Слабый аромат цветов внезапно коснулся обоняния. Подняв голову, она увидела, как Цзи Хан протягивает Су Эру небольшую шкатулку.
— Что это?
— Цветок из костей призрака. — Мужчина пояснил: — Пока цветок не распустится полностью, призраки не смогут почувствовать твоё присутствие.
— Как долго она прослужит? — Су Эр не ожидал, что в его руках окажется такая замечательная вещь.
Цзи Хан покачал головой:
— Я им не пользовался, должно хватить для отсрочки на некоторое время.
Су Эр не отказался и торжественно поблагодарил, прежде чем спрятать подарок.
Глаза Вэнь Буюй загорелись. Цзи Хан передал такую вещь Су Эру прямо перед ней. Он не боялся, что она… Как только ей в голову пришла идея, Вэнь Буюй подняла глаза и вдруг замерла, ловя на себе боковой взгляд Цзи Хана. Его губы беззвучно сложились в фразу: «Только попробуй отнять».
Эти три простых слова ударили Вэнь Буюй прямо в сердце — она сразу же отказалась от мысли присвоить это себе.
Собираясь ударить собаку — посмотри сначала на хозяина. К тому же, при всей слабости, Су Эр со своим потенциалом, скорее всего, вырастет в лидера
Цзи Хан добавил:
— Хотя у меня есть и другие подходящие вещи, остальные артефакты могли бы тебя убить.
Су Эр кивнул. Он не был жадным человеком. Цветок из костей призрака и так был чрезвычайно ценным реквизитом.
Перед наступлением темноты они плотно поужинали в придорожной харчевне и разошлись.
Су Эр отправился на запад — максимально далеко от кладбища. Он был знаком с окружающей местностью, так что это было относительно выгодное для него место.
Пока небо ещё не полностью потемнело, Су Эр мог спокойно обдумывать свои действия, но с наступлением настоящей ночи даже он не смог избежать лёгкого напряжения. Он не знал, как именно призраки находят людей, но предполагал, что существует какой-то процесс. Вспомнив, что в прошлые разы, когда он сталкивался с нечистью, температура вокруг падала, он решил направиться в сырые и холодные места. Действуя вопреки логике, он надеялся, что низкая температура поможет скрыть его присутствие, и призраки его не заметят.
В итоге Су Эр выбрал место рядом с большим водяным котлом, где вокруг было достаточно укрытий.
Ночная жизнь в этом городке полностью отсутствовала. Как только наступала темнота, на улицах почти не оставалось людей. Су Эр прислонился спиной к стене, и леденящий холод начал подниматься по его позвоночнику. На улице стояла полная тишина, но спустя какое-то время внезапно поднялся ветер, и его шорох, доносящийся до ушей, вызывал необъяснимое чувство тревоги.
Су Эр не позволял себе расслабляться ни на мгновение. Он напряг слух, стараясь уловить малейшие звуки, и среди них ему почудилось что-то необычное…
Тук-тук.
Нет, скорее что-то вроде скрежета.
Луна в эту ночь была необычайно яркой. Су Эр осторожно высунул половину головы, чтобы при свете луны разглядеть, что происходит. Едва взглянув, он едва сдержался, чтобы не выругаться вслух.
На пустынной улице появился скелет, точнее, его половина. У него отсутствовали кости ниже пояса, и он двигался, используя только верхнюю часть тела. Однако его скорость была пугающей: ещё секунду назад он был в десятке метров, а теперь расстояние между ним и Су Эром сократилось до менее чем метра.
Когда скелет приблизился, Су Эр ясно увидел, как из глазниц черепа выползают личинки. Он тут же опустил взгляд на коробочку, которую дал ему Цзи Хан.
С электрошокером он мог бы справиться с обычным призраком, не тратя драгоценный ресурс. Этот скелет не казался слишком опасным. Но проблема была в том, что Су Эр не мог отделаться от мысли о ящике для голосования, сделанном из костей. А у этого скелета как раз не хватало кучи костей.
Стоит ли использовать коробочку?
В голове промелькнуло множество мыслей, но на принятие решения ушло всего три секунды. Су Эр быстро открыл коробочку и спрятал цветок в карман.
Почти в тот же момент над его головой пронёсся порыв ветра. Су Эр сгорбился, и в его сердце закрался страх. Полускелет действительно почуял его присутствие.
