В тот день в герцогскую резиденцию доставили особые импортные семена цветов, которые хотел посадить Лайал.
Эдвин, редко бывавший один, полз по безлюдной аллее, как вдруг откуда-то донёсся звук — тихое шуршание, будто что-то твёрдое покатилось по земле.
Но в поле зрения были лишь солнечные лучи, мягко льющие свет на аллею, и устилавшие её пушистые листья.
Озадаченный Эдвин снова двинул своё массивное тело. Где же Лайал? и почему он один ползёт в таком месте?..
Не зная, где его возлюбленный, он инстинктивно двигался вперёд и снова услышал звук, будто перекатываются камешки.
Эдвин снова повернул голову, пытаясь найти источник звука, и тогда раздался ещё один приятный шорох — будто что-то просило на себя посмотреть.
«…Что это?»
Прямо перед ним, так близко, что не понять, как он раньше не заметил, лежали три подозрительных камешка, излучавших мерцающий свет.
«Драгоценности?»
Точно, это были не обычные камни, а три кристалла разных цветов. Качество каждого было исключительным — не стыдно было бы преподнести и самому королю.
Благодаря частым подаркам Лайалу, Эдвин научился быстро определять уровень чистоты камней. Он ткнул их лбом.
Три самородка зашуршали, *шурх-шурх*, словно дети, разразившиеся весёлым смехом.
Прозрачный, чистый алмаз без примесей; изумруд ярко-зелёного цвета, как у того поэта, что говорил о ревности; и сапфир, точь-в-точь как глаза Лайала…
Ничего общего. Но, подумав, что Лайалу они наверняка понравятся, он решил собрать их и унести с собой.
Но, в обличии змея он не мог взять камни в руки. Если бы он вернулся в человеческий облик, проблема решилась бы легко, но почему-то, он не сразу это сообразил. Он уже собирался открыть пасть с острыми клыками, чтобы взять их, как вдруг…
— Ах, как красиво.
Сзади внезапно появилась знакомая белая рука и подобрала самоцветы. Эдвин, удивлённый знакомым присутствием, резко повернул голову и ... проснулся.
«Странный сон мне приснился…»
Эдвин тупо уставился в потолок. Была глубокая ночь. Он никогда в жизни не видел снов, так что это было не просто странно, а даже невероятно.
Повернувшись, он увидел Лайала — тот спал на животе, уткнувшись лицом в подушку.
Прошёл год с того лета, когда его тайна была раскрыта Лайалом. Снова наступило лето.
Эдвин, вспоминая прошедший год, обнял Лайала, плотно прижавшись. Тот, похоже, обрадовался прохладе его тела — во сне он беззаботно улыбнулся и придвинулся ближе. Эдвин, поправляя его, вдруг замер. Затем привстал.
«…»
Некоторое время он сидел не двигаясь, затем наклонил голову и осторожно приложил руку к животу Лайала.
Подержав руку так, будто что-то пытался ощутить, он замер, уставившись на живот Лайала, словно о чём-то глубоко задумался.
«Показалось?»
«Возможно».
Эдвин решил, что странная, едва уловимая энергия, которую он почувствовал мгновение назад, всего лишь показалась ему. И неудивительно — прямо сейчас не чувствовалось ни пульсации, ни чего-то необычного.
Ощущая, что что-то упускает, он снова напряг свои чувства, сосредоточенно прислушиваясь, но в комнате ощущались лишь два живых существа — он и Лайал.
«Не может быть».
Решив, что наверное, просто взволнован из-за странного сна, Эдвин поднялся с кровати.
Он мог бы поспать ещё, но сон полностью улетучился. Лучше поскорее закончить сегодняшние дела сейчас, а потом валяться с Лайалом весь день.
Довольный своим планом, Эдвин тихо закрыл за собой дверь, чтобы не разбудить спящего возлюбленного, и вышел на летний предрассветный воздух, уже наполненный влажной жарой.
Это были хорошие деньки.
