Управитель хрипло рявкнул:
— Здесь ценится мастерство! Ты ничего не понимаешь! Быстро пошли за мной!
Сяошэнь поднял взгляд:
— Постой, что ты ему сказал?
Управитель схватил Шу Фэна и бросился прочь:
— Не смеем больше отвлекать господина! До свидания!
Сяошэнь: «...»
Ясно, что ничего хорошего! Запомню его лицо!
И вообще… я что, правда такой «маленький»?!
Юй И все еще был недоволен. Пока Сяошэнь задумался, он вырвался и полетел вдогонку — он ведь так и не проучил Шу Фэна как следует, а тот посмел его трогать!
Сяошэнь последовал за Юй И наружу, но управителя уже и след простыл. Неизвестно, догнал ли его Юй И.
Зато Сюань Уцзы, который все это время караулил снаружи, приставая к Даоми, заметил Сяошэня и тут же подскочил, радостно воскликнув:
— Братец Сяошэнь!
Увидев его, Сяошэнь брезгливо сморщил нос и развернулся в другую сторону.
— Братец Сяошэнь, братец Сяошэнь, я пришел предложить новое заклинание! То самое, о котором говорил в прошлый раз. Благодаря моим усердным трудам оно наконец завершено! Думаю, вам тоже может быть интересно.
Сюань Уцзы быстро выпалил:
— Это заклинание называется «Искусство преображения» — оно овладевает силой неба и земли, изменяет суть тела и позволяет человеку за мгновение вырасти на три цуня!
Сяошэнь остановился: «...»
Сюань Уцзы осторожно добавил:
— Конечно, я сказал, что вам может быть интересно не потому, что вы… низкий. Вы же еще молоды! Просто это занятное заклинание. И если вы его поддержите, возможно, его удастся усовершенствовать.
Сяошэнь нахмурился:
— Успешно? Ты ведь еще не пробовал на себе?
— Я провел несколько экспериментов на кроликах, и довольно успешных! Правда, с небольшой погрешностью… Кролики увеличивались в пять раз. Поэтому я надеюсь на вашу поддержку!
Увидев, что Сяошэнь смягчился (хоть и с недовольным лицом, но все же заговорил с ним!), Сюань Уцзы обрадовался.
Он разработал это заклинание, исходя из собственных предпочтений, и полагал, что Сяошэню оно тоже может понравиться. Так он надеялся завоевать его расположение.
Изначально Сяошэня это не задевало, но люди, кажется, любили подшучивать над ростом. Что, если он вдруг станет выше Шан Цзиюя? Не испугается ли тот?
Сяошэнь криво усмехнулся:
— Ну ладно, покажи мне еще раз.
— Конечно! Сейчас подберу, на ком испытать… — Сюань Уцзы огляделся, поймал взглядом белку, зафиксировал ее на месте, рассчитал позицию и начал читать заклинание: — Ци рождается в Инь, сила дерева процветает, дух и энергия сливаются — и все сущее преображается!
А затем с его пальцев сорвался зеленый луч!
Но в этот самый момент черная точка мелькнула в воздухе, столкнулась с лучом и отлетела в сторону.
— Юй И! — крикнул Сяошэнь. Он ясно видел: это был вернувшийся Юй И.
Тот ударился о книжную полку, и его накрыло упавшим томом. Сяошэнь поднял книгу и вытащил ошарашенного духа:
— Ты в порядке?
Юй И потряс головой, оттолкнулся ногой и, покачиваясь, встал на меч, показывая, что все в порядке.
Стоп… но заклинание должно было подействовать на Юй И. Однако, кажется, ничего не изменилось.
— Он же не вырос. — Сяошэнь измерил Юй И пальцем. Тот остался прежнего крошечного размера. — Твое заклинание вообще не работает.
— Э-э… — Сюань Уцзы покрылся испариной, но все же попытался спасти ситуацию: — Эта чернильная сущность — не дух и не оборотень, а квинтэссенция письма и туши. Мое заклинание еще сырое, возможно, в нем есть недочеты. Но я гарантирую — на других животных оно действует! Я принесу того большого кролика, и вы сами увидите!
— В следующий раз! — вдруг передумал Сяошэнь.
Если он станет выше, Шан Цзиюй может подумать, что он поддался человеческим стандартам красоты… Может, даже обрадуется. Так нельзя, надо все обдумать. В конце концов, заклинание Сюань Уцзы еще не доведено до ума.
Хм, в конечном счете, проблема в узости человеческих представлений о красоте. Не то что у нас, драконов, — мы умеем ценить прекрасное во всех расах.
День подошел к концу, и под грустные вздохи окружающих Сяошэнь покинул библиотеку.
Как раз в это время новые ученики под руководством управителя садились в лодки, чтобы вернуться во двор Жерновов.
Увидев Сяошэня, новички тут же зашептались — этот юноша явно не похож на человека. Жаль, их способностей пока недостаточно, чтобы, как более опытным ученикам, определить его истинную природу.
