— Тьфу...
Наконец добравшись до долины, Дан Юха со знакомой лёгкостью принялся мыть собранные им травы, каштаны и дикий виноград. За последние несколько дней похолодало, и вода стала ещё холоднее. Несмотря на гримасу, он не останавливался.
Через несколько минут Юха закончил уборку и, прежде чем встать, потёр покрасневшие руки. Затем он вытер каштаны и дикий виноград чистой тряпкой. После этого он аккуратно разложил травы на большом камне. Если положить травы в сумку влажными, они могут сгнить, поэтому лучше дать им немного подсохнуть, прежде чем идти домой.
— Всё готово.
Вытряхнув и опорожнив свою сумку, Дан Юха вытер рукавом пот со лба и прислонился усталым телом к скале. Сегодня у него болело всё тело. Последние пять дней он ежедневно поднимался в горы, собирая необходимые травы и цветы, а затем делал духи и свечи, пока не засыпал от накопившейся усталости.
— Ох…
Он тихонько зевнул и растянулся на камне. Несмотря на трудности, он был почти готов поприветствовать принца.
«Интересно, как сильно он изменился».
Дан Юха попытался представить, как мог измениться Син Рювон за прошедшие годы. Когда он видел его в последний раз, ему было примерно столько же лет, сколько сейчас Юхе, а с тех пор прошло уже несколько лет. Вероятно, принц повзрослел. Его нефритовые глаза стали бы ещё красивее, а рост увеличился бы.
Тук-тук
Юха прижал руку к своей колотящейся груди. Этот симптом появился, когда Хон Хэхва поручила ему служить Третьему принцу. С тех пор от одной мысли о принце его сердце начинало бешено колотиться, а в животе всё переворачивалось.
«Вспомнит ли он меня?»
Юха пробормотал что-то себе под нос, и из его слегка приоткрытых губ вырвался слабый отголосок надежды. Несмотря на то, что он считал, что не стоит ожидать слишком многого, он не мог не испытывать трепещущего волнения.
«Я с нетерпением жду того дня, когда мы снова встретимся».
В свой первый и последний раз, когда он говорил с принцем в непринуждённой обстановке, Син Рювон пожелал ему стать выдающимся парфюмером, подобно его отцу. Возможно, это было сказано лишь из вежливости, но для Юхи эти слова стали настоящим спасением.
С того дня Юха отчаянно трудился, чтобы пойти по пути, предложенному принцем. В течение трёхлетнего периода траура он ухаживал за могилами своих родителей и молился за их души, одновременно изучая траволечение, парфюмерию и методы создания ароматов.
Поэтому Юха просил своего друга Джу Чону помочь ему продать то, что он собрал в горах, торговцам, приезжающим в Содо. Иногда, чтобы не привлекать лишнего внимания, он пересекал горы и шёл на рынки соседних деревень, чтобы продать свои товары.
Поначалу духи и свечи Юхи не пользовались особой популярностью, но по мере того, как его мастерство совершенствовалось, слава о нём распространялась. Около года назад владелец магазина свечей из Сондо, посетивший рынок, заинтересовался продукцией Юхи и подписал с ним контракт на поставку.
Путешествуя в Сондо и обратно, Юха активно общался с торговцами, работавшими в магазине свечей, и налаживал с ними отношения. Кроме того, он один за другим искал тех, кто в прошлом торговал с его отцом, чтобы поприветствовать их. В результате он смог заключить сделки не только с магазином свечей, но и с аптеками, чайными и лавками травников.
Только тогда его жизнь начала налаживаться. Он накопил достаточно денег, чтобы сдать экзамены на парфюмера и травника и покупать травы и цветы, которые трудно найти в Содо.
После напряжённого года Юха отправился в столицу империи, чтобы проверить свои навыки, и сдал экзамены. Он сдал оба экзамена на отлично, показав гораздо лучшие результаты, чем ожидал.
При воспоминании о бурном прошлом на губах Юхи появилась слабая улыбка. Честно говоря, было бы неправдой сказать, что это было легко. За последние несколько лет было гораздо больше дней, когда он плакал в подушку, чем когда не плакал. В те ночи, когда жизнь казалась слишком обременительной и трудной, он часто испытывал искушение последовать за родителями в могилу.
В такие моменты Юха вспоминал Син Рювона и укреплялся в своём решении. В дни, когда он скучал по родителям, в бесконечно одинокие ночи и в моменты, когда он не был уверен в будущем, воспоминания об их разговоре успокаивали его встревоженное сердце. Воспоминание, которое мог помнить только он, стало его единственной опорой.
В результате его благодарность Син Рювону росла день ото дня. Ведь принц не просто однажды спас его жизнь, он изменил её навсегда, дав новую надежду.
По этой причине Юха хотел стать парфюмером в Рювоне после сдачи экзаменов. Однако стать парфюмером во дворце принца было несбыточной мечтой для человека, которого считали сыном преступников.
