Перо будто замешкалось — в середине предложения она даже с досадой зачеркнула описку:
«Поделюсь с тобой секретом — я беременна. Это случайность и ошибка. Мне не следовало его оставлять».
Джош сделал паузу и открыл второе письмо.
Судя по хронологии, оно было написано за полгода до его рождения.
Молодая волшебница изливала на бумаге свою дилемму:
«Зелье для прерывания беременности уже было готово, но в тот момент, когда я собралась его принять, он внезапно пошевелился у меня в животе, и я сама случайно разбила склянку. Звучит нелепо, не правда ли? Я убивала самых могущественных чудовищ, но не смогла лишить жизни бессознательный эмбрион».
«Я стала ужасно слабой, но… иногда мне кажется, что это не страх».
Третье письмо:
«Я решила его родить, хотя риск велик. В конце концов, я позволю себе быть безрассудной всего один раз. Прошу, сохрани это в тайне. Я планирую уехать туда, где меня никто не знает».
Четвертое письмо:
«Это мальчик, очень милый, даже симпатичнее, чем ребенок моей кузины. У него длинные ресницы, глазки — как две черные виноградинки, он начал улыбаться людям почти сразу после рождения и любит во сне поджимать ножки. Если бы ты его увидела, точно бы влюбилась».
Пятое письмо:
«Когда он немного подрос, я поцеловала его в щеку, пока он спал. Она была такой нежной — даже нежнее тех десертов из сырого коровьего молока, что мы пробовали в Эгле. Я не удержалась и слегка укусила его. Во сне он сморщил личико от недовольства. Когда он станет постарше, я уже не смогу так его целовать. Мне придется быть строгой с ним. Я хочу, чтобы этот ребенок вырос сильнейшим магом — мудрее, спокойнее и крепче, чем я».
…Много писем спустя:
«Я слишком эгоистична, дорогая. Родительская любовь — это любовь эгоистичная. Мне стали сниться… дурные сны, и я чувствую себя подавленной».
Следующее письмо:
«В последнее время я часто думаю: если бы детям давали выбор, зная, сколько горечи несет жизнь, согласились бы они прийти в этот мир? Возможно, я была слишком высокомерна — просто потому, что мне хотелось любить ребенка, я привела его в этот мир, обрекая на столько неизвестных рисков».
«Мой отец однажды сказал, что моя надменность в итоге погубит меня, и я тогда лишь отмахнулась. Но теперь я вынуждена признать: в чем-то он был прав. Я погубила не только себя, и пути назад уже нет».
Последнее письмо:
«Дорогая, я ухожу. Может быть, вернусь, а может, и нет. Если я не вернусь — пожалуйста, позаботься о нем вместо меня. Я действительно ужасный человек — в конце концов, я даже не смогла обнять его».
В воздухе стояла глубокая тишина, нарушаемая лишь шелестом бумаги — ее доставали, разворачивали, разглаживали и убирали обратно.
Повторялось это десятки раз.
Угасающие сумерки медленно растворились в темноте, а магические светильники в кабинете автоматически зажглись, отбрасывая ясный свет на пожелтевшие от времени страницы, высвечивая поблекшие чернильные строки.
Десятки писем, каждое — не слишком объемное.
Но Джош читал их очень медленно.
Лишь когда часы пересекли границу между сегодня и завтра, он закончил чтение.
С легким щелчком он вложил последнее письмо обратно в конверт, и тот, словно лишенный сил, беспомощно упал на мягкую подушку.
Джош опустил голову, обхватив колени руками, подбородок покоился на согнутых коленях.
Его взгляд был устремлен в никуда, скрытый темными прядями волос, прячущими большую часть выражения его лица, и он сохранял молчание.
Лишь неровное дыхание и слишком интенсивные движения груди выдавали, что его эмоции не были такими спокойными, как казалось.
Рука сзади протянулась к нему, касаясь его щеки, и костяшки пальцев слегка согнулись, будто в попытке утешить, нежно поглаживая кожу.
