Джош надолго замолчал.
Пророческий свиток продолжил:
— Ну что ж, давай отправимся в центральный город на поиски твоего «судьбоносного спутника» — Святого Святых. В нем заключена особая светлая магия, редко встречающаяся среди людей. В противном случае обычные смертные не смогут удовлетворить твои потребности. Сейчас слишком рискованно охотиться на сильных мужей других рас. Среди всех вариантов этот кажется наиболее надежным.
Он сделал слегка зловещее замечание:
— Если он тебе не понравится, не обязательно строить с ним любовные отношения. Мы можем просто оглушить его и использовать как угодно. Главное — выжить!
Джош с отвращением поморщился.
— Забудь про это!
— Тогда ты готов умереть от голода? Просто чтобы ты знал — будучи обычным свитком, я не могу ни носить тебя на руках, ни предоставить тебе гроб, — парировал пророческий свиток.
Джош опустил голову на колени.
— Мне ни к чему твое беспокойство. Когда придет время, обо мне позаботятся.
Пророческий свиток вздохнул, устало сложив края.
— В любом случае, у тебя есть время подумать. Начальная стадия пробуждения не приведет к немедленной голодной смерти. Можешь не спешить с решением.
Джош не ответил.
Он не хотел умирать.
Даже если его рождение символизировало позор матери, даже если он был нелюбимым бастардом, воспитанным в одиночестве, словно бездомный кот в маленьком поместье, он все равно не хотел умирать.
Но если ради выживания ему придется насильно связываться с бывшим соратником, к которому он не испытывал ни малейшей симпатии, его охватывало невыразимое тошнотворное ощущение.
Джош понимал, что вновь впадает в свою старую привычку зацикливаться на несущественных деталях.
Со стороны он мог казаться весьма адаптивным, но порой проявлял упрямство в самых странных вещах.
Как в ту ночь, когда, чувствуя неладное, он все же выбрал использовать то темное магическое ядро.
И вот теперь, в такой момент.
На самом деле, решение, предложенное пророческим свитком, было вполне компромиссное.
Однако Джош все равно не желал его принимать.
Большую часть времени он прекрасно знал, как сделать свою жизнь комфортнее — он же был искушенным гедонистом.
Бывали и редкие моменты, когда на решающем перепутье он упрямо выбирал «нерациональный» путь, движимый каким-то необъяснимым, возможно, ничтожным чувством гордости, которое никого больше не волновало.
Из-за перегруженности мыслей, бессонницы и ощущения умственной вялости и истощения, Джош, тем не менее, не мог заснуть.
Вскоре в дверь постучали.
Джош спрятал пророческий свиток и пошел открывать дверь.
За дверью стояла настоятельница.
Он впустил ее.
Настоятельница поначалу выглядела напряженной, но, понаблюдав за ним некоторое время и убедившись, что он физически здоров, может свободно двигаться и, несмотря на усталость, в целом выглядит нормально, наконец расслабилась.
Она посмотрела на Джоша с легкой меланхолией в глазах и вздохнула:
— Господин, простите, что остановила вас. Вы очень храбрый и ответственный лорд. Если бы госпожа Алиса знала, каким вы стали, она непременно гордилась бы вами.
От имени матери у Джоша затрепетали веки.
Он избежал темы, просто ответив:
— Нет-нет. Я знаю, вы тоже беспокоитесь обо мне.
Настоятельница продолжила:
— Господин, вы всегда были добрым ребенком. Если в прошлом во двор падала птица со сломанным крылом, вы подбирали ее и выхаживали.
Они некоторое время побеседовали о детстве Джоша.
Он постепенно расслабился, но тут настоятельница неожиданно заговорила о рыцаре Альберте.
Джош аж подпрыгнул.
— А? — вздрогнул он.
Будь то из-за того поступка с одеждой рыцаря или просто от звука этого имени — его реакция явно была чрезмерной.
Его взгляд стал уклончивым.
Настоятельница по его виноватому выражению лица сразу поняла, что тут что-то нечисто, и у нее заныл висок.
Ее лицо вмиг приобрело серьезность.
Она вспомнила, как утром видела этого рыцаря, стоящего перед дверью молодого господина.
Высокий мужчина, почему-то выглядевший так, будто прошел через испытания — его торс был облачен в тонкую помятую рубашку, что создавало неряшливый вид, совсем не характерный для него.
Он стоял там, с легкой морщиной между бровей, а его взгляд был прикован к двери, будто пытался сквозь нее разглядеть того, кто прячется внутри.