В то время как работа в обычном правительственном учреждении была сопряжена с трудностями, условия работы в Императорском дворце были чрезвычайно строгими. Помимо выдающихся способностей, тщательно проверялись характер, внешность, семья и окружение. Это означало, что ни у человека, ни у его родителей не должно было быть никаких недостатков.
Хотя в стране строго запрещалось наказывать за соучастие, если только это не было государственной изменой, на самом деле ребёнку преступника было практически невозможно работать в Императорском дворце. Там было много людей, которых можно было нанять, не прибегая к услугам тех, у кого были недостатки.
Сжав губы, Юха обхватил руками колени. Его первое воспоминание в жизни — люди с ужасными лицами, которые приходили к ним домой, чтобы причинить неприятности.
— Вы, проклятые ублюдки! Просто сдохните!
— Как ты смеешь жить после того, как чуть не погубил племя! Бесстыжая тварь!
В детстве члены племени ежедневно издевались над семьёй Юхи. Когда его родители не выдержали и запротестовали, люди пришли к ним в дом и стали ругаться, ломая их вещи.
В те дни его отца избивали односельчане, и он возвращался домой с синяками и кровоподтёками, а мать пряталась с Юхой в шкафу. В детстве Юха мог лишь отчаянно пытаться сдержать слёзы в объятиях матери.
— Прости, мой родной… Ты так страдаешь из-за своих несчастных родителей.
Мать Юхи, Дан Ёнха, часто извинялась перед сыном. Она объяснила любопытному Юхе, почему их преследовали, рассказав ему об ошибке, которую они совершили. Они сбежали, чтобы избежать брака по расчёту, устроенного вождём и дальним родственником императорской семьи, но их поймали.
— Когда нас поймали и вернули, вождь племени хотела предложить наши головы в качестве дани императорской семье, но я была беременна тобой, поэтому они не смогли.
— Почему?
— Потому что наказание беременной женщины строго запрещено имперским законом. Поэтому наказание было отложено до твоего рождения. Более того, был направлен следователь из императорской семьи.
— Ах...
— Следователь, посланный Его Величеством Императором, выяснил, что меня принудили к нежелательному браку, и сообщил об этом. И Божественный Дракон Империи встал на нашу сторону, а не на сторону королевской семьи.
— Оу!.. Но почему люди называют нас преступниками?
Юха склонил голову набок, выслушав объяснение своей матери.
— Ну… Нас не наказали за отказ от брака, но племя действительно понесло значительный ущерб. Поэтому старейшины Содо решили заклеймить твоего отца и меня как преступников.
— Ты имеешь в виду уродливые шрамы поверх ваших с папой татуировок?
— Да. Содо, где живут такие же Хваины, как мы, — особенное место… Даже если мы не будем наказаны по имперскому закону, нас всё равно может наказать племя. Они ставят нам клеймо и изгоняют на окраины.
— Значит, все люди, живущие здесь, преступники?
— Нет, не все. Это люди, которые были изгнаны по разным причинам…
Она кашлянула.
— В любом случае, мне так жаль. Ты страдаешь из-за своих никчёмных родителей.
Закончив свой рассказ, Дан Ёнха обняла Юху и со слезами на глазах снова извинилась. Она всегда чувствовала себя виноватой перед сыном до самой своей смерти.
— Мой бедный сын. Как я могу оставить тебя ...
Возможно, именно из-за этого душевного потрясения мать Юхи умерла, когда ему было шесть лет. После её смерти издевательства со стороны жителей деревни усилились.
— Как преступник посмел устраивать поминальную службу!
— Прекрати! Что ты!..
— Заткнись! Почему бы тебе не последовать за своей женой и не умереть? Возьми с собой и своего ребёнка.
В первую годовщину её смерти злоумышленники опрокинули приготовленную отцом еду и разбили мемориальную табличку. Они даже избили отца и сына, которые пытались их остановить.
В разгар безжалостного насилия Юха охватил страх, что на этот раз они могут погибнуть. Если бы не голос, остановивший их, они могли бы погибнуть.
—Что вы творите?
— Кто вы?
— Помощник Пэк?
Пока люди в замешательстве смотрели на незнакомца, появилась вождь племени Хон Хэхва. Вероятно, она наблюдала за происходящим издалека.
— Вождь племени, что это? Что вы тут устроили? Вы пытаетесь убить этого невинного ребёнка?
Мужчина, которого Хон Хэхва назвала помощником Пэком, допрашивал её с суровым видом.
— Нет, что вы, это просто частные случаи…
— На мой взгляд, это больше похоже на одностороннюю травлю.
— Я всё равно собиралась вмешаться. Пожалуйста, считайте это внутренним делом племени. Кстати, что привело вас сюда?
Притворяясь невинной, Хон Хэхва улыбнулась и спросила помощника Пэк о его делах.
— Простите, но я не могу просто проигнорировать это. Я пришёл сюда по приказу принца, чтобы встретиться с владельцем этого дома.
— Что?
— Разве это не дом парфюмера Чок Хяннима?
http://bllate.org/book/13003/1145841
