Фигура пастушка постепенно растворилась в тумане, и Ду Шэнлань снова пришёл в себя.
Открыв глаза, он тут же разжал ладонь и увидел, что капля по-прежнему там, подпрыгивает и перетекает по ладони, словно напоминая, что всё происходило не во сне.
Поскольку это место является следующим кандидатом на хранение барабана, оно, похоже, было заброшено. Со временем даже демонические звери перестали проходить поблизости.
Однако эта привилегия явно имела ограничения — рядом не должно было быть существ слишком сильных или, тем более, людей.
Ночной ветер нёс с собой запах крови, а после полуночи хлынул ливень, смывая кровавые следы на земле.
Ду Шэнлань больше не медитировал. Немного походив, он наконец удобно устроился, прислонившись к стене.
Дождь усиливался, небо озаряли молнии. Одна серебристая вспышка осветила половину лица Ду Шэнланя и стоявшую за ним статую Будды.
В полуразрушенном храме Ду Шэнлань слегка запрокинул голову, и в его зрачках ещё отражались остатки молнии — зрелище было жутковатым.
Он вспомнил сцену, когда Ду Бэйван переживал гром Небесной скорби, ту восьмую молнию, могучую и неистовую.
Очнувшись, он обнаружил, что уже раздавил водяную каплю. Пастушок явно был недоволен, и бык тоже смотрел на него с человеческим выражением неудовольствия.
Пастушок рассчитывал, что тот будет колебаться хотя бы несколько лет, и уже собирался отправиться в снежные горы, но едва вышел — его тут же вернули обратно. Раздражение было очевидным.
— Я решил. Я принимаю сделку.
Пастушок скрыл досаду, прищурился и спросил:
— Уверен?
Ду Шэнлань кивнул, думая о громе Небесной скорби, и серьёзно произнёс:
— В обмен мне нужна лучшая в мире техника вселения в другое тело.
Лучшая техника вселения?
Взгляды пастушка и быка одновременно стали многозначительными. В конце концов пастушок намеренно постучал по барабану и усмехнулся:
— Ловко ты нашёл лазейку.
Постоянно вселяясь в новые тела, можно достичь бессмертия.
Затем пастушок злорадно оскалился:
— Но не радуйся раньше времени.
Небеса не слепы, и такие лазейки не даются просто так.
Ду Шэнлань промолчал. Он презирал вселение в чужие тела, но Гу Яму, сам того не зная, открыл ему новые горизонты — цели для вселения могли быть самыми неожиданными.
Тишина окутала округу, пастушок тоже замолчал.
Последнее слово было не за ним, а за барабаном в его руках.
Тонкая мембрана барабана внезапно надулась, растягиваясь до полупрозрачного состояния. Ду Шэнлань даже забеспокоился, что она вот-вот лопнет.
К счастью, ему повезло. В критический момент барабан наконец начал сдуваться, постепенно возвращаясь к прежней форме.
— Похоже, он согласен на сделку.
Слова пастушка успокоили Ду Шэнланя.
— Если бы ты перешёл границу, даже чуть-чуть, — усмехнулся пастушок, — тебя бы затянуло внутрь, как и остальных, превратив в каплю воды.
Ду Шэнланю стало любопытно:
— Какие ещё были запросы у ваших предшественников?
Пастушок охотно поделился:
— Один похотливый тип хотел, чтобы все женщины мира принадлежали ему, другой мечтал уничтожить мир... Люди выдвигают самые странные требования.
Конечно, с его точки зрения это были всего лишь мирские желания. За сотни лет лишь предложение Ду Шэнланя показалось ему интересным.
Пастушок указал на барабан:
— Просунь руку внутрь.
Ду Шэнлань опешил, не понимая, но закатал рукав и приложил ладонь к мембране. Как только пальцы коснулись поверхности, они погрузились внутрь.
Жидкость была густой, словно он запустил руку в тело огромного демонического зверя и теперь копошился в его плоти. Ду Шэнлань хотел поскорее закончить это:
— Что делать дальше?
— Закрой глаза и сосредоточься.
Ду Шэнлань послушался.
Густая кровь вдруг обрела текучесть, словно ручеёк. Он инстинктивно сжал ладонь, явственно ощущая, как внутри отчаянно бьётся маленькая рыбка.
Пастушок, видя, как дрожит его рука, сказал:
— Достаточно.
Ду Шэнлань резко дёрнул руку назад. Кожа, белая как нефрит, была чистой — казалось, прикосновение крови было иллюзией. Влажная от пота ладонь сжимала не рыбку, а руководство по технике вселения.
Когда он пришёл в себя, пастушок уже уезжал на быке, и Ду Шэнлань мог видеть лишь его усталую спину.
По мере того, как они удалялись, окружающий мир постепенно расплывался, и в ушах вновь зазвучал шум дождя, похожий на плач.