Лишь Шу Фэн знал, что юноша — главный хранитель. Управитель упоминал, что он относится к водным существам, что вполне соответствовало его впечатлениям...
Сяошэнь в одиночку поднялся в лодку, но едва она отплыла, как вдруг начало трясти.
Не успел он удивиться, как дно под ним исчезло, а вокруг раздались крики ужаса.
Оказалось, что вся река Лигоу, годами висевшая в воздухе, вместе с лодками и людьми внезапно обрушилась вниз! Вода хлынула, словно занавес!
Сяошэнь мгновенно сориентировался — впрочем, никто не мог бы среагировать быстрее него. Ведь река Лигоу изначально была частью озера Лань Юйцзэ.
Он стремительно рванул вниз, пронзив падающий поток, и замер в воздухе, подняв руки. Вся река застыла, словно подхваченная невидимой силой!
Для обычного практика его уровня (и даже на два ранга выше) мгновенно остановить всю реку Лигоу было бы сложно. Но для Сяошэня это оказалось проще дыхания.
Однако, хоть река и замерла, люди и лодки продолжали падать. Большинство из них были новичками без малейшего опыта, кричавшими от ужаса и звавшими на помощь управителя двор Жерновов.
Из практиков на этом участке реки были лишь Сяошэнь и тот самый управитель. Тот успел поймать лишь нескольких рядом с собой — он не был сильным совершенствующимся, его обязанности заключались лишь в присмотре за новичками.
Тем временем обитатели окрестных гор и долин, услышав шум, стали выбегать наружу. Увидев падающих людей, они уже приготовились помочь, но тут заметили, что кто-то уже их поймал.
Пока все кричали начальнику, лишь Шу Фэн, видимо зная, что хранитель выше по статусу, невольно позвал:
— Господин главный хранитель!
Услышав свое имя, Сяошэнь мельком взглянул на Шу Фэна, легким движением ноги разделил облако под собой на несколько частей — и подхватил рассыпавшихся учеников, которых не успел поймать управитель.
И тут в его голове мелькнула мысль: «Ой, теперь моя вода наверху. Пусть это и случайность, но, если округлить, разве это не значит, что я оказался под водой и подобрал... людей. И целую ораву сразу».
«Слишком много невест за раз, пожалуй, перебор...»
Все произошло в мгновение ока. Люди и река были спасены, но лодки продолжали сыпаться вниз.
Сяошэнь не придал этому значения — его драконья чешуя была крепкой, для него это было не страшнее дождя.
Но верный Юй И, чернильный дух, тут же бросился защищать своего господина. Вылетев перед Сяошэнем, он выхватил меч и рубанул по одной из лодок, которая как раз падала ему на голову.
В момент, когда Юй И обнажил меч, вспыхнул зеленый свет — и крошечное создание вдруг стало выше Сяошэня!
Меч, словно размазанный тушью, легко рассек лодку пополам!
Юй И вложил меч за спину и повернулся к Сяошэню. Его острый, как клинок, взгляд смягчился...
Увеличившийся Юй И сохранил облик, словно нарисованный тушью: все его тело было глянцево-черным, лишь глаза серебрились, а волосы оставались белыми. Полы одежды и кончик меча расплывались, как тушь в воде. Но в увеличенном виде в нем чувствовалось нечто возвышенное.
Если не считать цвета, его черты лица почти не отличались от каменного изваяния Юй Чжао, которое Сяошэнь видел на вершине Нефритового утеса!
Но в отличие от настоящего Юй Чжао, Юй И, пристально глядя на Сяошэня, казался менее человечным. Его монохромный облик и вовсе придавал ему некую зловещую загадочность.
Дистанция между ними тоже не соответствовала человеческим нормам приличия. Наклонившись, Юй И приблизил лицо к Сяошэню вплотную. Он не дышал, а его волосы, тонкие как линии туши, почти касались щеки Сяошэня. Его глаза казались абсолютно бесстрастными, но действия выражали крайнюю заботу...
Река Лигоу постепенно выскользнула из-под контроля Сяошэня и вернулась на место.
Внезапно сзади раздался голос:
— Сяошэнь.
Он очнулся и обернулся — это был Шан Цзиюй, причем тот, который ему нравился.
Шан Цзиюй, хорошо знакомый с защитными формациями секты Юйлин, восстановил реку. Вдалеке он увидел юношу, стоящего рядом с неожиданно увеличившейся до человеческих размеров чернильной сущностью. Расстояние между ними было подозрительным. Слишком близко.
Когда Сяошэнь повернулся, чернильная сущность тоже посмотрела в его сторону. В таком размере он стал еще больше походить на Юй Чжао.
Он обращался с Сяошэнем как обычно, но если раньше он мог лишь обнимать его палец, то теперь свободно обхватывал запястье.
В груди Шан Цзиюя что-то сжалось, и его обычно спокойные глаза впервые помрачнели.
http://bllate.org/book/13004/1145952
