Только сейчас Джош осознал, что в запале случайно выболтал то, чего не следовало произносить вслух.
Сердце, уже бешено колотившееся из-за обнаружения рога, окончательно потеряло ритм, захлебываясь в хаотичных ударах.
Почему-то Джош вдруг запаниковал.
Словно ненароком обнажил те чувства, которые даже сам не решался признать.
Он превратился в воришку, пойманного с поличным.
Джош тут же сменил тон, пытаясь отвлечь внимание:
— О чем ты вообще? Я имел в виду, что если посмеешь снять повязку — я прикончу тебя.
— Неужели? — Рыцарь тихонько рассмеялся.
Из всех качеств Джоша его язык был самым несгибаемым:
— Конечно! Предупреждаю, не смей искажать мои слова, иначе я действительно уничтожу тебя.
Альберт легкими движениями пальцев погладил косточку его лодыжки.
— Какое устрашающее предупреждение.
Джош снова лягнул его, но, возможно, из-за чувства вины, этот удар получился легковесным и воздушным.
Скорее напоминал нежный игривый толчок.
Он все еще пытался сохранить достоинство лорда:
— Ты же знаешь, насколько я грозен. Со мной лучше не шутить.
— Эх, хорошо, — с видом человека, попавшего в затруднительное положение, рыцарь притянул Джоша к себе.
Он поднялся с пола, на мгновение скорректировал положение, его рука опустилась, упершись в ковер рядом с головой Джоша.
Так сложилась поза, при которой Джош оказался зажатым между ковром и его грудью.
Шелковая повязка, завязанная у него на затылке, свисала слишком длинным концом, упав на лицо Джоша и принеся с собой легкое прохладное ощущение.
Рыцарь склонил голову, созерцая его из-под повязки.
Хотя глаза его были плотно укрыты шелком, Джош почему-то чувствовал, будто этот взгляд пронзает преграду и обрушивается прямо на него.
Он даже мог представить, как под повязкой те глаза выглядят глубокими и безмятежными.
Точно как в то утро, когда Джош впервые открыл глаза и увидел в них отражение казавшегося бездонным озера, когда Альберт принес его обратно.
Когда на тебя смотрят такие глаза, возникает сюрреалистическое ощущение, будто постепенно превращаешься в мелкое насекомое, которое вот-вот поглотит озерная гладь.
Сейчас он и впрямь стал тем самым насекомым.
Которое вот-вот проглотит Альберт.
Тук-тук.
Это стучало его собственное сердце.
Спустя мгновение Джош услышал низкий хрипловатый голос рыцаря, упавший прямо в ухо:
— Но, мой лорд, вы мне весьма нравитесь.
Тук-тук-тук-тук.
Его сердце пропустило удар, затем принялось колотиться в ответ еще громче и неистовее.
— Ну да, ну да. Обязательно было такое говорить, да? Я… конечно, я знаю, я такой выдающийся, что нравиться другим — это же естественно! Даже настоятельница и управляющий — они ведь тоже меня любят. Не говоря уж о том, что мне всегда кажется, будто даже хвост у собачки привратника виляет как-то по-особенному, когда я прохожу…
Его голос звучал сухо, интонации были напряженными, и любой бы распознал в них нервозность.
Слова путались, не складываясь в осмысленные фразы.
Рыцарь не перебивал его.
Он терпеливо выслушал этот бессвязный поток, затем произнес:
— Не такая это симпатия.
Взгляд Альберта, отделенный повязкой, окутывал его.
— Она отличается от всех прочих. Моя симпатия к вам — из тех, когда хочется сыграть свадьбу со своим лордом.
Тук-тук-тук-тук.
Крошечные фейерверки разрывались в самой середине сердца Джоша.
Оно стучало так громко, что совершенно заглушало все остальные звуки, словно миниатюрный оркестр давал небольшой концерт прямо у него в груди.
Но Джош уже не мог обращать внимания на подобные мелочи.
Он застыл, прежде чем неизвестное количество времени ему все же удалось вновь обрести дар речи.
— Что за чушь ты несешь?
В этот момент эмоционального смятения логика Джоша чудесным образом частично вернулась, и он сумел выстроить связную мысль:
— Процедура брака между аристократом и простолюдином очень сложна... и, кроме того, придется платить огромные налоги, я не хочу этого.
— Нам не обязательно жениться. Я могу быть вашим любовником всю жизнь. Но я надеюсь, что других любовников у вас не будет.
— …Ты слишком ревнив, — пробормотал Джош. — Эврил как-то говорила, что ты очень честолюбив, что заставило меня насторожиться, и я думал, что она несправедлива к тебе. Но оказывается, у тебя действительно были скрытые мотивы, так что она была совершенно права.
Костяшки пальцев Альберта скользнули по его щеке, и он тихо рассмеялся — то ли с покорностью, то ли с чем-то еще:
— Не упоминайте других людей в такой момент, хорошо?
— О, да ты требователен, — сухо заметил Джош.
Пальцы Альберта коснулись уголка его губ.
— К тому же, разве симпатия к вам может считаться скрытым мотивом? Я так не думаю.
— …Ладно, хватит подчеркивать эти слова.
Губы Альберта изогнулись в улыбке, и он тихонько рассмеялся:
— Какие? «Вы нравитесь мне»?
Джош уклонился от прямого ответа и попытался замять тему.
Симпатия, любовь — все это было роскошью и обузой для инкуба, вынужденного ежедневно тщательно скрывать свою истинную сущность.
Стоило обременить себя ненужными чувствами — и он мог повторить судьбу, предсказанную пророческим свитком.
Поэтому Джош категорически отказывался признавать свою оговорку и не желал снова обсуждать эту тему с Альбертом.
Но бесстыдство Альберта не знало границ. Он не только не смутился, сказав это однажды, но и настойчиво повторял снова и снова, лишая Джоша возможности проигнорировать его.
Разве обычный человек не почувствовал бы намек и не заткнулся бы?
Почему у этого рыцаря напрочь отсутствует чувство такта!
Джош был готов взорваться от раздражения:
— Я сказал, хватит это подчеркивать, неужели тебе не надое…
— Не надоело, — он продолжил: — Я люб…
Джош внезапно протянул руку и закрыл Альберту рот, отказавшись от всяких тонкостей:
— Я понял, ты л-любишь меня, заткнись уже, — его голос слегка дрожал.
Хотя он сказал «ты любишь меня», почему-то казалось, будто он произнес «я люблю тебя».
Его сердце, робко укутанное в защитную оболочку, не смогло удержаться и трепыхнулось.
Теплое дыхание рыцаря застряло у него в ладони.
Будь то от смущения или последствий недавнего появления рога, голова Джоша слегка кружилась.
Будто от легкого опьянения.
Его щеки порозовели. Пусть в данный момент его никто не обижал, глаза сияли влажным блеском, оживленные и яркие при лунном свете, словно у ночного эльфа.
Большой палец Альберта нежно провел по его нижней губе.
Когда Джош недавно смотрелся в зеркало, он от нервов слишком сильно прикусил губу, оставив небольшой след от зубов, теперь довольно заметный.
Альберт поцеловал след от укуса.
— Как видите, я безнадежно влюблен в вас. Когда я открыл глаза тем утром и увидел ваши глаза в утреннем свете — возможно, это была любовь с первого взгляда. Вот почему я работаю на вас так усердно, выполняю работу за восьмерых, засиживаюсь допоздна. Наверное, это самая глупая вещь, которую я когда-либо делал в жизни.
Молодой Король Демонов впервые столкнулся с загадочным феноменом любви.
Вместо продуманной стратегии, как он себе представлял, он оказался всего лишь новичком на этом пути. Потребовалось время, и лишь в ту ночь, когда его глаза были завязаны, а сам он был прижат к полу высокомерным лордом, он осознал свои странные чувства.
