— Скоро прибудет его высочество третий принц! Всем соблюдать тишину и порядок!
— Слушаемся, госпожа старейшина!
По призыву Хон Хэхва люди клана Хонхва дружно отозвались. До Праздника фонарей оставалось всего два дня, и сегодня третий принц империи должен был посетить Содо, чтобы провести здесь период страсти.
Жители клана, все как один, напряженно всматривались в ворота. Среди них больше всех сердце щемило, безусловно, у Хон Хэхва. В прошлый раз Син Рювон устроил ей серьезную выволочку.
— Старейшина клана, я уже и не знаю, в который раз вы совершаете ошибку. Величайшая дерзость… У меня нет слов, даже будь у меня десять ртов. Не только вы. Знаете ли вы, что ваша дочь каждый раз, когда меня видит, позволяет себе грубости?
Месяц назад Син Рювон внезапно посетил Содо без предупреждения и не скрывал своего недовольства тем, что Дан Юха эксплуатировали под предлогом обслуживания высокого гостя. Также он указал на бестактность Хон Чжуяк.
— Я строго накажу дочь. Это всё моя вина — я плохо воспитала своего ребенка. Она выросла, получая только любовь, и потому незрела… Она еще дитя, прошу вас, отнеситесь к этому снисходительно, — пообещала тогда Хон Хэхва.
— Дитя? Разве ваша дочь не прошла церемонию совершеннолетия? Значит, она взрослый человек, способный отвечать за свои поступки, не так ли? — возразил Син Рювон.
— Это… — старейшина не нашлась, что сказать.
— Честно говоря, у меня уже закрадывается подозрение, не вы ли меня не уважаете? Может, вы намеренно пытаетесь меня разозлить? Иначе как можно постоянно задевать мои чувства?
— К-как можно! Как я посмею не уважать ваше высочество? Я могу поклясться своим кланом Хонхва! Поверьте мне, прошу вас! — Перепуганная Хон Хэхва поспешно отреклась. Хотя она действительно несколько недооценила привязанность Син Рювона к Дан Юхе, она хорошо знала свое место. Перед лицом императорской семьи она была не более чем кроликом перед тигром.
— Ну, ладно. Раз уж я сказал, сегодня проявлю снисходительность… Но впредь не стоит испытывать мое терпение.
Син Рювон, как и обещал вначале, не стал дальше давить на Хон Хэхва. Вместо этого он оставил ей многозначительное предупреждение.
— Основатель, построивший империю, велел ценить и уважать хянгинов. Но это не значит прощать тех, кто совершил преступление. Если одного такого, как вы, не станет — проблемы не будет.
— В-ваше высочество…
— Если хотите получить нового старейшину клана Хонхва, можете продолжать в том же духе… А если нет — соберитесь. Вам ясно?
— Д-да…
При воспоминании об этом разговоре, от которого мурашки бежали по коже, Хон Хэхва вздрогнула всем телом, словно её охватил озноб. Но её испытания на этом не закончились.
— Через месяц я намерен провести здесь период страсти — шинриоль.
— Что? Шинриоль?
Несколько дней спустя, когда она в спешке прибежала в Хонхваджон, вызванная внезапным приказом, тоже был переполох. Неожиданное заявление принца повергло Хон Хэхва в полное смятение.
— Да. Врач сказал, что, раз после долгого перерывая наступает шинриоль, будет лучше провести его в Содо, чем во дворце. Подходящий мне парфюмер здесь, так что нет нужды ехать куда-то ещё.
— Ах…
— Подробности обсудишь с моим адъютантом… Всё должно быть подготовлено безупречно, чтобы ни малейшего нарекания. Это будет твоим последним шансом.
— …Я приму к сердцу. Клянусь служить вашему высочеству, приложив все усилия.
— Хм, особых надежд не питаю, но поверю в последний раз.
Что было после — и говорить нечего, все встали на уши. Она понимала: если ещё раз вызовет недовольство Син Рювона — это конец. Поэтому в этот раз Хон Хэхва поставила на карту всё.
— Где Дан Юха? Я велела ему быть в первых рядах.
— Ах, он там, разговаривает с госпожой Чжуяк…
— С Чжуяк? Зачем?
— Э-э, не могу знать.
Управляющий, почувствовав на себе острый взгляд, тут же отвёл глаза. Вид у него был такой, будто его совесть нечиста.
— Фух… И так понятно, что там происходит. Сколько раз я ей говорила не делать этого… Быстро приведи его сюда.
Хон Хэхва, словно уже догадываясь, в чём дело, приказала управляющему. О том, что Хон Чжуяк каждый раз, как встретит Дан Юху, пристаёт к нему с придирками, в Содо знали все, кроме разве что младенцев.
— Вы звали меня, госпожа старейшина?
Спустя несколько минут Дан Юха, следуя за управляющим, почтительно поприветствовал Хон Хэхву. На нём были золотые серьги с розовыми самоцветами и одежда из бирюзового шёлка, расшитая белыми и жёлтыми нитями. Он источал изящную, утончённую красоту.
— …Скоро прибудет его высочество. Я позвала тебя, потому что если тебя не будет видно, он, чего доброго, станет тебя искать.
