— Эмма...
— Господин Лайал, от господина Эдвина до сих пор нет никаких вестей, — горничная Эмма твёрдо ответила, не дожидаясь вопроса.
Всё из-за самого Лайала, который три дня подряд приставал к ней с расспросами, не было ли новостей от Эдвина.
— Мм… — Лайал с кислым выражением лица откинулся на спинку дивана в холле. Даже его обычно вьющиеся и сияющие золотистые волосы сегодня казались какими-то безжизненными.
«Не может продержаться и трёх дней без него, а когда он рядом, то и дело отталкивает его и ведёт себя холодно…» — Эмма на мгновение вспомнила тайные отношения между двумя молодыми аристократами и мысленно цокнула языком.
— Может, вам стоит навестить его? Как раз дождь потихоньку стихает, — предложила она вслух.
— Навестить? Где? — неуверенно спросил Лайал.
— Конечно, в его торговой компании. Заодно можно заранее подготовить одежду на смену сезона. Можно вызвать портного, но и самому заглянуть в ателье — неплохая идея.
Эмма едва сдержалась, чтобы не сказать: «Если скучно и тоскливо — езжай сразу к нему», но если бы она это произнесла, Лайал, который никогда не был откровенен в своих чувствах с Эдвином, снова замкнулся бы. Поэтому горничная подкинула ему благовидный предлог, и впечатлительный Лайал, уже сияя, с блестящими глазами вскочил на ноги.
— Верно! Точно… Нужно заранее подготовить одежду на сезон.
— Именно так, сэр.
Хотя Эдвин уже подарил ему целую груду осенних нарядов, Эмма легко проигнорировала этот факт.
— Да, ты права, Эмма. Прикажи подготовить карету.
С облегчённым лицом Лайал уже было направился в свою комнату, чтобы переодеться, но вдруг остановился. Он озадаченно нахмурился, и на её гладком лбу появились морщинки.
— Эмма, а Эдвин в последнее время… не казался тебе каким-то уставшим?
— Не знаю… Не замечала…
«Уставшим?» — удивлённо подумала она про себя.
Эдвин с его неестественно бледной кожей и угольно-чёрными волосами всегда выглядел несколько болезненно. Но это было всего лишь первое впечатление — за хрупкой, почти невинной внешностью скрывалось невероятно крепкое тело. Разве такой человек мог казаться уставшим? Эмма не особо понимала, но, возможно, Лайал, который всегда был рядом с ним, видел что-то, чего другие не замечали.
— Вы знаете его лучше, чем я, господин Лайал, — ответила она.
— Мм…
Лайал, не выглядевший слишком уверенным, молча удалился в свою комнату, а Эмма распорядилась подготовить карету. Дождь, который недавно стих, снова усилился и теперь лил, не переставая.
— Пошёл дождь, вы всё равно поедете? — осторожно уточнила Эмма, намекая, что лучше отложить поездку на завтра.
Но Лайал уже сел в карету и направлялся в «Нентен».
Роуэн, как обычно, был завален горой работы, непропорциональной его зарплате, поэтому, услышав о визите Лайала, он бросил всё и помчался к нему, будто это было настоящее помилование. Хоть какая-то передышка в бесконечном потоке дел.
— Господин Лайал! Что привело вас сюда? — спросил он.
Лайал, стоявший у входа в здание торговой компании, естественным движением передал зонт Роуэну и поднялся по мраморным ступеням.
— Ну, решил заехать по дороге, раз уж вышел посмотреть себе одежду к осеннему сезону.
— А? Но ведь господин Эдвин недавно уже…
— В общем, где Эдвин? — перебил его Лайал, не дав договорить, и огляделся по сторонам.
Он явно искал того, кто должен был уже выйти встречать его.
— Господин Эдвин?.. — переспросил Роуэн.
— Угу. Он же отправил письмо, что в компании срочные дела.
— А, это… Вообще-то ничего серьёзного, но мы удивились, что он так легко согласился прийти на работу.
— Понятно… Так где же Эдвин?
«Так где он, чёрт возьми?» — мысленно добавил Лайал.
Ему хотелось схватить Роуэна за грудки и хорошенько встряхнуть, но Лайал сдержался. Однако Роуэн лишь посмотрел на него с каким-то странным выражением.
— Господи Эдвин… уже давно всё уладил и уехал, — наконец выдавил Роуэн.
— Уехал? Но он же не возвращался…
— А, он уехал не в герцогское поместье, а в главную графскую резиденцию. Сказал, что нужно кое-что проверить по пути, — Роуэн недоумённо наклонил голову.
Его слова звучали не как упрёк, а скорее как искреннее удивление. Он словно хотел спросить: «Вы же всегда неразлучны, как иголка с ниткой, как вы могли не знать о его планах?»
Задетое этим недоумённым взглядом самолюбие Лайала заставило его раскрыть рот, будто он стал жертвой настоящего предательства. Затем он молча развернулся, пробормотав, что заглянет в графское поместье.
— Что-то случилось? — спросил его Роуэн.
— Нет, ничего…
Когда Роуэн, провожая мрачно настроенного Лайала, открыл дверцу кареты, он вдруг вспомнил кое-что и заговорил:
— Кстати, в тот день, когда он уехал в поместье, он, кажется, плохо себя чувствовал.
— Плохо? — переспросил Лайал.
— Да. Господин Эдвин пролил чай. А вы же знаете, он никогда не допускает таких оплошностей. И не только чай. Несмотря на дождь, он распахнул окно, да так резко, что ударился лбом о стекло. Обычно он так не делает. Всё время был рассеянным, не мог сосредоточиться… Теперь, когда я об этом вспоминаю, думаю, он действительно испытывал недомогание.
— Почему ты говоришь об этом только сейчас?! Идиот! — воскликнул Лайал.
— И-идиот?! Вы сейчас обо мне?! Я досрочно окончил Королевскую академию! И с отличием!
Возмущённый голос Роуэна, которого совершенно не волновало благополучие его работодателя, раздавался позади кареты, но дверца уже захлопнулась, и экипаж помчался к графскому поместью, игнорируя его.
Дождь становился всё сильнее. Лайал странно нервничал, его ноги дрожали. «Да… Всё-таки что-то было не так. Даже если списать его вялость на то, что он, как обычно, с трудом переносил жару, он все равно выглядел слишком вялым», — мысль о том, что обычно неуязвимый Эдвин вдруг потерял силы, заставила его сердце сжаться от беспокойства — того самого, которое ему было так жалко отдавать Эдвину.
Как только карета остановилась у поместья, Лайал, не дождавшись кучера, выпрыгнул из кареты и почти вбежал внутрь. Экономка графского дома, удивлённая неожиданным визитом знатного гостя, вышла лично встретить его.
— Давно не виделись, Эмили. Где граф с графиней? Надеюсь, мой внезапный визит не нарушил этикет. А где Эдвин?
Вопросы Лайала сыпались быстро, без передышки.
— Их сиятельства в королевской лаборатории, а господин Эдвин в своих покоях… Но, господин Лайал, как вдруг вас сюда занесло?..
— Мм, просто проездом, — ответил Лайал.
С самого начала его целью было разыскать Эдвина, который три дня не подавал ни малейшего признака жизни. Лайал ответил с невозмутимым видом. Однако его ноги, вопреки словам, уже направлялись к комнате Эдвина — будто он точно знал, где тот сейчас находился.
http://bllate.org/book/13007/1146342
Готово:
