздавать Нуксу деньги. Это ещё больше раздражало парня.
«Ну поделился бы, что ли! Благотворительность — благое дело!»
Так или иначе, Нукс брал у Овина деньги в обмен на лёгкий укол совести и небольшой дискомфорт. Суммы, впрочем, были значительными.
«Я продал ему даже несколько волосков. Дожил».
Неизвестно, что высокоразвитая раса могла сделать с ними, но в мире, где по отпечатку пальца можно выудить всю генетическую информацию, бояться было бессмысленно.
«Надеюсь, он не клонирует меня…» — Нукс настороженно посмотрел на Оуэна. Оуэн оставался невозмутимым, хотя и платил за возможность коснуться Нукса. Если бы не его слова и поступки, Нукс, как и все, считал бы Оуэна обычным человеком.
«Впрочем, если он предложит ещё денег за волосы — продам, не раздумывая».
Жизнь в нужде тяжела. Конечно, честно заработанные деньги лучше, но между «много работать за мало» и «мало работать за много» разница вполне очевидна. В любой вселенной золотая середина — редкость. Грустно. Очень грустно.
Нукс покачал головой с серьёзным видом, размышляя о трудовых условиях Солнечной системы. Оуэн в это время слегка приподнял бровь, но не торопил его. Благодаря этому поток мыслей Нукса продолжился.
На полученные от Оуэна деньги он погасил часть студенческого кредита — и проценты, и часть основного долга. Хотя кредит можно было выплатить и попозже, но, в конце концов, за него всё равно пришлось бы платить. А сейчас как раз получилась крупная сумма. К тому же Нукс ненавидел долги, а проценты — тем более. Платить проценты было всё равно что резать себя по кускам.
«Возможно, мне придётся брать ещё кредиты», — подумал Нукс.
Остаток денег он потратил на новые защитные очки. Старые, дешёвые, сломались — выпал регулировочный винт, и линза выпала и разбилась. Хорошее оборудование, конечно, стоило дорого. Дешёвые и качественные вещи были лишь «дешевле хороших», но совсем «дёшёвыми». На первом курсе парень ещё не понимал, что к чему, и использовал всё подряд. Но, честно говоря, Нукс всегда хотел хорошую экипировку.
«Пусть это и меркантильно, но хорошее оборудование окупает себя».
Да, деньги были заработаны не самым благородным способом, но в итоге потрачены разумно. С этим выводом мятущаяся совесть немного успокоилась. Тем более, разве сейчас Нукс не покупает себе желе-напиток? Его жадность и совесть заключили хрупкое перемирие. Новую работу Нукс нашёл, но до зарплаты было ещё далеко.
«Ладно, я снова сделаю это. Хоть бы денег хватило до конца месяца», — подумалось ему.
Всего десять минут — и месячный бюджет обеспечен. Но, даже решившись, Нукс не мог вымолвить ни слова, глядя на Оуэна.
http://bllate.org/book/13011/1146617