В его глубоких холодных глазах таилась сдерживаемая жажда.
Это был взгляд, окрашенный томлением.
Исходя из своего сорокалетнего жизненного опыта, настоятельница могла с уверенностью заявить — этот рыцарь, неизвестно откуда взявшийся, определенно питал неблагочестивые намерения в отношении молодого господина.
И, судя по виноватому виду Джоша, чувства вряд ли были односторонними.
Настоятельница старалась подбирать слова помягче и не спровоцировать у юного и наивного господина дух противоречия.
— Господин, для аристократов совершенно нормально иметь нескольких любовников. Вам не стоит смущаться.
— Что? — воскликнул Джош.
Да нет же, у него вовсе не было любовников!
Между ним и Альбертом не было никаких романтических отношений.
Это совершенно очевидно.
...Ну, может быть, не настолько.
В основном потому, что он сам допустил небольшую оплошность.
Но об этом знал только он.
Ничего страшного.
Настоятельница продолжала:
— Однако управление поместьем не следует доверять любовникам. В различных знатных семьях бывали подобные случаи, и мудрые аристократы не дают своим фаворитам слишком много власти.
Джош откровенно признал:
— Но он очень способный. Не позволять ему заниматься этим — значит растрачивать его потенциал. То есть... я хочу сказать, он не мой любовник.
Настоятельница смотрела на него с беззащитным выражением, словно имела дело с упрямым ребенком.
Игнорируя софистику Джоша, она лишь слабо улыбнулась:
— Рыцари без власти легче поддаются контролю, молодой господин. Вам, возможно, не хватает опыта. Но ничего, я, наверное, слишком беспокоюсь. Когда вы немного повзрослеете, то поймете.
Джош на мгновение задумался, затем произнес задумчиво:
— Хм, Альберт и правда... легко управляем.
Слова настоятельницы пробудили в нем варианты, подсознательно им не замечаемые. В его сознании мелькнули образы помятого серого жилета рыцаря, который он использовал и поспешно уничтожил.
В голове возникла мысль.
Возможно, он слишком поддался настойчивым разговорам пророческого свитка о Святом Святых, подсознательно считая, что это единственный выход.
Но если взглянуть шире... Сила Альберта была довольно впечатляющей.
По крайней мере, на данный момент он мог выиграть немного времени. А о том, что будет дальше... можно будет подумать потом.
Самое главное — этот рыцарь был преданным и покорным. Как и прошлой ночью: несмотря на явные странности Джоша, Альберт послушно доставил его обратно, почти до глупости исполнительно.
Если бы он узнал о сущности Джоша... что ж, разобраться с таким человеком было бы просто.
Либо убить, либо заточить. Бродячий рыцарь не привлек бы особого внимания.
Джош на мгновение закрыл глаза, затем открыл их и сказал настоятельнице:
— Простите, я устал. Можно мне немного отдохнуть?
…Тем не менее, краткий отдых не принес облегчения. Когда Джош проснулся, жар вновь начал разгораться в его теле.
И все же он еще мог держаться.
Они с Альбертом, как обычно, поужинали вместе, хотя недомогание заставило Джоша съесть меньше обычного.
Поймав голодный взгляд рыцаря, Джош отодвинул свою тарелку и произнес:
— Я наелся, Альберт. Зайди ко мне позже.
Перед тем как уйти, он наклонился к самому уху рыцаря и прошептал:
— Поешь еще немного, прими ванну, а затем приходи.
Альберт озадаченно нахмурился.
Он не понимал, что задумал Джош. После того как утром он доставил хозяина в его комнату, его неукротимый аппетит достиг пика. Пришлось с головой погрузиться в работу, чтобы хоть как-то сдержать его. Иначе ему пришлось бы пробраться в покои лорда и совершить нечто, о чем он бы потом пожалел.
Впервые в жизни Король Демонов ощутил пользу от работы. Однако его самоконтроль достиг предела.
И вот теперь Джош сам звал его.
Разумом он понимал, что не должен соглашаться. Лучше держаться подальше от Джоша. Но под пристальным взглядом этих темных глаз он невольно кивнул.
После ужина и ванны он покорно направился в спальню лорда.
Комната погрузилась во тьму — ни один светильник не горел.
Едва Альберт переступил порог, как сковывающее заклинание оплело его тело, а Джош толкнул его на мягкий ковер.
Он слегка наклонил голову, с недоумением глядя на Джоша, который стоял над ним со странным выражением лица. Он не понимал, зачем лорд напал на него.