Стена за спиной Су Эра была пробита острыми костяными пальцами. Скелет замер в замешательстве: он явно чувствовал, что цель была здесь, так почему её дыхание внезапно исчезло?.
Су Эр облегчённо вздохнул.
У скелета давно не было глаз, и он не мог видеть. Оказалось, что цветок из костей призрака ещё ценнее, чем описал Цзи Хан. Он не только скрывал Су Эра от взгляда призраков, но и блокировал их способность чувствовать его присутствие.
Прошло пять минут, но скелет не собирался уходить. Су Эр попытался сместиться в сторону, но вскоре скелет снова оказался рядом.
Что происходит?
Цветок из костей призрака действовал ограниченное время. Как только он полностью расцветёт, Су Эру конец. Он попытался успокоиться, но вдруг заметил, что личинки, выползающие из глазниц скелета, крутились всего в полуметре от него, словно слепые мухи.
Чёрт!
Даже такой хладнокровный человек, как Су Эр, не мог не почувствовать досаду от своей «невероятной» удачи.
У призраков тоже есть помощники?
Прошло ещё десять минут, и один лепесток цветка уже раскрылся.
Цветок явно не продержится до рассвета, а скелет преследовал его по пятам. Если так пойдёт дальше, смерть неизбежна.
— Рискнём, — прошептал Су Эр, глядя на скелет, который, казалось, не успокоится, пока не заберёт его жизнь. Он принял смелое решение: — Самое опасное место часто оказывается самым безопасным.
***
Родовой зал.
Цзи Хан прислонился к колонне. До сих пор он столкнулся лишь с парой слабых призраков.
Внезапно послышалось тяжелое дыхание, и в помещение, спотыкаясь, вошла Вэнь Буюй. Её рукав был залит кровью — она явно получила ранение.
— Здесь уже занято, — холодно произнёс Цзи Хан, не проявляя ни капли гуманности.
Вэнь Буюй изо всех сил пыталась придумать безопасное место и решила, что родовой зал подойдёт. Урна для голосования, стоящая здесь, явно была нечистой, и в родовом зале могли обитать злые духи. Но большинство призраков были казнены именно здесь при жизни, поэтому они вряд ли захотят возвращаться сюда, что делало этот зал относительно безопасным.
Однако теперь, когда здесь собралось двое людей, всё стало не так однозначно. Первобытное желание убивать могло заставить призраков ворваться сюда вместе.
— Су Эр тоже хитёр, — с ноткой негодования сказала она. — Возможно, он скоро придёт. Ты и его прогонишь?
— Это место я изначально держу для него, — ответил Цзи Хан. — Когда он придёт, я уйду.
Вэнь Буюй на мгновение замерла:
— Если так, почему ты не с самого начала...
Она не закончила вопрос, сама поняв ответ. Это была тренировка. «Гуй Фэнь» выбирало людей с умом, и в этом были свои плюсы и минусы. Как в прошлый раз, когда организация потеряла одного из членов в подземелье, нужно было как можно быстрее найти замену, чтобы компенсировать ослабленные силы.
Цзи Хан не стал доводить дело до крайности и указал ей путь:
— Можешь пойти к Вань И и рассказать ему о красных бумажках. С его способностями он сможет защитить тебя без проблем.
Она не могла понять, почему Цзи Хан был готов раскрыть информацию о красных листах, но у неё не было другого выбора.
С лёгкой завистью и обидой она перед уходом бросила:
— Он может и не догадаться прийти сюда.
Су Эр, конечно, талантлив, но ему ещё не хватает опыта выживания.
— Самое опасное место часто оказывается самым безопасным, — спокойно сказал Цзи Хан. — Такой простой принцип он не может не понять.
***
Су Эр действительно первым делом подумал о родовом зале, но затем углубился в размышления. Если он догадался, то Цзи Хан и Вэнь Буюй наверняка тоже. Если все трое соберутся там, то какой смысл был в разделении?
К тому же, самое опасное место было не там.
— Что там родовой зал... — Су Эр взглянул на скелет, который всё ещё преследовал его с помощью личинок, а затем посмотрел на двор впереди. Сжав зубы, он пробормотал:
— Самое опасное место — это постель господина Шу Хая.
http://bllate.org/book/13001/1145656