Но тот, кого пытались утешить, не проявил покорности — вместо этого он резко повернул голову и вцепился зубами в объект, оказавшийся рядом с его щекой.
Укус был яростным, словно он стремился выплеснуть накопившиеся эмоции — растерянность или нежелание смириться, и металлический привкус распространился по рту.
Даже зубы Джоша слегка заныли от силы сжатия.
Но его тело было напряжено в этот момент, поэтому легкое покалывание осталось незамеченным.
В то время как укушенный рыцарь даже бровью не повел, лишь рука, обнимавшая его за талию, слегка сжалась.
Даже не укушенный большой палец продолжал мягко скользить по его подбородку.
В какой-то момент теплая капля упала на руку рыцаря.
Вскоре, подобно дождевым каплям, они начали падать одна за другой, попадая на кисть Альберта, затем стекая к запястью, предплечью, пропитывая закатанный рукав.
Спустя долгое время под незаметным, но действенным утешением напряженная спина Джоша медленно расслабилась.
Джош выпустил из зубов укушенный сустав, прошептав:
— На самом деле... Было много моментов, когда я чувствовал, что она должна любить меня. Но каждый раз ее суровый вид повергал меня в пучину сомнений. Моя... моя мать говорила, что она высокомерна. Но я тоже высокомерен. Более того — я еще и труслив. Ответы на многие вопросы всегда лежали перед глазами, но я не смел в них поверить. Слишком долго я жил, опираясь на другие объяснения, так боялся принять иную правду. Трус — это я.
Признаки, впрочем, были.
Столько лет мать вкладывала в него ресурсы, превратив ребенка с посредственными способностями в того, кто превзошел даже гениев.
Хотя строгость и критика оставили шрамы в душе Джоша.
Но объективно стоит признать — она худшим, но самым эффективным способом научила десятилетнего Джоша дистанцироваться и хладнокровно скрывать свое положение чужака в толпе.
И свиток пророчества, появившийся из ниоткуда…
Эти артефакты, несущие в себе законы пространства и времени, были запретной магией именно из-за непомерной цены их создания.
Если и существовало что-то, ради чего стоило рисковать жизнью лучшей волшебницы двадцатилетней давности — то это определенно могло быть им.
Удача редко приходит без причины.
По крайней мере, не сваливается на голову полукровке просто так.
В тот день, когда появился свиток, Джош смутно догадывался.
Но из-за подсознательного страха так и не позволил себе углубиться в эту мысль.
Порой осознание, что тебя любили, но не смогли понять и ранили, бывает не менее болезненным, чем убежденность в отсутствии любви.
Особенно когда эти пожелтевшие листы, потускневшие от времени слова безмолвно твердят: все истории закончились больше десяти лет назад.
Остались лишь воспоминания.
Прошлое, которое уже нельзя исправить или компенсировать.
Однако, когда наконец признаешь это, не возникает ожидаемого чувства паники от рушащихся опор. Лишь теплая горечь медленно разливается в груди.
Хотя и с кисловатым привкусом — но все же теплая.
Да, не идеальная, но все же любовь, которую он когда-то получил.
Спустя много лет наконец-то отряхнул с нее пыль и принял.
Голос Джоша звучал хрипло и немного в нос.
Его речь была отрывистой, слова — невнятными и путаными, способными озадачить любого слушателя.
Но Альберт все равно понял его. Он поцеловал Джоша в лоб и произнес:
— Нет, ты очень храбрый. Мой лорд — самый смелый котенок в этом мире.
Джош поднял голову.
Его глаза, еще влажные от слез, после омовения его густых черных ресниц казались еще чище и прозрачнее, словно два тщательно отшлифованных драгоценных камня, продолжающие сиять даже после перенесенной бури.
Прекрасные и одновременно яростные.
С прежним упрямством он пробормотал:
— Альберт, не уходи от темы. Я не твой котенок.
Рыцарь склонил голову и поцеловал покрасневший уголок глаза Джоша.
— Хорошо, я был неправ, ошибся. Это я ваш котенок.
http://bllate.org/book/12999/1145391