Эдвин искренне так считал. Ему всегда было хорошо, лишь бы Лайал был рядом, но сейчас времена были по-настоящему исключительными.
Он знал, что живёт в лучшие дни своей жизни. И они были лучшими потому, что проходили вместе с Лайалом.
Возможно, в будущем наступят дни ещё совершеннее. Но он отчётливо понимал: такого времени, как сейчас, больше не будет. Иногда от этой мысли его бросало в дрожь, но ничего нельзя было поделать, поэтому он лишь слабо улыбался, идя по безлюдному коридору.
Важные события всегда происходят без предупреждения.
Шторм перемен обрушился на их мирные отношения спустя несколько дней после того странного сна Эдвина.
* * *
— Эдвин, просыпайся… ну же…
Лайал, проснувшийся первым, тряс Эдвина, который безмятежно спал, положив на него тяжёлую руку.
С таким холодным выражением лица — и так любит поспать утром. Сколько ни смотри, всё равно не сходится. Говорят, большинство змей ведут ночной образ жизни…
Эдвин никогда этого не говорил, но Лайал примерно так и предполагал. В конце концов, большинство змей в королевстве действительно ночные существа.
— И зачем ты опять пришёл спать в чужую комнату?
Пробормотав это, Лайал с укором посмотрел на него.
С прошлого года они, практически, жили вместе. Молодые люди настолько сблизились, что даже графская чета, почти поселившаяся в королевской академии, дошла до того, что прислала письмо с упрёками: когда же, наконец, их единственный сын покажется дома?
Но Эдвин проводил в герцогской резиденции не только лето, но и осень, и зиму, больше половины времени, повсюду распространяя своё, и без того непомерное, присутствие.
Никто не останавливал его самоуправство, потому что хозяином герцогской резиденции стал Лайал, после того, как в прошлом году скончался, долгое время страдавший от болезни, пожилой герцог.
Старший брат, унаследовавший титул герцога вместо временного титула регента, уже более десяти лет служил капитаном королевской гвардии и жил во дворце. Второй брат женился на иностранной принцессе и уехал в её королевство. Третий брат, ещё до того, как нынешний герцог унаследовал титул, уехал с отцом в герцогские владения и теперь управлял фамильными землями, как новый регент.
Поскольку вся семья уже несколько лет была разбросана по разным местам, братья, естественно, искали кого-то, кто мог бы присмотреть за самым младшеньким, Лайалом, и идеальным кандидатом оказался Эдвин.
Не просто умный, а блестящий, с выдающейся деловой хваткой, в молодом возрасте обладающий неисчислимым состоянием — настоящий делец.
К тому же физически здоровый, с прекрасными способностями — настолько, что отец и старший брат Лайала всерьёз подумывали принять его в рыцари. И, что важнее всего, он очень заботился о Лайале.
Это был факт, который мог заметить любой, понаблюдавший за ними хотя бы десять минут. Человек, который мог бы легко заключить брак по расчёту со знатной дворянкой, сам вызвался быть личным рыцарем Лайала. И, чрезмерно опекающие младшего, старшие братья не видели причин препятствовать этим отношениям.
Конечно, их активное невмешательство было связано с тем, что они не знали подробностей того, как именно Эдвин «заботился» о Лайале…
Так или иначе, по вышеназванным причинам Эдвин, с разрешения нынешнего герцога, вполне официально мог приходить и уходить из этого дома, когда ему заблагорассудится.
«Хм…»
Лайалу стало почему-то щекотно внутри, а ещё этот Эдвин, бесстыдно занявший чужую кровать, почему-то прямо сейчас вызывал у него раздражение. Он мстительно ударил его по лицу подушкой, пока тот крепко спал.
Эдвин, получивший во сне удар пуховой подушкой (пусть и мягкой, но плотно набитой), нахмурился и что-то пробормотал, но Лайал проигнорировал это и позвал слугу приготовить утреннюю ванну.
http://bllate.org/book/13007/1146374