Даже обладая величайшей силой, признаваясь в любви своему избраннику, он чувствовал себя крошечным и хрупким, словно самое беззащитное насекомое на свете.
Это было неизбежно.
Ведь маленький инкуб, в которого он влюбился, так искусно прятал свои истинные чувства за жесткой маской, так отчаянно нуждался в любви, прикрываясь свирепым обликом.
Как он мог позволить себе быть с Джошем суровым?
Ему лишь хотелось держать его в объятиях, баловать с утра до ночи, бережно приглаживать каждую его прядь.
Он успокаивал озорного маленького лорда, который теперь покорно подставлял ему животик.
Джош, уличенный в тирании, поджал губы:
— О… так теперь ты будешь жаловаться, что работа слишком утомительная?
— Вы же знаете, я не пытаюсь это подчеркивать.
— Хм, а я хочу об этом поговорить.
— Хорошо, говори, мне тоже нравится, когда вы это произносите.
— Ого, как это ты так хорошо подбираешь слова? Это же называется сладкими речами, да?
Хотя внешне он выражал пренебрежение, Джош не мог не признать, что похвалы Альберта подняли ему настроение, а сердце наполнилось легкостью, будто в нем оказалась куча мягких пушистых перьев.
Теперь, глядя на это лицо, он больше не находил, что Альберт стал менее привлекательным. Напротив, он казался еще более приятным глазу, чем обычно.
Рыцарь промолвил:
— С чего бы? Это мое искреннее признание. Что бы ни случилось, я не посмею быть недовольным вами, а уж тем более — предать.
Джош парировал:
— Бьюсь об заклад, не посмеешь!
Альберт мягко уговаривал:
— Так что, если вам что-то неприятно, можете сказать мне прямо, хорошо? М-м? Что только что произошло?
— О, это из-за…
Внезапно, хотя он и был очарован страстным признанием рыцаря, мысль о новоявленном демоническом роге заставила Джоша содрогнуться.
Так нельзя!
Ни в коем случае!
Он — демон с принципами!
Этот коварный негодяй Альберт сумел так его заворожить, что он едва не проговорился о своей тайне!
Как подло!
Джош мгновенно насторожился, крепко прикрывая голову, извиваясь на полу в попытках выскользнуть из объятий рыцаря и создать между ними дистанцию.
— Ничего, я устал, тебе лучше…
Его тело было весьма гибким, и несколькими движениями он отполз на приличное расстояние, оставив лишь малую часть себя еще охваченной рыцарем.
В результате, пока он был занят сокрытием одного, не заметил другое.
В какой-то момент из-за его спины появилась тонкий хвост, и его кончик с легким щелчком шлепнулся по щеке рыцаря.
Джош остолбенел.
Он уставился на странную штуку, внезапно возникшую перед ним, погружаясь в новое изумление.
Хвост.
Изящный маленький хвост.
Того же угольно-черного цвета, что и маленький рог.
Он выскользнул из-за спины Джоша с легким взмахом.
На кончике болталось маленькое очаровательное сердечко.
Игриво и дерзко он шлепнул Альберта по лицу с характерным звуком, оставив на благородном профиле рыцаря крошечный отпечаток в форме сердечка.
Рыцарь с повязкой на глазах замер на мгновение, его кадык подозрительно сдвинулся, будто он сглотнул, сдерживая себя, прежде чем наконец спросить хриплым голосом, притворяясь, что не понимает, в чем дело:
— М-м? Что это было?
Джоша бросило в дрожь, и в панике он выпалил, не подумав:
— Х-хлыст…
Альберт, кажется, усмехнулся, его голос стал еще более меланхоличным, с едва уловимым намеком:
— Неужели? С каких пор у вас появилось такое хобби?
http://bllate.org/book/12999/1145395
Yjhfq (читатель/заложение основ)
14 июня 2026 в 19:21
0