...Было ли это нападением вообще?
Несмотря на то что он мог легко освободиться одним движением, он воздержался, чтобы не разгневать лорда, и остался неподвижен.
Сегодня был второй день полнолуния, и лунный свет по-прежнему заливал комнату. Джош, окутанный холодным сиянием луны, будто излучал собственный мерцающий свет — его черные волосы переливались, подобно драгоценным камням.
В тот момент он выглядел настолько естественно в ночи, будто был созданием тьмы от рождения — ленивым и гордым.
Даже в самый унизительный момент он отказывался склонять голову, пытаясь сохранить позицию лидера.
Рыцарь перед ним был его избранной добычей.
Джош был одет лишь в простейшие пижамные штаны из мягкой ткани, доходивших до икр. Босые ступни утопали в мягком ворсе ковра рядом с рыцарем, тонкие волокна щекотали между пальцами, а изящные лодыжки выглядели особенно хрупкими и беззащитными.
Они смотрели друг на друга несколько секунд.
Ресницы Джоша слегка дрогнули, и он отвел взгляд — то ли от смущения, то ли от чувства вины.
— Не двигайся. Раз уж до этого был послушным, так оставайся таким и сейчас.
Кадык Альберта плавно скользнул вниз.
— ...Хорошо.
Тогда вся спальня вдруг наполнилась сладостью, медленно разливающейся в воздухе. Он с трудом подавил желание обнажить рога и кроваво-красные глаза перед этим невыносимым искушением. Этот человеческий лорд, осмелившийся похитить самого Короля Демонов, поистине пугал его.
Он должен уйти.
Он почти терял контроль.
…И все же не мог заставить себя.
Джош пах сейчас слишком соблазнительно. Возможно, дело было не только в необычном аромате. С тех пор как он впервые открыл глаза во время восстания и увидел юного мага с ясными кошачьими глазами в ореоле света, он оказался скован этим человеком невидимыми цепями.
Услышав покорное согласие Альберта, Джош разозлился еще сильнее.
Хотя и не понял причины своего гнева.
Он тут же перевернул ситуацию:
— Ты и вправду глуп. Как можно позволять мне делать с тобой все, что захочу?
В мыслях он добавил: «Слишком уж легко управляем».
Если этот идиот и вправду раскроет его тайну, но останется достаточно покорным — быть может, он пощадит его жизнь, ограничившись лишь заточением.
Джош достал шелковую ленту и закрыл Альберту глаза, завязав ее на затылке.
Альберт позволил ему это без сопротивления.
Пальцы Джоша нежно скользнули по его волосам, иногда случайно касаясь кожи головы — легкие, дрожащие прикосновения, больше похожие на ласку.
Его демоническое сердце билось в унисон с этими касаниями, будто невидимая нить соединяла кончики пальцев Джоша с его грудью, заставляя сдерживаться, чтобы не разорвать наложенные чары.
Закрепив шелковую повязку, Джош задержался рядом, какое-то время разглядывая его сверху вниз.
Он даже наклонился к его шее, вдохнул аромат кожи и снисходительно заключил:
— Ты неплохо привел себя в порядок.
Затем Альберт услышал дерзкое и властное заявление своего господина:
— Раз уж ты справляешься с работой за семерых-восьмерых днем без малейших проблем, добавить еще одну смену ночью не составит труда, верно?
Голос Джоша звучал мягко, слегка невнятно.
— Я повышу тебе жалованье...
Альберт молча лежал на ковре.
Человеческая ткань не могла блокировать взор демона. Даже в полной темноте он отчетливо видел выражение лица Джоша.
Неопытный лорд, уверенный, что его не раскроют, нервно прикусывал нижнюю губу.
Он отчаянно пытался вспомнить обрывки подслушанных разговоров о подобном.
Словно котенок-новичок, впервые поймавший крупную рыбу, но не знающий, с какой стороны к ней подступиться.
Альберт продолжал ждать в молчании.
После легкого шороха ткани он увидел ту самую чернильную бабочку.
Ее изящные крылья трепетали в такт движениям хозяина, почти что оживая.
И в этот момент Король Демонов, столь скудно разбирающийся в различных областях знаний, наконец-то медленно осознал…
Такие магические отметины бывают только у инкубов.
А тот манящий аромат, что преследовал его все это время, был связан не просто с голодом, а с чем-то иным...
Под шелковой повязкой его глаза, прежде темные и глубокие, внезапно вспыхнули кроваво-красным свечением и зловеще блеснули.
http://bllate.org/book/12999/1145381