Ду Шэнлань внимательно изучил руководство. Чем больше читал, тем больше поражался его глубине.
Можно ли вселиться в неодушевлённый предмет? В этом уникальном руководстве как раз говорилось: да, но если у предмета нет сознания, то и дух вселившегося вскоре рассеется.
Это был своеобразный способ ассимиляции.
А есть ли сознание у грома Небесной скорби?
Ду Шэнлань опустил глаза.
Должна быть искра — не своя воля, а воля Небесного Дао. Иначе как бы она знала, в кого бить?
Единственное, чего стоило опасаться: исчезнет ли он сам, когда молния рассеется.
В мире бесчисленное множество духов растений.
Если после вселения Небесный Дао признает его соответствующим критериям духа молнии, он не исчезнет.
Если же нет...
Ду Шэнлань тихо вздохнул:
— Значит, такова судьба.
Внезапно он уловил шум снаружи. Спрятав руководство в кольцо-хранилище, он увидел, как дверь распахнулась и вошёл Гу Яму.
Отсутствие новых трупов демонических зверей в храме подтвердило его догадку: в одиночестве Ду Шэнлань не подвергался влиянию звериной волны.
— Где ты был только что? — неожиданно спросил Гу Яму.
Ду Шэнлань насторожился, но сохранил невозмутимость:
— О чём ты?
Тёмные глаза пристально изучали его, не упуская ни малейшей перемены в выражении лица. Но Ду Шэнлань был мастером притворства — в его взгляде читалось лишь лёгкое недоумение.
Гу Яму отвёл взгляд:
— Твоё присутствие на мгновение перестало ощущаться.
Клятва Небесному Дао была не только ограничением, но и связью, позволявшей чувствовать состояние другого.
Ду Шэнлань состроил удивлённое лицо:
— Как так?
Они провели вместе немало времени, и Гу Яму не раз становился свидетелем его актёрского мастерства. Он передразнил Ду Шэнланя, изобразив наигранное удивление:
— Да, как же так?
Их взгляды встретились. Увидев, как у Гу Яму слегка приоткрылся рот, Ду Шэнлань не смог сдержать лёгкую ухмылку.
Понимая, что полностью скрыть правду не удастся, он сказал полуправду:
— Я неожиданно заснул и снова увидел во сне пастушка. Он спросил, не хочу ли я пасти скот вместо него.
Взгляд Гу Яму потемнел:
— И что же?
— Конечно, я отказался, — пожал плечами Ду Шэнлань. — Хотя он сулил огромные выгоды, обещал помочь отомстить семье и даже снести половину горы Чжаньюэ... Но такие вещи я предпочитаю делать сам.
Гу Яму не стал допытываться дальше, словно взвешивая правдивость его слов.
— Всего одна встреча, — продолжал Ду Шэнлань, — с чего бы этому пастушку вдруг обратить на меня внимание?
Видя, что тот не настаивает, он улыбнулся, обнажив маленький клык.
Гу Яму на мгновение застыл, а затем отвернулся. По сравнению с другими заклинателями Ду Шэнлань казался ему куда приятнее.
***
После возвращения Гу Яму надоедливые демонические звери снова начали периодически нападать на храм. К рассвету у входа выросла гора трупов. Воздух был пропитан запахом крови — то ли людей, то ли зверей.
Несвежий утренний ветерок донёсся с гор. Гу Яму, всматриваясь вдаль, вдруг произнёс:
— Ты всё-таки получил ту возможность, да?
Ду Шэнлань рассмеялся:
— Говорят, она исполняет любые желания. Если бы я её получил, сейчас бы уже взошёл на Небеса.
В этот момент в небе снова возник мираж. Пастушок не открывал рта, но его ледяной голос, будто исходящий из живота, разнёсся во все стороны, наполняя запретное царство Юлань:
— Эту уникальную возможность получил преемник почтенного Юланя. Запретное царство закроется завтра. Всем, кто не покинет царство немедленно, придётся отвечать за последствия.
Солнце ещё не взошло, туман после дождя не рассеялся. Все невольно подняли головы.
Пастушок мягко погладил барабан и ударил по нему — уши заклинателей едва не лопнули от боли.
Некоторые, присев на корточки, сквозь боль кричали:
— Кто? Кто этот преемник?!
— Вчера была звериная волна, еле выжили, а кто-то уже успел всё забрать!
Руководство почтенного Юланя и так был мечтой многих, а теперь и возможность, и само руководство достались одному человеку. Как тут смириться?
У разрушенного храма Гу Яму повернулся и пристально посмотрел на Ду Шэнланя.
Тот, кто минуту назад клятвенно уверял, что не имеет к возможности никакого отношения: «...»
http://bllate.org/book/13002/1145814