Хон Хэхва, на мгновение засмотревшаяся на Дан Юху, громко прокашлялась. Ей было досадно, что хотя бы на миг она посчитала его прекрасным.
— Благодарю за заботу.
— Хм, это я для себя стараюсь. Какая уж тут забота.
Ответив с недовольным видом, Хон Хэхва посмотрела на Дан Юху сложным взглядом. Глядя так, замечаешь, как он повзрослел после церемонии совершеннолетия. Он всё больше походил на женщину, некогда бывшую её самой близкой подругой, а после ставшую заклятым врагом, и отчего-то на душе у неё стало неспокойно.
— Говорят, в последнее время моя Джуяк доставляет тебе хлопоты? Прости. Я уже отчитывала её на днях, но она не слушает.
Однако показывать недовольство было нельзя. Хон Хэхва, натянув на лицо неловкую улыбку, извинилась перед Дан Юхой. Если бы он пожаловался принцу на выходки Хон Джуяк, на этот раз её точно бы казнили.
«Глупая девчонка», — Хон Хэхва мысленно бранила дочь. Хон Джуяк, до встречи с Син Рювоном ни разу не знавшая отказа, теперь одержимо, до неприличия, преследовала его. Она и уговаривала её, и строго отчитывала — всё без толку.
Более того, нашлись даже те, кто тайно потакал Хон Джуяк, так что унять её было непросто. Поэтому Хон Хэхва тревожилась ещё сильнее. Если та натворит бед… Одна мысль об этом ужасала. В красных глазах старейшины застыло беспокойство. Любишь не любишь, а дочь — родная кровь, и несчастья нельзя допустить.
— Ничего, я хорошо знаю упрямство Джуяк. Вам, госпожа старейшина, тоже, наверное, трудно её сдерживать.
Дан Юха, поначалу удивлённо распахнувший глаза от неожиданных извинений, быстро принял понимающий вид. Но тут же твёрдо попросил:
— Однако с сегодняшнего дня прошу вас пресекать это более решительно. Я беспокоюсь, как бы во время шинриоля его высочества не возникло каких-либо проблем.
— М-м… Хорошо.
Уголки глаз Хон Хэхвы дрогнули. Действия Дан Юхи, который смотрел ей прямо в глаза и выдвигал требования, задели её за живое. От досады ей хотелось крикнуть: «Ты, возомнивший о себе невесть что, потому что принц к тебе благоволит!», — но она не могла. Вместо гнева она натянуто растянула губы в улыбке.
— О Джуяк я позабочусь, не волнуйся.
— Прошу вас.
В тот момент, когда Дан Юха вновь обратился с просьбой к Хон Хэхве, со всех сторон разнеслись громкие возгласы, возвещающие о прибытии Син Рювона.
— Потомок благородного дракона соизволил прибыть! Всем соблюсти этикет!
— Приветствуем потомка священного дракона, на котором держится небо империи!
В то же мгновение все, включая Хон Хэхва, склонились в поклоне. На площади, ставшей настолько тихой, что слышалось лишь дыхание друг друга, раздались размеренные шаги.
*Тук-тук. Тук-тук*
Дан Юха, чувствуя постепенно приближающееся присутствие, закусил губу. Несмотря на то, что на всякий случай принял успокоительное, сердце колотилось так, словно он только что пробежал стометровку. Ему было страшно, что этот стук кто-то услышит.
*Тук-тук. Тук…*
Теперь стук сердца отдавался и в ушах. Встревоженный Юха крепко сжал край рукава. За последние несколько дней он бессчетное количество раз представлял в голове день воссоединения с принцем и, казалось бы, подготовился к встрече, но сейчас, в таком состоянии, его чувства точно раскроются в одно мгновение.
— Подними голову.
Шаги внезапно стихли, и знакомый голос коснулся его ушей. От этого голоса, по которому он так тосковал, по позвоночнику пробежала дрожь. Напряжение достигло предела, и горло сдавило, словно его душили.
«Всё хорошо, я справлюсь», — Дан Юха медленно выпрямился, беспрестанно твердя это про себя. Чтобы не разрушить отношения с принцем, он ни в коем случае не должен был выдать свои чувства. Крепко сжав губы, он поднял раскрасневшееся лицо и устремил взгляд на Син Рювона.
Первое, что он увидел — лицо, которое, казалось, немного осунулось. Юха замер, заметив странно измождённый вид, и поспешно всмотрелся в Рювона. Может, ему показалось, но линия носа и подбородка стала острее, чем он запомнил. Тени под глазами были темнее, чем когда-либо прежде.
Благодаря нескольким обменам письмами с Мун Севоном он уже знал, что Син Рювон страдает от предвестников шинриоля, но цвет лица оказался хуже, чем он ожидал, и сердце его упало в пятки.
Встревоженный Дан Юха, желая приблизиться к Син Рювону, который обменивался приветствиями с Хон Хэхва, пошевелил кончиками пальцев ног. Но тут он заметил кое-что и широко распахнул глаза. В ухе Рювона висела серьга с крупным красным камнем.
— Ах…
В тот миг, когда он осознал это, из его губ вырвался едва слышный вздох. При виде того, кто сдержал обещание в следующий раз надеть серьги, у него заныло под ложечкой.
http://bllate.org/book/13003/1423161
